Mercoledì sera, un utente Twitter verificato e un cowboy conservatore della Florida ha pubblicato quella che ha stabilito essere una foto in bianco e nero "inquietante" dell'ex vicepresidente Joe Biden e suo figlio adulto Hunter. L'immagine mostra i Biden in un abbraccio - il maggiore baciare suo figlio con affetto sulla guancia mentre suo figlio guarda soddisfatto verso la telecamera. L'immagine è in posa, catturata in uno studio per un 2016 Meccanica popolare articolo sul duo per la serie di interviste "Things My Father Taught Me" della rivista.
Insieme alla foto – fuori contesto e non accreditata al fotografo Pari Dukovic – il tweet includeva una domanda presumibilmente retorica: "Questa sembra un'interazione padre/figlio appropriata? a te?"
La stragrande maggioranza dei 52.000 commenti che seguirono offriva l'unica risposta ragionevole al bizzarro e domanda in malafede: Sì, certo, sembra appropriato, a meno che tu non abbia costruito la tua idea di paternità sui libri di Il senatore Ben Sasse.
Ovviamente, l'intento di pubblicare la foto era di trasmettere l'energia di He-Man, promuovere il disprezzo per Biden e rovinare una rissa. Ha ottenuto la sua "lotta" - se è quello che vuoi chiamare il massacro retorico che ha mietuto - ma per il resto ha fallito. Il risultato più grande è stato nel pubblicizzare un'immagine accattivante di paternità affettuosa e mascolinità. E, nel rafforzare l'immagine di un buon papà, è riuscito a dimostrare che gli ideali maschili impotenti performativi che sono così dannosi per la salute mentale e fisica degli uomini stanno per fortuna scivolando verso le uscite di cortesia società.
Cose che mi ha insegnato mio padre: Joe Biden e suo figlio https://t.co/8FWKWulpTIpic.twitter.com/KsxrQPGcCB
— Meccanica popolare (@PopMech) 24 maggio 2016
Tuttavia, quegli ideali maschili che trovano l'affetto inquietante e cercano di mantenere i ragazzi duri e gli uomini più duri attraverso la spavalderia di John Wayne persistono in alcuni circoli (per lo più anziani, per lo più conservatori). Di recente sono stati osservati dalla Casa Bianca e da un presidente che ha negato le maschere per proiettare la forza maschile che lo ha portato in ospedale per COVID-19 e arroganza. Mary Trump, la nipote del presidente, ha osservato che il tratto è stato tramandato dal padre Fred Trump Senior che considerava la malattia un segno "imperdonabile" di debolezza.
L'immagine di Biden e di suo figlio mostra qualcosa di notevolmente diverso: un padre che sta trasmettendo ideali maschili di vicinanza, preoccupazione e considerazione. Quella vicinanza e quel sostegno sono evidenti nel bacio sulla guancia e nell'abbraccio probabilmente perfezionati dal fotografo. Ma è più chiaramente esposto nell'intervista l'immagine originariamente illustrata. Qui la coppia parla della loro stretta relazione che è riuscita a persistere nonostante la morte della madre di Hunter Neilia e la sorellina Naomi quando aveva solo tre anni, e la successiva perdita del fratello maggiore Beau.
Alla domanda sulla cosa migliore che suo padre Joe gli ha insegnato, il giovane Biden risponde chiaramente. "La cosa migliore è che la famiglia viene prima di tutto", dice all'intervistatore Ryan D'agostino. "Su tutto. Non riesco a pensare a niente che sia stato più pervasivo e abbia avuto un ruolo più importante nella mia vita di quella semplice lezione. E come hai detto tu, non doveva insegnarlo dicendolo. Era solo nelle sue azioni. Dopo che abbiamo perso mia madre e mia sorella nell'incidente in cui eravamo anche io e mio fratello, lui era sempre presente".
Joe Biden, all'epoca vicepresidente, parla di come le prime avversità lo abbiano cambiato e abbiano raddoppiato la sua determinazione ad essere lì. Spiega: "Beh, non esiste il tempo di qualità. È tutta quantità... Ogni cosa importante che mi sia mai capitata con i miei figli è avvenuta in un orario non programmato.
Non c'è stata storicamente una distanza tra i Biden. Non era semplicemente un capofamiglia e un combattente stoico che combatteva i mali del mondo per proteggere la sua famiglia. Era ed è stato presente per suo figlio, sia fisicamente che emotivamente. Questo è vero anche se suo figlio ha lottato con la tossicodipendenza o ha affrontato le sue stesse avversità. E, come ha mostrato il candidato Biden nel dibattito presidenziale di settembre, è ancora orgoglioso dell'opinione pubblica di suo figlio. Il suo amore è incondizionato e immediato.
L'abbraccio in bianco e nero tra padre e figlio che doveva essere deriso mostra in realtà dei progressi. La ricerca su come viene trasmessa la mascolinità tra padri e figli sembra mostrare che le norme stanno cambiando. Ad esempio, uno studio del 2016 sulla rivista Psychology of Men & Masculinity ha intervistato 400 partecipanti per comprendere le percezioni del cambiamento dei ruoli dei genitori. I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che le persone credevano che la paternità stesse diventando decisamente più tipica materno - che significa nutrimento, gentile e premuroso piuttosto che severo e autorevole - rispetto al precedente generazioni.
"L'aspettativa che padri e madri si stiano spostando per diventare più simili tra loro nel tempo riflette un panorama mutevole riguardo alla genitorialità", concludono i ricercatori. "E potrebbe modellare attivamente la nostra comprensione e attuazione di ciò che significa essere genitori, uomini e donne".
Questa è una notizia che dovrebbe essere accolta con un senso di gioia e speranza. Man mano che le vecchie idee di genere e mascolinità si sgretolano, i bambini avranno più sostegno e affetto, non meno. E con quell'affetto, fioriranno. Diventeranno più intelligenti, meglio adattati e più capaci di affrontare le avversità.
E forse ciò che alcuni conservatori potrebbero trovare più "inquietante" sulla fotografia di Biden è che le loro idee antiquate non si riflettono nell'immagine. Questo ha senso. Il cambiamento è spaventoso e scomodo. Ci fa sentire piccoli, impotenti e limitati. E quel senso di impotenza può indurre coloro che non sono ben adattati a scatenarsi con rabbia flaccida e orgoglio inefficace.
Più di ogni altra cosa, dovremmo avere un senso di pietà per le persone che si oppongono alla paternità affettuosa. Come un vecchio cowboy nelle pianure polverose, sono gli ultimi della loro specie. Tristi e abbandonati stanno cavalcando verso il tramonto, la loro gioia finale nella vita è la forza impennata dei fianchi di cavallo tra le loro cosce e il freddo conforto di una pistola. E nessuno chiede loro di tornare.
