Richard Donner ci ha fatto credere che un uomo possa volare.
Milioni di persone, nel corso di diversi decenni, sono cresciute con i film e gli spettacoli diretti o prodotti da Donner, scomparso il 5 luglio all'età di 91 anni. Ha diretto episodi di Ai confini della realtà (incluso l'iconico "Nightmare at 20.000 piedi", con William Shatner come l'uomo spaventato da un gremlin sull'ala di un aeroplano), The Man from UNCLE, Gilligan's Island, The Banana Splits, e Kojak, prima di lasciare il segno nei lungometraggi con Il presagio, Superman, l'egregiamente trascurato Mosse interne e Volantino Radio, Ladyhawke, The Goonies, quattro Arma letale film, Scrooged, Maverick, Teoria del complotto, e Sequenza temporale. Come produttore, lui – spesso in collaborazione con sua moglie, Lauren Shuler-Donner – ha contribuito a realizzare il Willy gratis film, Racconti dalla Cripta, X-Men e Le origini di X-Men: Wolverine, eccetera. Ed era un accanito sostenitore delle cause e delle organizzazioni per i diritti degli animali, inclusa la PETA.
Donner era, a detta di tutti, un uomo socievole i cui attori e la troupe lo adoravano e, di conseguenza, lavoravano ripetutamente con il regista. Poteva dirigere abilmente qualsiasi genere, dall'azione alla fantascienza, dalla commedia al dramma, dall'horror al thriller al fantasy. E le star più brillanti del settore si sono messe in fila per lavorare con lui: Mel Gibson, Julia Roberts, Michelle Pfeiffer, Bruce Willis, ecc. Sebbene pochi spettatori abbiano visto i suoi ultimi due film, 2003's Sequenza temporale (interpretato dal compianto Paul Walker) e del 2006 16 blocchi (interpretato da Bruce Willis), erano i tipici Donner: divertenti, ben recitati, belli da vedere e il più diversi possibile l'uno dall'altro. 16 blocchi è il superiore dei due, un thriller teso sostenuto da un Willis di prim'ordine, e con Donner – che ha compiuto 75 anni durante le riprese – ancora al suo gioco.
Per tutto ciò, la più grande eredità di Donner è il suo contributo alla cultura pop. Nello specifico, e per molti versi, è il padre – nonno? – dei film e degli spettacoli di supereroi di oggi. Superuomo rimane il suo film migliore, un affascinante mix di fantasy, commedia, romanticismo, americana, avventura, casting acrobatici di grandi nomi, effetti visivi maestosi e altro ancora. Donner ha combattuto per lanciare Christopher Reeve, sostenendo che il pubblico non avrebbe comprato una "star" nel ruolo e si sarebbe relazionato molto meglio con uno sconosciuto. Una decisione brillante. Reeve era perfetto: affascinante, bello ma sfigato, e l'attore interpretava Clark Kent/Superman sia con gravità che con una strizzatina d'occhio. Donner ha abilmente costruito il resto del film attorno a Reeve, sfruttando i punti di forza del suo protagonista. Insieme, Donner e Reeve hanno reso il personaggio accessibile e reale per generazioni e generazioni di bambini e genitori... e bambini che ora sono genitori.
Donner ha anche diretto gran parte dell'altrettanto divertente Superman II, ma non ha ricevuto credito per il suo lavoro. La triste saga è una favola spesso raccontata, ma ecco i punti salienti: Donner girato Superuomo e la maggior parte Superman II contemporaneamente ed era concentrato sulla finitura Superuomo quando i produttori lo licenziarono da Superman II e reclutato Richard Lester. Donner aveva completato circa il 75% di Superman II quando l'ascia è caduta. Per assicurarsi il merito di essere il solo regista, Lester non solo ha filmato nuove scene, ma ne ha rifatte diverse già completate da Donner. Gene Hackman, in particolare, si è rifiutato di tornare per nuove scene o riprese. Piuttosto che pagare a Brando una percentuale di Superman IISe fosse apparso nel sequel, i produttori avrebbero semplicemente cancellato le sue scene già girate. In tutta onestà con Lester, il prodotto finito è stato fantastico e divertente. L'unica critica che si potrebbe fare, a parte alcuni problemi di continuità che coinvolgono le riprese, è che sembrava troppo comico. Anni dopo, nel 2006, pubblicò la Warner Home Video Superman II: il taglio di Richard Donner, che ha restaurato gran parte del filmato di Donner e ha asportato la maggior parte delle scene dirette da Lester. (È ottimo; prendilo su Blu-ray se puoi!)
La migliore versione di Superman II.
Nonostante il Superman II dramma, Donner aveva contribuito a lanciare l'era dei supereroi di Hollywood. E sebbene non abbia mai più diretto un film di supereroi, Donner è stato un partecipante attivo all'ascesa e al dominio definitivo della moderna cucina DC e Marvel. Alla fine degli anni '80, Donner e Shuler Donner hanno fondato la Donner/Shuler-Donner Productions, in seguito ribattezzata The Donners Company, che ha prodotto successi come X-Men, X2, X-Men: Conflitto finale, X-Men Origins, X-Men: L'inizio, Wolverine, X-Men: Giorni di un futuro passato, Deadpool, X-Men: Apocalisse, e Logan, così come i programmi televisivi Legione e Il dono.
Nel 2006, mentre promuoveva 16 blocchi, a Donner è stato chiesto di nominare il suo film preferito. Non ha selezionato Superuomo o una qualsiasi delle sue produzioni su larga scala. Ha invece citato tre progetti profondamente personali. "Amo Mosse interne tremendamente, ma mi piace anche Volantino Radio," Egli ha detto. “E penso che il mio preferito sia probabilmente Ladyhawke perché mia moglie mi ha assunto e io l'ho sposata. Mi sono innamorato del produttore. Che viaggio è stato questo.”
Superuomo (1978) è in streaming su HBO Max.
