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I grandi papà hanno molto in comune con i grandi allenatori. Sono lì per le vittorie e perdite, non mollano, non urlano e di certo non si arrendono con te. David Hill è un grande papà. È anche un grande allenatore. Per lui, la paternità e il coaching sono una vocazione e ha dedicato la sua vita a loro e ai suoi figli nel processo.
A 56 anni, Hill è ancora molto presente nella vita delle sue figlie Brittany e Kendall, entrambe ventenni. Che si tratti di portare a spasso i loro cani, di aiutarli nei lavori in giardino o di istruirli nei momenti difficili, lui è lì per loro, proprio come lo era quando allenava le loro squadre sportive scolastiche (basket e pallavolo). Anche in età adulta, è il loro mentore, qualcuno a cui chiedere consiglio, qualcuno con cui si sentono a proprio agio. "Ci sono solo certe persone con cui ti senti sempre al sicuro, e mio padre è quella persona", dice Kendall.
David ha incontrato sua moglie Kim nel 1980 e hanno avuto il loro primo figlio nel marzo 1989 proprio a Modesto, in California, il luogo in cui è cresciuto. I suoi genitori possedevano un negozio di alimentari locale. Quando non lavorava, suo padre lo portava in campeggio, nei raider e nei giochi di A. Non appena David iniziò a giocare a baseball alle elementari, il padre di David divenne il suo allenatore. Più tardi, avrebbe partecipato a tutte le partite di calcio e basket di David - qualcosa, dice David, "significava il mondo per me".
Quindi, è naturale che David abbia allenato le squadre di softball e calcio delle sue figlie quando erano alle elementari. La scuola media è arrivata e David ha iniziato ad allenare le loro squadre di basket e atletica, e poi il basket del liceo.
David è stato una figura paterna per i suoi figli, certo, ma anche per gli studenti atleti che ha allenato. I ragazzi che si sono diplomati al liceo almeno mezzo decennio fa lo chiamano ancora per un consiglio. Si consultano con lui per far loro sapere che i suoi consigli rimangono fedeli a loro. È il tipo di allenatore che è stato invitato ai matrimoni di ex giocatori (è anche il tipo di coach che il giorno dopo la cerimonia apre la palestra del liceo per far giocare tutte le sue amiche pallacanestro).
Non ha mai smesso di essere un allenatore per loro, e sicuramente non ha smesso una volta che i suoi figli sono cresciuti e si sono trasferiti. Negli ultimi anni è stato un papà instancabile per le sue figlie di 29 e 26 anni.
Dopo che Kendall - un'insegnante di scienze con un fidanzato e una casa di sua proprietà - ha avuto un incidente d'auto all'inizio di quest'anno, ha chiamato prima suo padre. Kendall e la sua migliore amica stavano andando a pranzare tardi durante le vacanze di primavera quando sono stati investiti da due auto in autostrada, spinti nel traffico in senso contrario e poi investiti da un semirimorchio. David è stato il primo sulla scena e, su richiesta di Kendall, l'ha portata in ambulanza.
Ha subito danni ai nervi e per circa otto settimane dopo l'incidente, Kendall non poteva camminare. David non l'ha mai lasciata. L'ha accompagnata agli appuntamenti dal dottore e alla fisioterapia, era venuto a casa e cucinava per Kendall e il suo fidanzato. E quando Kendall ha dovuto fare un passo indietro dall'allenatore della squadra di pallavolo intramurale della sua scuola media, David è intervenuto.
"Ero solo grata", dice. "Ero grato di sapere che avevano un allenatore che li avrebbe effettivamente allenati e insegnato loro cose ed essere stati educati con loro".
Nel 2017, si è allenato con l'altra figlia, Brittany, per la Modesto Marathon. Ha una condizione che la fa svenire occasionalmente senza preavviso. Tre settimane prima della gara, Brittany è svenuta sul lavoro, è caduta su un pilastro e si è gravemente ferita. È stata costretta a rimanere a letto per alcuni giorni. Ma ha comunque deciso di correre l'intera maratona il giorno della gara.
Andando a passo lento, David rimase con lei mentre correvano. Una volta tagliato il traguardo, Brittany crollò e pianse. Ha raggiunto un obiettivo importante e il supporto di suo padre durante la gara è stato fondamentale.
"Dimostra solo il tipo di persona che è", dice Brittany. “Per quanto tu sbatti la testa – sai, le tipiche conversazioni padre-figlia a volte – alla fine della giornata, lui vuole solo il meglio per me e ci tiene davvero. E questo la dice lunga".
Come dice sua moglie Kim, "È quello che fa. Mette [i bambini] al primo posto".
Tra cinque e otto anni, David ha intenzione di andare in pensione e trascorrere più tempo con i suoi figli. Vuole continuare ad allenare e, se possibile, continuerà ad aiutare Kendall ad allenare la pallavolo. Tutto ruota intorno ai bambini.
“Se decidi che vuoi averli e hai dei figli, puoi passare il giorno peggiore del mondo … e quando torni a casa e quella piccola persona dice: ‘Ciao, papà. Ti amo', tutto va bene nel mondo in un istante", dice David.
Anche ora, quando Brittany e Kendall gli dicono "Ti amo" alla fine di una telefonata, lui si sente allo stesso modo.
