È un buon momento per essere paranoici. C'è una pandemia e gli esperti, lavorando giorno e notte per rallentare la diffusione, non hanno una risposta a una delle domande più elementari: perché COVID-19 diffuso così rapidamente? Se lo confronti con l'epidemia di SARS del 2003, un altro coronavirus simile che ha finito per infettare un totale di 8.098 persone, la domanda diventa da grattarsi la testa, anche per epidemiologi. Gli esperti stanno lavorando per una risposta definitiva (e potenzialmente, un vaccino), ma nel frattempo abbiamo alcune linee guida molto forti dalle menti principali.
Innanzitutto, le prove indicano che la risposta principale a questa domanda è che le persone stanno diffondendo il virus, indipendentemente dal fatto che abbiano sintomi o meno. Questo è il driver principale, non c'è dubbio. Ma non è l'unico. C'è anche il fatto che una varietà di superfici - metallo, plastica e cartone, per cominciare - hanno dimostrato nei laboratori di ospitare il virus vivo per giorni, persino settimane.
La risposta a entrambi è mantenere al minimo i contatti con l'esterno e rendere il distanziamento sociale la norma. In altre parole, il quarantena andare avanti a casa tua è la soluzione migliore.
Ma la gente ha bisogno di camminare. I bambini hanno bisogno di giocare all'aperto. Gli umani non possono essere confinati per mesi senza impazzire troppo. Quando esci, evitare le persone è essenziale, ma potrebbe benissimo essere così. Ma con un po' di logica e la scienza più recente, puoi navigare. Ecco le tue regole.
Evita il parco giochi come la peste
Anche se il parco giochi locale è ancora aperto e relativamente vuoto, saltalo, dice Alice Huang, virologa del California Institute of Technology. La ricerca suggerisce che il COVID-19 può persistere sulla plastica dura e sulle superfici metalliche della palestra della giungla per giorni. Scienziati del National Institutes of Health, dell'Università di Princeton e dell'Università di La California Los Angeles ha rilasciato piccole quantità di COVID-19 su diverse superfici per vedere per quanto tempo durerebbe. Il loro studio, che è stato pubblicato sul sito di preprint MedRxiv e non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria, ha scoperto che ci sono volute 16 ore perché solo metà del virus morisse quando cadeva sulla plastica. Sull'acciaio inossidabile ci sono volute 13 ore. Insieme ai campi da gioco, i genitori dovrebbero evitare gli splash pad, i parchi con trampolini, gli zoo, le palestre di arrampicata, tutti i parchi che coinvolgono attrezzature da gioco potenzialmente contaminate.
Goditi sentieri e campi aperti (senza persone)
Con i parchi giochi vietati, i sentieri escursionistici, le spiagge e i campi aperti sono tutte opzioni sicure per giocare. Le superfici più morbide che si trovano in questi spazi aperti tendono ad essere meno ospitali ai virus rispetto alla plastica e al metallo delle strutture di gioco. Tuttavia, c'è un avvertimento a questa raccomandazione: "Prima di tutto, evita la folla", afferma Josh Snodgrass, un esperto di malattie infettive presso l'Università dell'Oregon.
Le persone stanche del distanziamento sociale e degli ordini di rifugio sul posto stanno affollando i parchi cittadini, i sentieri escursionistici e le spiagge. Se uno spazio all'aperto è così affollato che è difficile stare a più di un metro e ottanta dagli altri, non è un'opzione molto più sicura del parco giochi, dice Huang.
Distanza sociale anche per i tuoi animali domestici
Quando si è in un parco, è importante che i genitori mettano in guardia i propri figli dal non accarezzare i cani degli altri, dice Huang. Non ci sono prove che i cani possano trasmettere direttamente il coronavirus all'uomo (anche se un cane è risultato debolmente positivo al virus). Ma proprio come qualsiasi altra superficie, la pelliccia dei cani può trasportare COVID-19, rendendoli potenzialmente rischiosi da accarezzare.
Un uso più intenso degli spazi esterni significa anche che sabbia, sporco e legno – tutti elementi che attirano i bambini come calamite – hanno maggiori probabilità di essere contaminati dal COVID-19. Sebbene i virus preferiscano le superfici dure, alcune prove suggeriscono che altri coronavirus, come quello che ha causato l'epidemia di SARS, potrebbero ancora sopravvivere per ore su superfici morbide. Con questo in mente, va bene lasciare che i bambini raccolgano oggetti casuali dal lato dei sentieri molto utilizzati o dalle spiagge affollate? "Non lo incoraggerei", dice Huang.
Ma se un bambino raccoglie un bastone a lato del sentiero, i genitori non devono spaventarsi. Le probabilità che una persona infetta abbia toccato quel pezzo di corteccia meno di poche ore prima di tuo figlio sono relativamente basse, specialmente quando uno spazio esterno viene utilizzato raramente. Quindi, in questi casi, lascia che i bambini scavino nella sabbia e si arrampichino sugli alberi.
Probabilmente non devi preoccuparti dell'aria aperta
Non è chiaro se il COVID-19 sia in volo (in grado di rimanere nell'aria). Il virus si diffonde attraverso le goccioline di muco e saliva che volano quando tossiamo e starnutiamo. Il fatto che un virus sia considerato o meno aereo si basa sulla dimensione delle goccioline che lo trasportano (è un po' più complicato di così; guardare questo eccellente spiegatore su cosa significhi "aerotrasportata" per diversi esperti). Le goccioline più grandi di cinque micron tendono a viaggiare per non più di sei piedi prima di cadere su una superficie vicina. Ma le goccioline più piccole di cinque micron, chiamate anche aerosol, possono rimanere nell'aria più a lungo e, secondo il recente studio MedRxiv, il coronavirus potrebbe essere in grado di persistere su queste minuscole goccioline. Dopo aver spruzzato il virus in un tamburo rotante, gli scienziati hanno scoperto che è rimasto sospeso in aria per almeno tre ore.
Gli aerosol sono meno pericolosi in ambienti aperti con una buona ventilazione dell'aria. "Se è uno spazio aperto con poche persone o nessuna, non me ne preoccuperei affatto", afferma Snodgrass. Ma in un'area affollata, la possibilità che il coronavirus viaggi nell'aria rende la diffusione più difficile da prevedere. Ad esempio, è possibile che in una giornata ventosa, il COVID-19 possa viaggiare anche più lontano di sei piedi, dice Huang. "Evita le persone il più possibile", dice. Se durante il giorno è impossibile trovare un'area esterna vuota, vai per prima cosa al mattino. "Questo dà un'intera serata alla morte del virus", dice Huang.
Il tuo cortile è tuo amico
Naturalmente, l'opzione più sicura di tutte è rimanere a casa il più possibile. "Se sei fortunato e hai il tuo giardino, sarebbe ovviamente l'ideale", dice Huang.
I genitori di bambini immunocompromessi dovrebbero prestare particolare attenzione, evitando completamente quelle aree molto trafficate e restando in casa il più possibile. Anche i genitori dei bambini dovrebbero essere più cauti, dice Snodgrass. Non è chiaro quanto siano vulnerabili i bambini al virus (c'è stata solo una morte infantile). Ma poi di nuovo, i bambini non possono correre all'aperto, quindi Snodgrass vede poco senso correre dei rischi uscendo.
Naturalmente, le famiglie dovrebbero anche limitare i viaggi all'aperto per attività meno ludiche, come fare la spesa. La consegna del cibo è l'opzione più sicura, ma non è necessario disinfettare i generi alimentari quando arrivano, a meno che ciò non ti faccia sentire meglio, afferma Snodgrass.
Ora, più che mai, è fondamentale aderire alle linee guida sul distanziamento sociale. "Spingerei davvero per ridurre al minimo quelle esperienze all'aperto nelle prime settimane", dice. La nostra capacità di stare lontano dagli altri ora potrebbe aiutare a determinare come andranno le cose nelle settimane future, ha aggiunto. È particolarmente importante ora che le famiglie non viaggino lontano dalla loro città per entrare nella natura. Ciò incoraggia solo la diffusione del virus da aree urbane dense a zone più rurali.
Snodgrass suggerisce anche di pianificare la settimana in anticipo. "Sii proattivo, non reattivo", afferma Snodgrass. Le famiglie devono sviluppare una routine che sia sostenibile a lungo termine, mesi, potenzialmente. Ciò potrebbe includere l'uscita al parco al mattino presto, prima che arrivi la folla, o lo scooter in una strada tranquilla. "Pensa a domani. Pensa: "Cosa faremo con la nostra giornata"?" lui dice.
