I genitori proveranno di tutto quando fanno fatica a capire come fare aiuta un bambino a dormire — cantare ninne nanne, strofinando delicatamente la schiena, leggendo libri per bambini. Ma "aiutare" è la parola chiave, specialmente quando si cerca di far dormire i bambini molto piccoli. Questi metodi sono aiuti per dormire, non in senso chimico, ma in quanto possono muovere un bambino verso il sonno. Non sono tranquillanti. I genitori non dovrebbero aspettarsi che funzionino in questo modo.
"Con i neonati, tutte le scommesse sono saltate", ride il dottor Howard Reinstein, portavoce dell'American Association of Pediatri che lavorano come docenti clinici presso il Children's Hospital di Los Angeles e l'UCLA Medical Center. “Con i bambini piccoli nei primi due o tre mesi di vita, è difficile farli addormentare. Più sono giovani, meno sono organizzati: mangiano e dormono su richiesta, non esattamente secondo un programma, quindi è difficile.
Come aiutare un bambino a dormire
- Trova ciò che funziona per loro, che si tratti di una ninna nanna o di un libro per bambini, e attieniti ad esso.
- Aumenta le attività prima di andare a dormire, come andare al negozio o l'ora della pancia per aiutare a stancare il bambino.
- Aiuta un bambino a sviluppare un'associazione tra un oggetto o un movimento con la sonnolenza, come parte di una routine della buonanotte.
- Una volta stabilita una routine della buonanotte, non deviare da essa.
Ciò non significa che non ci sia speranza. La chiave, dice Reinstein, è stabilire una sorta di routine o rituale in cui una certa attività viene associata mentalmente a tempo di dormire.
“Stabilire un rituale della buonanotte – leggere un libro, fare il bagno se il bambino è rilassato, cantare ninne nanne – e creare una routine in modo che il messaggio per il bambino sia che è ora di sistemarsi e andare a dormire", ha dice.
Anche l'attività fisica aiuta, ma durante l'infanzia la mobilità di un bambino è gravemente limitata. Tuttavia, atti semplici come portarli a fare una passeggiata in un passeggino o anche a fare la spesa offrono un'ampia stimolazione mentale, che può logorare un bambino. Anche il tempo della pancia può risultare in un bambino stanco.
I bambini possono anche essere "programmati" per imparare ad associare determinati oggetti, suoni o azioni alla stanchezza. Introdurre regolarmente un certo animale di pezza prima di andare a dormire, suonare una canzone specifica o persino frasi specifiche che segnalano che è ora di andare a letto possono far addormentare un bambino e prepararsi per dormire. "Man mano che il bambino si affeziona a qualcosa man mano che invecchia, può usarlo per calmarsi, il che si associa alla sensazione di sonnolenza e di andare a dormire", afferma Reinstein.
Per quanto riguarda l'alimentazione, c'è un malinteso sul fatto che il latte materno abbia un effetto più calmante su un bambino rispetto alla formula. Questo, dice Reinstein, è all'indietro. In effetti, il lungo periodo di gestazione della formula lascia un bambino sazio più a lungo, con conseguente in genere più sonno.
"Il latte materno si svuota dallo stomaco più velocemente della formula", afferma Reinstein. “Se i bambini hanno quella formula nello stomaco, hanno la sensazione di essere sazi più a lungo. Di solito, con la formula, i bambini dormiranno più a lungo.”
Reinstein sottolinea che stabilire una routine e seguirla il più regolarmente possibile è la chiave per un sonno sano, e con pratica, pazienza e disciplina, un bambino diventerà prevedibilmente assonnato, consentendo ai genitori di pianificare il loro tempo libero (e i pisolini) di conseguenza.
“C'è differenza tra far addormentare un bambino e insegnargli a dormire bene. C'è un processo in cui puoi insegnare loro a dormire meglio", afferma Reinstein. "Man mano che invecchiano, puoi creare un po' un programma, un po' un ciclo".
