Il Teatro Keswick, una bellezza che invecchia a Glenside, in Pennsylvania, palpitava per l'attesa dei bambini piccoli e dei loro genitori esausti, i cui volti tradivano sia l'orgoglio di essere arrivati a cantare in nirvana che il profondo esaurimento. Eravamo tutti riuniti per guardare Raffi, il trovatore settantenne nato al Cairo è diventato cantante di canzoni sulle balene artiche diventato senza tempo pisolino Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, nel caso ti fossi appena svegliato da un coma prolungato, irruppe sulla scena con 1975's Buona fortuna ragazzo ma ha davvero dato fuoco alle parrucche della gente con i 1976 Canzoni cantabili per i giovanissimi, che includeva successi come "Down by the Bay" e "The More We Get Together". Nel corso degli anni, come Raffi è passato dal bruno Lothario alla santa eminenza grigia, la sua base di fan ha mantenuto un sempiterno innocenza. È invecchiato; non l'hanno fatto. Beh, soprattutto. The Keswick, tappa dell'infinito tour di Raffi per supportare il suo nuovo album intitolato
Camminando sul palco con nient'altro che una chitarra in spalla, Raffi sembrava vivace, come Dylan alla Royal Albert Hall: un uomo e la sua chitarra contro il mondo. In un camicia a quadri e velluto a coste marrone a coste spesse, la barba un tempo di ossidiana di Raffi è diventata sale e pepe, anche se le sue folte sopracciglia rimangono nerissime. Non è elegante; è comodo e confortante, un uomo del piccolo popolo.
Una delle qualità più coinvolgenti di Raffi come artista è, ovviamente, il suo senso di meraviglia infantile. Sul palco, questo prende la forma di battute (lievemente) autoironico. "Forse non conosci questa canzone..." inizia con, prima di irrompere in "Baby Beluga", che tutti conoscono. Il pubblico impazzisce. O almeno lo fanno i genitori. L'entusiasmo è mezzo vero, mezzo finto, pensato per modellare l'eccitazione per i ragazzi, ma contiene il vero piacere del riconoscimento. I bambini sorridono soddisfatti e si uniscono al coro. Raffi sorride dal suo trespolo. Non è una novità, ma non importa. La gioia è gioia.
Sul palco, il personaggio di Raffi è avuncolare e dichiaratamente apolitico. Ma sui social media — sì, anche Raffi tweet – è diventato una specie di parafulmine, trollando spesso Trump con birichino abbandono. I nuovi arrivati nell'infinita drag di Raffi: “La parola #emolumenti suona stranamente esotica. lingua pazza, inglese.” e semplicemente "#ResistFascismo". Se questo sembra un colpo di scena scioccante per un uomo apparentemente ossessionato dai vari movimenti delle parti dell'autobus, non lo è. Raffi è un cantante folk, sulla falsariga di Pete Seeger e Woody Guthrie, la cui chitarra sfoggiava il famoso adesivo, "Questa macchina uccide i fascisti". Non è proprio quello che fa la macchina di Raffi, ma non è lontana spento.
Paterno ha parlato con Raffi dell'essere un'icona, un vecchio hippie e un musicista che lavora.
Volevo parlare un po' delle tue ispirazioni e della tua musica, che potrebbero non ricevere l'attenzione critica che merita. Puoi parlarmi un po' di... Mi piacerebbe iniziare con il tuo background musicale.
Sono nato da genitori armeni al Cairo, in Egitto, ma ci siamo trasferiti a Toronto quando avevo 10 anni. Quando ero adolescente, cantavo nel coro della chiesa armena dove mio padre era il maestro del coro. Quindi stavo cantando canzoni soul con bellissime armonie. Quella è stata, in un certo senso, la mia introduzione alla musica.
Quando avevo 16 anni, ho comprato la mia prima chitarra in un banco dei pegni, ho imparato a suonare un sacco di accordi. Stavo imparando canzoni dai Beatles, e Gordon Lightfoot, e Bob Dylan, Peter, Paul e Mary. Anche Pete Seeger era un mio eroe.
Quindi volevi essere un cantante folk.
Ero un cantante folk. Ho lasciato l'università al secondo anno, a sei settimane dalla fine. Mi sono detto: "Voglio cantare". Speravo in una carriera modesta intrattenendo adulti, qualcuno come James Taylor che, all'epoca, faceva dei bei spettacoli e così via. Ma non doveva essere così; Mi innervosirei sempre nei caffè e forse non farei del mio meglio comunque. Poi ho avuto l'idea di cantare per i bambini. Mi sono trovato rilassato con i bambini e ho imparato a conoscerli perché la mia allora moglie era una maestra d'asilo e lei mi ha insegnato. Non avevamo figli nostri, ma lei lavorava sempre con i bambini. Così sono arrivato a capire e rispettare il bambino come un meraviglioso essere umano.
Qual è stata la spinta finale dalla musica folk adulta alla musica folk giovane?
Beh, dicevo che ho aiutato a far fallire il Riverboat Coffee House di Toronto. I miei concerti per adulti non sono andati bene. Per un po' ho provato a far andare avanti entrambi, ma poi mi sono detto: "Sai, ora ho capito... La musica per bambini è davvero cosa importante se li aiuta a conoscere il loro mondo emotivo interiore e aiuta come attività sociale. E le risposte erano grandi. Ho iniziato le prime sessioni in una scuola materna a nord di Toronto, dove 12 di noi si sedevano sul tappeto sul pavimento. Il mio primo concerto - lo chiamavamo Young Children's Concert e il poster diceva 45 minuti - fu nel 1977. Nel momento in cui ho iniziato a cantare "The More We Get Together", la mia prima canzone, tutti sono intervenuti. Ho pensato: "Wow. Lo sanno. Conoscono la mia musica!”
Il metodo di distribuzione tra la musica per adulti all'epoca e la musica per bambini era piuttosto diverso. Perché passeresti attraverso i negozi di libri piuttosto che i negozi di vinili o la radio. Questo ha reso più facile raggiungere un pubblico più ampio o ha fatto soldi?
Penso che abbiamo venduto qualcosa come 2.000 copie del mio primo album in quattro mesi attraverso librerie e simili. Poi ha attirato l'attenzione di un distributore regionale. Tieni presente che ho tenuto il mio album al cosiddetto prezzo di listino completo di $ 7,29, cosa sconosciuta a quei tempi. A metà degli anni '70, gli album per bambini di solito erano in un cestino nel retro del negozio di dischi. Erano come $ 2,99 o $ 3, contrassegnati come se ci fosse qualcosa di sbagliato in loro. Quindi ho sottolineato fin dall'inizio che, no, questa era una registrazione di qualità. I genitori lo hanno apprezzato ed erano disposti a pagare il prezzo intero.
Questo è coerente con il modo in cui ti avvicini ai bambini e ora, più apertamente, con il modo in cui difendi l'idea che i bambini valgano la pena. Stavi vendendo un vero album per persone vere, anche se giovani.
Esattamente. I bambini sono integri come chiunque altro lo sarà più avanti nella vita. Sono solo in una fase iniziale, ma ciò non significa che siano meno interi. Sono una persona intera degna di rispetto. Il rispetto è diventato il valore fondamentale del mio lavoro fin dall'inizio.
Come si esprime nel musical? Idioma? Conosco molto bene la tua musica e ci sono alcune linee che posso vedere in termini di progressioni di accordi, che come la maggior parte del rock and roll, sono un rigoroso I-IV-V con un tempo alto. Non hai molte ballate piagnucolose. Dal punto di vista dei cantautori, che ne dici delle tue canzoni, pensi che facciano dei successi?
Penso che sia il tono giocoso della mia voce. Questo si connette davvero con il bambino perché i bambini, nei primi anni, sono in una modalità di gioco. È lì che vivono. Quindi, quando arrivi e giochi con loro, hanno la sensazione che tu li abbia a un certo livello. Poi c'è il fatto che non mi piaceva, "Dillo di nuovo. Più forte. Abracadabra." Non era quello, non era uno spettacolo, era musica da condividere. Quindi il folk che c'è in me, le braciole di intrattenimento del pubblico che ho imparato facendo il cantante folk, sono tornate utili quando ho fatto un concerto per bambini.
In termini di influenze musicali nella tua scrittura, hai menzionato James Taylor. A me, quando ascolto la gentilezza della tua voce, mi ricorda un po' Harry Nilsson. Chi sono e chi sono state alcune delle tue influenze?
Ascoltavo musica pop da adolescente a Toronto, quella che chiamavamo Top 40. Stavo ascoltando la Motown, "Like A Rolling Stone" di Bob Dylan e Pete Seeger che cantava "If I Had a Hammer". A quei tempi, le canzoni popolari, quello che usavamo chiamare canzoni folk di cantautori, potrebbe arrivare in cima alle classifiche tanto quanto la musica di gruppi come i Beatles, gli Stones e altri, Giusto? Quindi sono stato influenzato tanto dallo stile vocale di Joni Mitchell e Frank Sinatra, che ha sempre cantato un po' dietro il ritmo, quanto da chiunque altro.
Di recente hai fatto notizia per alcune dichiarazioni puntuali contro Trump e le sue politiche. Da un lato, le persone sembrano sorprese perché non vedono spesso un musicista che si concentra sulla musica per bambini prendere una posizione pubblica. D'altra parte, capire che provieni da un ambiente folk, sembra abbastanza logico. Quando hai trovato la tua voce politica??
Sono stato ispirato da Pete Seeger per cantare e dire la mia verità. Era un uomo straordinario e straordinario e aveva l'integrità con cui ha condotto la sua carriera. Non rifuggiva da argomenti importanti di cui cantare. Sono simile tranne che non è tanto nella musica che faccio per i bambini. Sai, in questi giorni tengo la mia voce nella sfera pubblica sui social media. Non politicizzo i miei concerti e non mi considero nemmeno un attivista. Ma se ti interessa la democrazia, se ti interessa una società libera, se ti interessa elezioni eque, come puoi non essere coinvolto in questi giorni?
Devi combattere il fascismo con tutto quello che hai.
Continuo a pensare a quella famosa foto di Woody Guthrie con la sua chitarra che dice: "Questa macchina aiuta a uccidere i fascisti".
E sul banjo di Pete, c'era scritto: "Questa macchina circonda l'odio e lo costringe ad arrendersi".
C'è scritto qualcosa sulla tua chitarra?
No, non ne ho bisogno, è sulla mia faccia. L'amore è la forza più potente del mondo. E quando parli d'amore, quando canti con amore, hai un potere che le persone sentono.
