Quindi, per tutto questo tempo, abbiamo pensato che Babbo Natale fosse un ragazzone - grande barba, grande pancia, grande risata, ho, ho, ho, ecc. Diciamo ai nostri ragazzi che scivola giù per i camini, senza alcuna spiegazione su come ciò sia possibile. Certo, ci sono molte cose su Storia di Babbo Natale che non ha senso, e siamo felici di mentire su tutti loro. Ma se leggi La notte prima di Natale, la poesia del 1822 che stabilì la forma moderna di Babbo Natale, vedrai che non è affatto un grande ragazzo.
È un elfo.
Non è nemmeno un po' grande. E a questo non si allude nemmeno; è affermato molto chiaramente.
Quando ciò che apparve ai miei occhi meravigliati,
Ma una slitta in miniatura e otto piccole renne,
Con un autista anziano così vivace e veloce...
UN miniatura slitta, minuscolo renna, a poco autista. Poco.
Clement Clarke Moore, che ha scritto la poesia per i suoi sei figli, parla di tutte le piccole cose. Il protagonista sente sul tetto, “lo scalpiccio e lo scalpitio di ogni piccolo zoccolo”, poi descrive Babbo Natale: "La sua buffa boccuccia era tesa come un arco" e "Aveva una faccia larga e un po' tonda gonfiarsi."
E, il colpo di grazia: “Era paffuto e grassoccio, un vero allegro vecchio elfo.”
Perché non lo sapevamo? Perché non pensiamo a Babbo Natale in questo modo? In un'edizione di La notte prima di Natale che avevo da bambino, Babbo Natale è persino raffigurato in punta di piedi che si allunga per far cadere i giocattoli nelle calze sulla mensola del camino. Come abbiamo saltato questo pezzo chiave della sua identità? Soprattutto quando si aggiunge alla sua magia? E soprattutto quando questa poesia è stata ciò che ha reso popolare la logistica che conosciamo così bene: le otto renne, la slitta, la borsa dei giocattoli, il viaggio del camino, l'allegria e il fatto fondamentale che Babbo Natale lavora alla vigilia di Natale e non il giorno della festa di San Nicola, dicembre 6?
Babbo Natale non era nemmeno davvero Babbo Natale prima di questa poesia. Ha attraversato un mucchio di identità che andava da quella che si crede essere la sua vera identità - un vescovo in Turchia del III secolo che servì per difendere il cristianesimo - a un santo che si pensava volasse, a una sorta di gangster disciplinare di nome Rough Nicholas che diceva ai bambini che sarebbero stati rapiti se non si fossero comportati bene loro stessi.
Sapevo che Babbo Natale aveva una lunga storia e un mucchio di nomi: San Nicola, Babbo Natale, Sinterklaas, Père Noel, ecc. eccetera. – ma ho praticamente pensato che fosse in giro da sempre in qualche modo come un santone che amava i bambini. In effetti, si pensa che San Nicola abbia avuto la reputazione di essere un bambino perché ha aiutato una famiglia a non vendere le proprie figlie in prostituzione e poi ha fatto qualche altra cosa che ha coinvolto la resurrezione di un gruppo di ragazzini che erano stati assassinati e poi... messi in salamoia in un locandiere seminterrato? Idfk.
la poesia di Moore e poi, alla fine del 1800, un'illustrazione di Babbo Natale di Thomas Nast (un fumettista politico che anche ha creato l'asino democratico) sono state le principali forze culturali che hanno fondato il Babbo Natale che conosciamo ora, e in entrambi è un po'... poco.
In qualche modo, forse perché siamo americani e amiamo tutto ciò che è grande, o perché volevamo avere Babbo Natale travestiti in modo che i nostri bambini potessero siediti, terrorizzati, sulle loro ginocchia e chiedi loro merda di cui non hanno bisogno - siamo andati contro la visione ispirata di Moore e abbiamo trasformato Babbo Natale in un grande tipo. E ora, quando leggiamo La notte prima di Natale ai nostri figli, non ci rendiamo nemmeno conto di aver lasciato il dolce, piccolo allegro elfo, la sua slitta in miniatura e la sua piccola renna alle spalle, un altro palcoscenico dimenticato nel divenire di un santo magico.
