I primi bambini geneticamente modificati al mondo sono nati questo mese, secondo il ricercatore cinese He Jiankui. Egli sostiene che il gemello le ragazze, Lulu e Nana, sono resistenti all'HIV virus grazie alle modifiche apportate al loro DNA tramite tecnologia CRISPR. Questo rimane illegale negli Stati Uniti: tali modifiche possono essere testate solo su embrioni IVF, che devono essere scartato dopo l'esperimento, ma sente che il suo lavoro è troppo importante per essere trattenuto dall'incombere etico dilemmi.
"Capisco che il mio lavoro sarà controverso", ha spiegato lo scienziato istruito a Stanford, osservando che ha usato questo gene CRISPR tecnologia di editing per prevenire l'HIV su sette diverse coppie, ma che solo un esperimento ha portato a una gravidanza sana e nascita. "Ma credo che le famiglie abbiano bisogno di questa tecnologia e sono disposto ad accettare le critiche per loro".
La sua affermazione deve ancora essere pubblicata su una rivista o confermata da una terza parte. Non è chiaro se questi bambini esistano, figuriamoci quali potrebbero essere le ricadute etiche e di salute pubblica. In assenza di uno studio adeguato, gli scienziati volano alla cieca e agli scienziati non piace volare alla cieca. "Sappiamo molto poco degli effetti a lungo termine e la maggior parte delle persone sarebbe d'accordo sul fatto che la sperimentazione sugli esseri umani per una condizione evitabile solo migliorare le nostre conoscenze è moralmente ed eticamente inaccettabile", afferma la dott.ssa Yalda Jamshidi, esperta di genetica presso l'Università di Londra,
CRISPR in sé non è motivo di preoccupazione etica. La tecnologia consente agli scienziati di attivare o disattivare geni specifici e promette di creare colture più efficienti, zanzare meno pericolose e curare e prevenire le malattie umane. Il suo lavoro è controverso, tuttavia, perché ha cercato di cambiare la linea germinale stessa, creando cambiamenti ereditabili nei bambini. Il ricercatore cinese afferma di aver disabilitato il gene CCR5, che dà origine a una proteina che consente all'HIV di entrare in una cellula. Le persone senza CCR5 sono, in teoria, immuni all'HIV. Ma gli studi suggeriscono che corrono anche maggiori rischi di contrarre il West Nile e di morire di influenza. Ha detto a Associated Press che è consapevole dei rischi, ma che è suo dovere andare avanti. "Sento una forte responsabilità che non si tratti solo di fare il primo, ma anche di renderlo un esempio", afferma.
"La società deciderà cosa fare dopo".
