Ai genitori viene spesso ricordato di tenere le sostanze nocive fuori dalla portata del loro bambino. Ma cosa accadrebbe se le esperienze di un bambino a casa fossero tossiche per la sua salute quanto i solventi e i detergenti per la casa?
A livello di base, le tossine sono sostanze velenose che portano alla malattia. Sebbene non sia conservato in una bottiglia o su uno scaffale, lo stress nell'infanzia soddisfa i criteri.
La frase "stress tossico” descrive la reazione del corpo alle esperienze negative che non sono solo intense e croniche, ma anche causate dall'assenza di relazioni adulte sicure, stabili e nutritive. Lo stress tossico "entra sotto la nostra pelle" per cambiare il modo in cui rispondiamo al nostro ambiente e può portare a malattie e disabilità nel corso della vita.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di melissa luminosa, Ricercatore, Università della Florida
La mia ricerca presso l'Università della Florida si concentra sulle esperienze stressanti durante l'infanzia e su come queste esperienze si relazionano alla salute di un bambino. Stiamo facendo progressi nello scoprire quali condizioni di salute sono legate allo stress infantile e come possiamo prevenire questo stress.
flickr / Tjook
Cosa fa lo stress al corpo
Quando ti trovi in una situazione stressante, il tuo cervello prepara il tuo corpo per una delle tre risposte generali: combattere, fuggire o congelare. Se vieni attaccato, ad esempio, il tuo corpo rallenta processi che non sono così importanti in quel momento, come la digestione – e accelera processi importanti – come il flusso sanguigno ai muscoli – in modo che tu possa scappare o difenderti te stesso. Quando la crisi è finita, il tuo corpo torna al suo stato normale. Questa capacità di rispondere e riprendersi da eventi stressanti è importante per la sopravvivenza.
Quando un bambino sperimenta stress tossico, tuttavia, quel bambino perde la capacità di rispondere e riprendersi in modo appropriato. Se un bambino vive in una famiglia che usa la violenza per risolvere i problemi, ad esempio, il suo cervello potrebbe preparare regolarmente il suo corpo a combattere o fuggire. Questa situazione dà a un corpo pochissimo tempo per riprendersi e ripristinarsi. Questa risposta ripetuta allo stress cambia anche il modo in cui un corpo reagisce agli eventi futuri.
Come aiutare un bambino ad affrontare lo stress estremo
- Coltiva tuo figlio. La ricerca indica che un adulto amorevole può aiutare un bambino a riprendersi anche dalle situazioni più stressanti, inclusi il divorzio, la separazione e la violenza domestica.
- Sviluppa strategie con il tuo partner e i caregiver del bambino per creare relazioni sicure, stabili e educative. Queste relazioni sane possono ridurre le avversità infantili, lo stress tossico e le successive malattie e disabilità.
Alcune persone che soffrono di stress ripetuto diventano iper-reattive, il che potrebbe sembrare una prontezza nel reagire alle situazioni e una lentezza nel calmarsi. Altri diventano ipo-reattivo, che potrebbe sembrare una mancanza di consapevolezza di situazioni che richiedono una risposta. Gli individui ipo-reattivi possono non riuscire a identificare il pericolo e rischiare di essere nuovamente vittime.
Si vedono anche gli effetti dello stress tossico”sotto la pelle.” Sperimentare lo stress ripetuto abbassa il nostro sistema immunitario e ci rende più suscettibili alle malattie, dal comune raffreddore al diabete all'asma.
Esperienze avverse dell'infanzia, chiamate anche assi, può causare stress tossico. La maggior parte dei ricercatori si concentra su una dozzina di esperienze avverse: abuso fisico e abbandono, abuso e abbandono emotivo, abuso sessuale abuso, separazione o divorzio del caregiver, malattia mentale del caregiver, uso di sostanze del caregiver, incarcerazione del caregiver e violenza.
Nel primo studio sugli ACE negli anni '90, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti che hanno riferito di aver sperimentato tre o più ACE avevano maggiori probabilità di avere due dei migliori tre cause di morte degli adulti negli Stati Uniti: malattie cardiache e malattie polmonari croniche ostruttive (ad es. bronchite).
L'esperienza di tre o più ACE è stata anche associata a uso di sostanze, depressione, malattie del fegato, multiple partner sessuali, infezioni sessualmente trasmissibili, gravidanza indesiderata, tentativo di suicidio e anche precoce Morte.
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Effetti sul cervello in via di sviluppo dell'infanzia
La prima infanzia è un momento di significativo sviluppo del cervello. Dato che lo sviluppo del cervello è influenzato dal nostro ambiente, stress tossico in questo periodo può essere particolarmente problematico.
In un recente studio del mio team, abbiamo esaminato le esperienze avverse dell'infanzia e la salute in un'indagine nazionale sui bambini di età compresa tra 0 e 17 anni. Abbiamo incluso esperienze come abusi emotivi, lotte finanziarie, divorzio o separazione dei caregiver, violenza domestica, violenza di quartiere e malattie mentali dei caregiver.
Ci siamo concentrati su come queste esperienze fossero correlate non solo alla salute fisica (ad esempio, problemi di vista e udito, asma) ma anche la salute mentale (depressione, ansia) e gli esiti dello sviluppo come l'apprendimento e la disabilità intellettiva in infanzia.
Abbiamo scoperto che l'esperienza di tre o più di queste esperienze avverse era associata a un rapporto da due a aumento di cinque volte della probabilità di avere almeno una condizione in ciascuna delle tre condizioni di salute categorie di cui sopra.
Le esperienze avverse non erano solo associate a una maggiore probabilità di avere una condizione. L'esperienza di più forme di avversità è stata anche associata a una maggiore probabilità di avere almeno una condizione in due categorie.
La cosa più allarmante era che avere tre o più esperienze avverse fosse associato a un aumento di quasi sei volte nella probabilità di avere almeno uno fisico, almeno uno mentale e almeno uno evolutivo condizione.
Questi risultati sorprendenti ci dicono due cose sulle avversità dell'infanzia. In primo luogo, gli effetti negativi sulla salute si osservano prima dell'età adulta e, in secondo luogo, interessano più domini della salute e dello sviluppo contemporaneamente.
Ciò significa che gli effetti delle avversità infantili e dello stress tossico possono essere visti nella clinica del pediatra, nell'ufficio dello psicologo e nell'aula dell'insegnante.
Controllo del veleno
Una componente critica dello stress tossico è che si verifica solo in assenza di relazioni adulte sicure, stabili e educative. Se i bambini sperimentano lo stress ma hanno anche un adulto affettuoso e amorevole che li sostiene, quel bambino sarà in grado di rispondere e riprendersi anche dalle circostanze più difficili.
Le conversazioni sulla sicurezza dei bambini devono estendersi oltre i caschi e le sostanze detergenti per includere lo stress tossico e le sue cause. I genitori devono essere armati di strategie per creare relazioni sicure, stabili e educative con i loro figli. Costruire queste relazioni può ridurre le avversità infantili, lo stress tossico e le conseguenti malattie e disabilità.
