Nella mia parte di Brooklyn - un'enclave decisamente yuppie con una scuola elementare molto apprezzata che funge da calamita per le giovani famiglie benestanti - il 20/4 ha portato notizie apocalittiche. Con solo 54 posti pre-K disponibili per il prossimo anno scolastico, la nostra scuola a cinque stelle non può ospitare tutti i Jasper, Jackson e Chloe nei 60 blocchi quadrati in cui è suddiviso in zone.
Sebbene sia stato pubblicato chiaramente sul sito Web della scuola, questa carenza di posti a sedere ha colto di sorpresa molti genitori. Nelle parole uno dei blogger locali, sono stati lasciati "rimescolando" quando la loro prima scelta non è stata onorata.
Nel frattempo, la vita a casa Koyen era eccezionalmente fredda. A nostro figlio, R, è stato offerto un posto alla nostra prima scelta. La sua nuova scuola è spaziosa, ben attrezzata e dotata di insegnanti e amministratori amichevoli e attenti. È raggiungibile a piedi e offre il ritiro in ritardo a una tariffa molto modesta.
Ma è anche dalla parte sbagliata dei binari.
O, per essere letterali, il lato sbagliato di un cavalcavia autostradale che separa la nostra parte di "Brooklyn" da un quartiere che sembra, beh, più simile a Brooklyn. Per quanto ne so, R è l'unico ragazzo del suo asilo nido a partecipare. Tra i genitori "arrampicanti" che ho chiesto, alcuni hanno in programma di trascinare i loro figli in metropolitana ogni mattina alla loro seconda e terza scelta, nei quartieri lontani. Altri continueranno a pagare $ 2.000 al mese per l'asilo nido, piuttosto che fare l'impensabile viaggio verso il lato cattivo della città.
Fanculo. di New York City universale pre-K (UPK) è un'incredibile impresa di ingegneria politica. Nel 2013, l'allora candidato sindaco Bill de Blasio ha fatto una campagna su UPK; da quando è entrato in carica, ha mantenuto la parola data. Con quasi 70.000 bambini di 4 anni che frequentano l'asilo nido gratuito, New York City opera, come la New York Times mettilo "uno degli esperimenti più ambiziosi della nazione in materia di istruzione".
E, sì, è gratuito per tutti. Altrove negli Stati Uniti, i programmi finanziati dal governo potrebbero avvantaggiare solo le famiglie a basso reddito e svantaggiate. Con un asilo nido a tempo pieno che costa tra $ 1.000 e $ 2.000 al mese, l'"esperimento" di de Blasio è stato una manna dal cielo per la stragrande maggioranza dei newyorkesi.
C'è un intoppo. Poiché il nostro UPK è ancora in evoluzione, l'iscrizione a zone non è garantita. In altre parole, a ogni bambino di quattro anni è garantita un'istruzione pre-K gratuita - da qualche parte. Questo è uno dei motivi per cui le metropolitane di New York sono piene di genitori che spingono il passeggino durante l'ora di punta mattutina. Stanno lasciando i loro bambini a pochi quartieri di distanza, poi si precipitano al lavoro.
In base alla progettazione, io e mia moglie viviamo in una bella parte di Brooklyn nota per le sue fantastiche scuole pubbliche. Ovviamente, non siamo gli unici genitori che sanno come cercare le classifiche scolastiche su Google. Il nostro è un quartiere dove i bar sono invasi dalle famiglie durante l'happy hour. Fino alle 20:00, il mondo ci appartiene. Quando il sole tramonta, lasciamo il posto ai single in cerca di preda e alle coppie senza figli agli appuntamenti.
Con R che compie quattro anni quest'anno, gennaio è arrivato con lo spettro incombente di fare domanda per il pre-K. Questo non è un compito semplice. Il Dipartimento dell'Istruzione di New York City è uno dei grandi misteri della città, un'enorme istituzione il cui funzionamento interno è così frustrante che un'industria a domicilio di consulenti esiste per aiutare i genitori a navigare.
Anche senza l'aiuto di un esperto, non ci è voluto molto per capire la cattiva notizia: a meno che l'inferno non si fosse congelato e i maiali non avessero preso il volo, il nostro ragazzo non avrebbe frequentato la scuola elementare locale.
Abbiamo eseguito la due diligence prevista da noi. Siamo saliti sulla metropolitana e abbiamo girato altre scuole dove erano disponibili più posti. Andavano bene, anche se poco interessanti, ma ognuna avrebbe richiesto di spingere un passeggino nella metropolitana affollata ogni mattina. Lo faremmo se necessario. Secondo solo alla bolletta del cavo, detesto davvero la nostra bolletta mensile dell'asilo nido.
Quindi, esaminando attentamente la mappa pre-K, ho notato un piccolo punto rosso nascosto sotto il cavalcavia che funge da confine tra due Brooklyn. Abbiamo programmato un altro tour, incontrato un altro gruppo di insegnanti, sorriso mentre altri bambini in età prescolare giocavano con i colori a dita e litigavano per i blocchi dell'alfabeto.
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In altre parole, era una struttura perfetta con gli stessi libri, giocattoli e insegnanti che avevamo visto altrove. Inoltre, non è una scuola pubblica ufficiale, ma piuttosto una piccola scuola materna basata sulla comunità che è incorporata nel sistema pre-K. Di conseguenza, ottengono gli stessi fondi per studente di tutti gli altri.
Anche se così non fosse, il denaro non è la nostra unica considerazione quando si tratta dell'istruzione di R. Chiedi a mia moglie della sua lussuosa scuola privata che cresce. È nata a Kansas City, ma la sua famiglia è tornata in India quando lei era alle elementari. Poiché suo padre teneva molto alle apparenze, fu mandata in una costosa scuola cattolica a Delhi. Oltre a conoscere Gesù per la prima volta, ha sopportato molto di più delle semplici lezioni per mano delle suore di formazione classica.
Quindi, a settembre, il mio bambino di quattro anni dirà addio al caldo e accogliente seno del suo asilo nido yuppie stupidamente costoso. Con la sua pelle per metà indiana, non sarà più il ragazzo più scuro della classe. E, per essere sicuri, questa è una buona cosa. La nostra decisione non è stata soltanto sul risparmio di un sacco di tempo e denaro; anche tra i bambini di quattro anni, le bolle non costruiscono buoni cittadini.
E comunque, qual è la posta in gioco? Anche al miglior pre-scuola, una buona giornata è imparare un nuovo nome di dinosauro, fare un lungo pisolino e non cagarsi i pantaloni. Mio figlio può gestirlo.
