Rad donne della storia è una serie dedicata ad assicurarsi che i tuoi figli sappiano che la loro mamma non è stata la prima donna tosta, indipendentemente da ciò che dicono loro i libri di storia.
Se tua figlia è ossessionata da Dory, è giunto il momento di presentarle la donna responsabile dello studio terrestre della vita sottomarina: la naturalista francese Jeanne Villepreux-Power (1794-1871). Villepreux-Power (che suona come il grido di battaglia di un supereroe francese) è stato un ricercatore pionieristico del XIX secolo di tutto ciò che riguarda i cefalopodi (polpi, calamari e seppie). Ma prima di essere avvolta nel mondo dei molluschi tentacolari bilateralmente simmetrici, proveniva da umili origini come figlia di un calzolaio nella Francia centrale.
La carriera di Villepreux-Power è iniziata il più lontano possibile dalla scienza. All'età di 18 anni, si trasferì a Parigi per diventare una sarta e si fece un nome disegnando un abito da sposa per la principessa Carolina nel 1816. Due anni dopo sposò un mercante inglese e si trasferì in Sicilia. Lì, si è reinventata come naturalista autodidatta e ha iniziato a eseguire esperimenti su animali che vivevano sopra e sotto l'acqua.
Nei circoli di biologia marina è conosciuta come la "Madre dell'Acquariofilia". Sembra un Harry Incantesimo di Potter ("Acquariofilia, bacchetta magica!"), ma in realtà è lo studio di animali e piante acquatiche in un acquario. Nel 1832, divenne la prima persona a pensare "Ehi, sai cosa starebbe bene in questa vasca di vetro? Pesce." Quindi, è stata la prima a inventariare e studiare gli ecosistemi marini in un ambiente controllato. Ha inventato 3 tipi di acquari: uno in vetro per studiare i molluschi vivi fuori dal mare e altri 2 che potevano essere ancorati al fondale.
Non stava solo guardando le sue collezioni di pesci e cantando: "Guarda questa roba. Non è pulito?" Ha inventariato l'intero ecosistema al largo della costa siciliana. Uno dei suoi successi più noti è stato dimostrare che la carta nautilus Argonauta Argo (un cefalopode che è un po' come un polpo) produce i propri gusci, invece di acquisirli da un altro organismo come i paguri. Questo era stato dibattuto sin dai tempi di Aristotele, fino a quando tutti quei ragazzi in toga non hanno praticamente detto: "Accetta di non essere d'accordo".
Se non fosse stato per un tragico incidente in mare nel 1843, Villepreux-Power potrebbe avere più spazio nei libri di testo di scienze della vita. La maggior parte dei suoi documenti e disegni scientifici sono andati persi in un naufragio quando lei e suo marito si sono trasferiti dalla Sicilia. Ha vissuto - e ha continuato a scrivere - ma ha interrotto la sua ricerca. Aveva anche la scusa più metallica per aver perso i compiti.
Tuttavia, quelle prime scoperte l'hanno aiutata a diventare membro di alcuni dei più prestigiosi studi di cultura del mondo società: Nel 1832 fu riconosciuta come la prima (e unica) socia femminile dell'Accademia di Catania da 1832-1842. È stata anche membro corrispondente della London Zoological Society e di oltre una dozzina di altre accademie. E ha un cratere su Venere che porta il suo nome.
Per tutte quelle volte nella vita di tua figlia in cui si sente come se non fosse invitata a sedersi al laboratorio maschile tavolo, è bene ricordare che Villepreux-Power è stata la donna che ha rotto il soffitto di vetro… con un bicchiere acquario.
