Chris Hammes incentra la sua vita sull'aiutare gli altri. Si è formato come paramedico ed è tenente dei vigili del fuoco in un dipartimento di Madison, nel Wisconsin, dove ha lavorato per più di un decennio. Si offre volontario come pattugliatore di sci e insegna corsi di rianimazione cardiopolmonare in città. Ci sono storie in prima pagina su di lui che salva le suore anziane dagli edifici in fiamme, per aver gridato forte. In altre parole, Hammes è un vero modello da seguire, e nessuno lo sa meglio dei suoi figli. Quando Chris torna a casa alle 7 del mattino da un turno di 24 ore, aiuta i suoi figli — Julianna, 11 anni, ed Ethan, 9 — a prepararsi per la scuola, li porta a sciare, allena le loro squadre di calcio. Ma, cosa più importante, insegna loro ad essere brave persone.
"Quest'uomo è l'anima più generosa che tu abbia mai incontrato", afferma Abby Hammes, la moglie di Chris. Quando Abby è tornata a scuola a tempo pieno l'anno scorso per ottenere il suo dottorato in infermieristica, Chris si è assunto più responsabilità a casa. Ha aiutato con i bambini, li ha accompagnati a scuola e si è occupata delle faccende domestiche, così Abby può farlo perseguire il suo obiettivo di diventare un professore, mentre lavora come vigile del fuoco e si diletta nella gestione della proprietà sul lato.
"È un tale sollievo che posso sempre contare su di lui", afferma Abby Hammes, la moglie di Chris. “Ed è sempre affidabile, affidabile e disponibile. Non devi preoccuparti molto quando sai che Chris sarà da qualche parte".
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Anche quando si riprende con una giornata sugli sci non può fare a meno di svolgere il ruolo di primo soccorritore. Qualche anno fa, Chris e Abby stavano sciando con Julianna a Cascade Mountain, nel Wisconsin, un'area sciistica vicino a casa loro. Dopo che sono scesi dall'ascensore e si sono voltati per scendere dalla montagna, Julianna, allora di tre anni, ha iniziato a precipitarsi verso un'area di discesa protetta da una corda rossa. Chris si precipitò rapidamente verso di lei, la sollevò per il cappotto e poi con calma la indicò in una direzione sicura. "Era tipo, 'Whoa papà mi hai appena salvato la vita!'", dice Abby.
Hammes dice che ottiene gran parte del suo stile genitoriale e del desiderio di aiutare le persone da un incidente che coinvolge suo padre. Quando era in quarta elementare, suo padre ha avuto un grave incidente d'auto mentre tornava a casa dal lavoro su un'autostrada a due corsie a dicembre. Stava andando piano, perché la nebbia copriva le strade e qualsiasi cosa più di un piede davanti alla macchina era appena visibile. Allo stesso tempo, un adolescente stava attraversando l'autostrada in un trattore. Per qualche ragione - potrebbe essersi bloccato - il trattore si è fermato e il padre di Chris lo ha colpito frontalmente. L'adolescente non si è fatto male, ma il padre di Hammes ha dovuto essere estratto dall'auto e ha avuto bisogno di un intervento chirurgico. Gli è stata data una probabilità del cinque percento di sopravvivenza.
Poco prima che i funzionari medici trasportassero suo padre al centro traumatologico nell'area di Milwaukee, Chris ricorda che uno gli ha offerto alcune parole rassicuranti che alla fine lo hanno ispirato ad andare in emergenza Servizi.
"Ricordo che i paramedici mi presero da parte e mi dissero qualcosa del tipo: 'So che tuo padre non ha un bell'aspetto, vero? ora, ma ci prenderemo davvero cura di lui, lo porteremo a fare un giro e gli daremo l'aiuto di cui ha bisogno'", ha dice. “E quel tipo di sedeva con me. Voglio dire, ricordo solo che mi ha dato un po' di tranquillità quando l'hanno portato via".
Suo padre è sopravvissuto, ma ha avuto problemi di mobilità dopo essere uscito dall'ospedale quattro mesi dopo. Mentre lavorava in riabilitazione, riusciva comunque a eccellere come padre. Prima dell'incidente d'auto, era estremamente atletico. Fare sport non era più un'opzione, ma si è impegnato nella vita dei suoi figli allenando il calcio.
"È una vera testimonianza della sua forza e del suo carattere e chi è e senza dubbio è una parte importante di ciò che sono diventato, perché lo vedo essere un modello", dice Chris.
Lo ha portato con sé, offrendo lezioni ovunque porti i suoi figli (che è ovunque). Insegna ai suoi figli la gioia di sciare su un cumulo di neve nel loro cortile (soprannominato “Mount Hammes”), ma porta anche li alla sala di pattuglia di sci a Cascade Mountain dove possono dare un'occhiata di prima mano a ciò che serve per rispondere ai feriti sciatori. Piuttosto che lasciarli a casa a giocare nel loro cortile, Hammes li porta a fare lavori di cura del prato nelle proprietà che gestisce, mostrando loro il valore del duro lavoro. Se essere un buon papà significa esserci (e i ricercatori lo sono molto d'accordo che sia), Chris è un grande.
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Sempre il padre di portarlo al livello successivo, Hammes è stato pesantemente coinvolto nella nascita dei suoi figli. Nel 2007, quando Julianna è nata in un centro di nascita locale, e due anni dopo, quando Ethan è nato nella loro casa, lui era lì. Grazie alla sua esperienza medica professionale, Chris Hammes ha potuto assistere personalmente al parto, cosa che sua moglie ricorda con affetto. "Chris è stato solo una roccia in tutto questo", dice Abby. “E non credo davvero che sarei stato in grado di farlo senza che fosse così com'è. È solo quanto mi fidavo di lui, e sapevo che mi sarei preso cura di me".
Per quanto riguarda il futuro della loro vita familiare, Chris e Abby pensano che faranno un passo alla volta. Stanno cercando di preparare Julianna ed Ethan ad affrontare ogni giorno come viene e dare loro gli strumenti per risolvere i problemi della vita. Come suo padre ha fatto per lui, Chris sta facendo della vita quotidiana un'aula scolastica per i suoi figli con lezioni su come vivere per gli altri.
"Penso che il modo migliore per insegnare e guidare sia dare l'esempio", dice. "E cerco davvero di fare il meglio che posso con i miei figli con questo."
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