All'inizio, il manager dei Dodgers Dave Roberts sembrava un genio. Ha invitato Clayton Kershaw a lanciare con un vantaggio di due punti, due sopra, due fuori nel settimo. Un fallo, chiamato strike, e più tardi Kershaw saltò giù dal monte e diede un pugno al guanto in euforia.
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Poi è crollato. Kershaw è tornato per l'ottavo inning e ha lanciato altri tre lanci. Una palla, un homer e un homer. Due run veloci che hanno portato i Nats anche con i Dodgers, permettendo loro di forzare inning extra, colpire un grande slam e terminare la stagione di 106 vittorie dei Dodgers.
Alcuni giocatori sono in grado di dimenticare rapidamente i propri errori, di togliersi il peso dalla schiena perché ciò che è fatto è fatto. Kershaw non è uno di quei giocatori. Questo è lui dopo essere uscito dal gioco ieri sera.
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Getty ha persino pubblicato una versione in bianco e nero come se l'originale non fosse abbastanza deprimente.
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Kershaw era sconvolto perché più di ogni altro sport di squadra, il baseball è una battaglia tra individui. Ogni gioco inizia con una battaglia tra lanciatore e battitore, il che significa che ogni gioco è un'opportunità per una persona di essere la CAPRA o, beh, la capra.
Clayton Kershaw è normalmente il primo - è il miglior lanciatore di questo secolo, punto - ma la sua eredità è offuscata dai crolli dei playoff, non peggiori di ieri sera. Tutti gli pesavano sulle spalle mentre chinava la testa, da solo, nella panchina.
Come lanciatore, Kershaw ha sofferto molte delusioni prima, ma a quel punto sembrava un bambino che impara cosa si prova a perdere per la prima volta. Quando sei giovane, le cose non sono in prospettiva e perdere una partita sembra la cosa peggiore che ti sia mai capitata (forse perché in realtà è la cosa peggiore che ti sia mai capitata).
Invecchiando, raccogli più esperienze, sviluppi emozioni più mature e arrivi a sperimentare la perdita in un modo più sommesso.
È possibile che Kershaw non abbia mai imparato quel meccanismo di coping e che, se lo avesse fatto, sarebbe stato un lanciatore meno intenso e meno efficace. È anche possibile che ieri sera si sia piegato sotto il peso delle aspettative, dei tifosi, dei suoi compagni di squadra e delle sue.
Non c'è dubbio che Kershaw abbia lanciato meglio che poteva, che il declino della sua carriera tardiva è stato in corso e incontri meno che stellari contro gli ultimi due battitori che ha affrontato hanno cospirato per creare il suo fallimento.
Ecco perché guardarlo è così triste per noi. È stato un lanciatore così grande che, anche i fan dei Giants devono ammetterlo, merita di vincere una World Series. Che andrà un'altra stagione senza uno fa schifo. È ingiusto allo stesso modo in cui perdere quella prima partita di calcio a sei anni, nonostante abbia giocato al meglio, è ingiusto.
Come tifosi, vogliamo vedere i più grandi giocatori vincere i campionati che si meritano. Come genitori, vogliamo vedere i nostri figli finire i giochi con un sorriso. Vedere Kershaw seduto da solo sulla panchina la scorsa notte, sguazzando nell'autocommiserazione, è stato come la confluenza di quelle due emozioni.
È sempre stato così: è uscito dalla quarta partita della NLDS 2014 dopo aver rinunciato a un fuoricampo da tre punti. Getty.
Speriamo che prima di ritirarsi abbia la possibilità di issare quel trofeo delle World Series. Ha giocato abbastanza bene da meritarselo e, a differenza di un ragazzino dopo una dura sconfitta, non c'è niente che nessuno possa fare per confortarlo.
