Negli ultimi cinque anni, l'idea che la programmazione informatica – o “codifica” – sia la chiave del futuro sia per i bambini che per gli adulti è diventata saggezza popolare negli Stati Uniti. Lo scopo di fare informatica un "nuova base“L'abilità per tutti gli americani ha guidato la formazione di dozzine di organizzazioni senza scopo di lucro, scuole di codifica e programmi politici.
Come il terzo annuale Settimana di educazione informatica inizia, vale la pena dare un'occhiata più da vicino a questa recente mania della codifica. L'amministrazione Obama"Informatica per tuttiL'iniziativa e il nuovo sforzo dell'amministrazione Trump si basano entrambi sull'idea che la programmazione informatica non è solo un'attività divertente ed eccitante, ma un'abilità necessaria per i lavori del futuro.
Tuttavia, la storia americana di queste iniziative educative mostra che i loro principali beneficiari non sono necessariamente studenti o lavoratori, ma piuttosto il aziende tecnologiche influenti che promuovono i programmi in primo luogo. L'attuale campagna per insegnare ai bambini americani a programmare potrebbe essere l'ultimo esempio di aziende tecnologiche che utilizzano le preoccupazioni sull'istruzione per raggiungere i propri obiettivi. Ciò solleva alcune importanti domande su chi trarrà il massimo vantaggio dalla recente spinta all'informatica.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Kate M. Miltner, Ph.D. Candidato in Comunicazione presso la University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism.
Vecchia retorica su una "nuova economia"
Uno dei primi sforzi aziendali per portare i computer nelle scuole è stato quello di Apple Programma "I bambini non possono aspettare" nel 1982. Il co-fondatore di Apple Steve Jobs ha personalmente fatto pressioni sul Congresso per approvare il Legge sui contributi per le apparecchiature informatiche, che avrebbe consentito alle aziende che hanno donato computer a scuole, biblioteche e musei di detrarre il valore delle apparecchiature dalle loro imposte sul reddito delle società. Mentre i suoi sforzi a Washington fallirono, riuscì nel suo stato natale della California, dove le aziende potevano richiedere un credito d'imposta per il 25% del valore delle donazioni di computer.
Il disegno di legge era chiaramente una riduzione dell'imposta sulle società, ma era inquadrato in termini di lacune educative: secondo a Analisi legislativa della California, i sostenitori del disegno di legge hanno ritenuto che "l'alfabetizzazione informatica per i bambini sta diventando una necessità nel mondo di oggi" e che il disegno di legge aiuterebbe a "collocare l'"hardware" necessario nelle scuole che non possono permettersi computer in nessun altro modo."
Kids Can't Wait ha approfittato delle preoccupazioni dell'era Reagan secondo cui gli americani stavano "rimanendo indietro" rispetto ai concorrenti globali nella "new economy". Nel 1983, un rapporto del Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti intitolato "Una nazione a rischio" ha avvertito che "la preminenza una volta incontrastata del paese nel commercio, nell'industria, nella scienza e nell'innovazione tecnologica è stata superata dai concorrenti in tutto il mondo." Gli autori del rapporto hanno incolpato il sistema educativo americano di aver sfornato laureati impreparati a un rapido cambiamento e infuso di tecnologia. posto di lavoro.
Negli ultimi 30 anni, la stessa retorica è apparsa più e più volte. Nel 1998, Bill Clinton proclamato che "l'accesso alla nuova tecnologia significa... l'accesso alla nuova economia". Nel 2016, il Chief Technology Officer degli Stati Uniti Megan Smith ha descritto l'iniziativa di codifica dell'amministrazione Obama come un "sforzo ambizioso e con tutte le mani sul ponte per far sì che ogni studente in America inizi presto con le competenze di cui avrà bisogno per far parte della nuova economia”.
Mentre la tecnologia è spesso inquadrata come la soluzione per il successo in un mercato del lavoro globalizzato, l'evidenza è meno chiara. Nel suo libro del 2003 “Ipervenduti e sottoutilizzati: computer in classe", il ricercatore in materia di istruzione Larry Cuban ha avvertito che la tecnologia da sola non risolverebbe "i problemi secolari dell'istruzione", come finanziamento iniquo, strutture inadeguate e insegnanti oberati di lavoro.
Cuban ha scoperto che alcune iniziative di tecnologia educativa degli anni '90 hanno aiutato gli studenti ad accedere ai computer e ad apprendere le abilità di base. Ma questo non era necessariamente si traducono in posti di lavoro con salari più alti quando quegli studenti sono entrati nel mondo del lavoro. Tuttavia, le attrezzature e il software necessari per insegnare loro hanno portato grandi guadagni alle aziende tecnologiche: nel 1995 l'industria era del valore di 4 miliardi di dollari USA.
Sotto pressione
Se i computer nelle scuole non hanno funzionato come promesso due decenni fa, allora cosa c'è dietro l'attuale spinta alla codifica? Cuban sottolinea che pochi consigli e amministratori scolastici possono resistere alle pressioni di imprenditori, funzionari pubblici e genitori. Organizzazioni come il CS For All Consortium, ad esempio, hanno una vasta adesione di aziende educative che stanno sfruttando i finanziamenti delle legislazioni statali.
Un enorme impulso arriva anche dai giganti della tecnologia. Amazon, Facebook, Google, Microsoft e altri sono collettivamente contribuendo con 300 milioni di dollarialla nuova iniziativa federale dell'amministrazione Trump – senza dubbio vedendo, come ha osservato il New York Times, il potenziale per “commercializzare i propri dispositivi e software"nelle scuole man mano che le classi di codifica si diffondono".
Questo non è sempre l'affare migliore per gli studenti. Nel 2013, il Distretto scolastico unificato di Los Angeles ha pianificato di dare iPad Apple a tutti gli studenti di ogni scuola, al costo di 1,3 miliardi di dollari. Il programma è stato un fiasco: gli iPad avevano problemi tecnici e software incompleto che li rendevano sostanzialmente inutili. La ricaduta ha incluso indagini dell'FBI e della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti e un accordo legale in cui Apple e i suoi partner hanno rimborsato al distretto scolastico $ 6,4 milioni.
Tuttavia, le aziende tecnologiche stanno inquadrando i loro sforzi in termini più nobili. Nel giugno 2017, il presidente di Microsoft Brad Smith ha confrontato gli sforzi dell'organizzazione no profit del settore tecnologico Code.org con i precedenti sforzi per migliorare la formazione scientifica e tecnologica negli Stati Uniti. Ricordando l'attenzione alla ricerca scientifica che ha guidato la corsa allo spazio, Smith ha affermato: "Pensiamo che l'informatica sia per il 21° secolo ciò che la fisica era per il 20° secolo".
In effetti, le aziende tecnologiche stanno attraversando un momento molto difficile assumere e trattenere ingegneri del software. Con nuove preoccupazioni su restrizioni sui visti per i lavoratori immigrati qualificati, l'industria potrebbe sicuramente beneficiare di una forza lavoro formata con dollari pubblici.
Per alcune aziende tecnologiche, questo è un obiettivo esplicito. Nel 2016, Oracle e Micron Technology hanno contribuito a scrivere uno stato conto dell'istruzione in Idaho che diceva: "È essenziale che gli sforzi per aumentare l'istruzione in informatica, la scuola materna attraverso la carriera, lasciarsi guidare dalle esigenze dell'industria e svilupparsi in collaborazione con l'industria”. mentre due legislatori contestato l'influenza aziendale sul disegno di legge, è passato con una maggioranza schiacciante.
La storia si ripete?
Alcuni critici sostengono che l'obiettivo della spinta alla codifica sia aumentare in modo massiccio il numero di programmatori sul mercato, deprimendo i salari e rafforzando i margini di profitto delle aziende tecnologiche. Sebbene non ci siano prove concrete a sostegno di questa affermazione, resta il fatto che solo la metà degli studenti universitari che si sono laureati in scienze, tecnologia, ingegneria o materie legate alla matematica ottengono un lavoro nel loro campo dopo la laurea. Ciò mette certamente in dubbio l'idea che ci sia un "divario di competenze" tra le capacità dei lavoratori e le esigenze dei datori di lavoro. Le preoccupazioni per queste disparità hanno contribuito a giustificare gli investimenti nell'istruzione tecnologica negli ultimi 20 anni.
Poiché milioni di dollari affluiscono alle aziende tecnologiche in nome dell'istruzione, spesso eludono altre importanti esigenze delle scuole statunitensi. La tecnologia in classe non può risolvere i problemi che tagli del budget, classi di grandi dimensioni e bassi stipendi degli insegnanti creare. Peggio ancora, una nuova ricerca sta scoprendo che riforme educative contemporanee guidate dalla tecnologia potrebbero finire per intensificare i problemi che stavano cercando di risolvere.
Chi trarrà i maggiori benefici da questa nuova spinta informatica? La storia ci dice che potrebbero non essere studenti.
