Rad donne della storia è una serie dedicata ad assicurarsi che i tuoi figli sappiano che la loro mamma non è stata la prima donna tosta, indipendentemente da ciò che dicono loro i libri di storia.
Mettere Mentos in una Coca Cola non è chimica. Creare un polimero super resistente in grado di fermare un proiettile in corsa: questa è chimica. Se tuo figlio non conosce la storia dietro la leggendaria chimica Stephanie Kwolek, dovrebbe farlo. Soprattutto quelli i cui genitori pattugliano le strade o sono in servizio.
Quando Stephanie Kwolek si laureò alla Carnegie Mellon nel 1946, inizialmente voleva usare la sua laurea in chimica per studiare medicina. Invece, ha preso un concerto alla DuPont solo per risparmiare soldi per la scuola di medicina. Poi è rimasta per più di 40 anni. Col senno di poi, la sua relazione con DuPont è stata come il carbonio che incontra l'idrogeno. (Chi non ama l'umorismo del legame covalente?)
Anche il momento era giusto. Con così tanti uomini fuori combattimento nella seconda guerra mondiale, DuPont aveva molte opportunità. Se le donne potessero
Nel 1964 l'America era preoccupata per una carenza di gas, quindi DuPont incaricò il team di Kwolek di trovare la prossima generazione di polimeri in grado di funzionare in condizioni estreme. La grande applicazione era una fibra leggera che poteva essere utilizzata nei pneumatici delle auto. Ma invece di trovare un'alternativa per quelle pareti bianche con cinture d'acciaio, Kwolek ha inventato il Kevlar.
È successo quando un esperimento per trasformare un polimero solido in un liquido non è andato come previsto. DuPont lo considerava un fallimento, ma Kwolek ha scoperto a fondo questo "errore". L'ha fatta passare alla filiera dal tecnico di laboratorio e ha scoperto che quello che aveva sulle mani era una soluzione di poliammide cristallina liquida che poteva essere filata in fibre 5 volte più forti di acciaio. Ciò ha portato a un nuovo campo della chimica dei polimeri. E nel 1971, ha portato al moderno Kevlar. Questo sarebbe il materiale in tutto, dagli stivali dei vigili del fuoco, alla navetta spaziale, all'armatura.
Kwolek è diventata la prima donna a vincere la medaglia Lavoisier di DuPont per eccezionali risultati tecnici, anche se hanno aspettato fino al 1995, che è stata una mossa da cazzo. Ovviamente, quando ha vinto la National Medal of Technology, avrebbe potuto lanciargliela in faccia. È stata anche inserita nella National Inventors Hall of Fame, nella National Women's Hall of Fame e, soprattutto, nella Plastics Hall of Fame. Nel 1986, quando Kwolek si ritirò come capo della ricerca sui polimeri presso il Pioneering Lab di DuPont, dedicò il suo tempo a coinvolgere le ragazze nella chimica e persino a insegnare agli aspiranti chimici. Che, dopo questa storia, si spera sarà tuo figlio.
