Jerry Reinsdorf, proprietario dei Chicago Bulls ha dato a Michael Jordan il suo primo sigaro dopo i Bulls vinsero il loro primo campionato nel 1991, inaugurando un hobby permanente per la superstar. Nel 1993, Jordan ne fumava uno prima di ogni partita in casa e in un'intervista del 2017 ha affermato di fumare mezza dozzina di sigari al giorno.
Tutto questo fumo non fa bene alla salute di Jordan, ma è l'effetto negativo più controverso della sua abitudine è successo durante un viaggio che ha fatto alle Bahamas nei primi giorni del 1999 mentre il blocco NBA si trascinava nel suo settimo mese. Fu lì che tentò di tagliare un sigaro con cosa in seguito chiamò un cutter "economico". Si ruppe quando Jordan lo premette e la lama gli conficcò nel dito indice destro.
Jordan ha tagliato un tendine e la lesione ha richiesto due interventi chirurgici per ripararsi. È stato lasciato con danni ai nervi che hanno reso difficile il palmo di un pallone da basket. Probabilmente avrebbe fatto perdere a Jordan la maggior parte della stagione abbreviata dal blocco, ma ha annunciato pubblicamente il suo ritiro,
Giornalisti e fan si sono chiesti se l'infortunio di Jordan sia stato un fattore nella sua decisione di lasciare la NBA. Ha sempre risposto con un enfatico "no".
"La mia decisione è stata presa prima che ciò accadesse", Jordan ha detto in quel momento. “E da quello che mi hanno detto i medici, che anche se scegliessi di giocare, non potrei giocare per due mesi. Ma questo non ha mai avuto alcun fattore in termini di mia decisione”.
E mentre si è tentati di aggrapparsi a una teoria della cospirazione attorno a questi eventi, il semplice fatto è che è impossibile dimostrargli che si sbaglia, in particolare quando nessuno che lo sapesse si è fatto avanti per dire il contrario e l'intera situazione che circondava i Bulls in quel momento suggerisce che una rottura fosse in procinto di modo.
Jordan si era impegnato a giocare solo per Phil Jackson, che era stato mantenuto con un contratto di un anno l'anno precedente solo quando Reinsdorf era volato a casa sua in Montana. Il GM Jerry Krause ha detto a Jackson che poteva andare 82-0 e non essere invitato di nuovo. Un Jackson irrispettoso ha fatto “l'ultimo ballo” il tema della stagione proprio perché sapeva che era l'ultimo ballo, almeno per lui.
I Bulls avevano anche molti giocatori, da star Scottie Pippen al giocatore di ruolo Steve Kerr, che erano dovuti per nuovi contratti molto più grandi. Tenere unita la squadra sarebbe stato costoso per Reinsdorf, e in L'ultimo ballo chiarisce che le finanze erano una parte importante del suo processo decisionale.
La squadra si stava lanciando verso una ricostruzione, e il peso delle prove suggerisce che anche se Jordan non si fosse tagliato un dito, la dinastia sarebbe giunta alla fine.
Ciò significa che la vera domanda non è "Jordan tagliandosi il dito aperto ha rotto i Bulls?" ma "L'infortunio di Jordan avrebbe? ha impedito ai Bulls di vincere un settimo titolo nella stagione 1999?" Invece di concreto, è ipotetico, il tipo di domanda quello è divertente per gli appassionati di sport masticare ma non qualcosa a cui potremo mai rispondere con certezza al 100%.
