Terminato 2,5 milioni di persone sono attualmente incarcerate negli Stati Uniti. È più che in qualsiasi altro paese al mondo e, di conseguenza, sono quasi cinque milioni i bambini che hanno un genitore dietro le sbarre. I ricercatori si sono a lungo chiesti cosa succede ai bambini quando i loro genitori vanno in prigione. UN nuovo studio in Pediatria fa luce sugli effetti a lungo termine sulla salute e sul comportamento dei bambini e ha scoperto che avere un genitore incarcerato aumenta la probabilità che un bambino fumi sigarette, si impegni in comportamenti sessuali pericolosi, abusi di alcol e droghe illegali ed eviti di andare a il dottore.
“Gli Stati Uniti hanno i tassi di incarcerazione più alti al mondo. Con il numero crescente di genitori, in particolare madri, che sono incarcerati, il nostro studio richiama l'attenzione sulle vittime invisibili ⏤ loro figli", afferma l'autore principale Nia Heard-Garris, MD e istruttore di pediatria presso la Northwestern University Feinberg School of Medicinale. "Facciamo luce su quanto l'incarcerazione di una madre rispetto a un padre influenzi i comportamenti di salute dei bambini fino all'età adulta".
I topografi hanno parlato con oltre 13.000 adulti di età compresa tra 24 e 32 anni, il dieci percento dei quali ha avuto un genitore incarcerato ad un certo punto durante la loro infanzia. In media, i bambini avevano circa 10 anni quando i loro genitori erano stati rinchiusi. Secondo i risultati, gli intervistati le cui madri erano andate in prigione avevano il doppio delle probabilità di impegnarsi in attività sessuali per denaro e il doppio delle probabilità di utilizzare una clinica o un pronto soccorso rispetto alle cure primarie medico. Per i bambini i cui padri hanno trascorso del tempo, i risultati sono stati leggermente diversi. Il loro sondaggio ha rilevato che le persone con padri incarcerati hanno 2,5 volte più probabilità di abusare di droghe per via endovenosa come l'eroina.
Uno studio separato da PrisonFellowship.org, un gruppo che vuole rendere le comunità più sane e sicure raggiungendo coloro che sono stati colpiti dal sistema carcerario, è giunto a conclusioni simili. Ha notato che i bambini di età compresa tra 2 e 6 anni sopportano il peso dell'ansia da separazione, dello stress traumatico e, a volte, anche del senso di colpa dei sopravvissuti che deriva dall'incarcerazione di un genitore. Ha inoltre sottolineato che questi problemi possono sia compromettere la capacità del bambino di affrontare traumi futuri, sia causare loro di "sperimentare regressioni evolutive" e "scarso concetto di sé". Oltre a ciò, bambini con genitori incarcerati sono fino a tre volte più probabile andare in galera loro stessi.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche. “Individuando gli specifici comportamenti dannosi per la salute dimostrati da questi giovani adulti, questo studio potrebbe essere a trampolino di lancio verso la ricerca di modi più precisi per mitigare i rischi per la salute che questi giovani adulti devono affrontare", ha affermato Heard-Garris. "Speriamo che gli studi futuri ci insegneranno come prevenire, selezionare e indirizzare i comportamenti negativi sulla salute prima dell'età adulta".
