Molti genitori in attesa si sottopongono a test genetici durante le prime fasi della gravidanza per verificare potenziali problemi. Ma immagina, invece, se potessi sottoporti alla riparazione genetica di un embrione, impedendo che queste malattie siano anche una possibilità. Una tecnica di modifica del genoma sempre più popolare potrebbe rendere possibile questo tipo di manipolazione del DNA nel prossimo futuro, al punto che internazionale gli scienziati stanno discutendo se e quando tali tecniche dovrebbero essere consentite.
All'inizio di questo mese, il giornale Natura ha esaminato l'attuale stato legale della tecnologia CRISPR/Cas9, una tecnica che promette di rendere l'ingegneria genetica semplice quanto la modifica dell'HTML. L'attrattiva iniziale della tecnologia è la capacità di alterare le mutazioni responsabili delle malattie ereditarie, ma non si sa cosa potrebbe svelare il futuro. "Dobbiamo considerare che CRISPR può essere utilizzato anche per miglioramenti..." designer umani ", se vuoi", afferma la co-inventore della tecnologia Jennifer Doudna PhD nel suo Ted Talk. Nello specifico, questa tecnologia sblocca anche la possibilità di aggiungere miglioramenti come ossa più forti, QI più elevato o colore degli occhi personalizzato.
Chiunque abbia familiarità con gli X-Men sa che avere classi genetiche diverse diventa difficile molto rapidamente e l'uso improprio della tecnologia CRISPR potrebbe avere conseguenze orribili sul DNA altrimenti sano, quindi sono indispensabili leggi severe per garantire che venga usato saggiamente in tutto il mondo. Doudna - che sta per fare un po' di soldi camminando su questa cosa (per non parlare del fatto di essere potenzialmente la madre di una razza sovrumana) - è entusiasta della tecnologia come chiunque altro, ma avverte il mondo di calmarsi prima di consentire i test sugli esseri umani, stabilire leggi responsabili e osservare le piante e gli animali che sono già stati geneticamente modificati nel nel frattempo. Natura esaminato lo status giuridico di questi tipi di procedure in "12 paesi con storie di ricerca biologica ben finanziata" e ha scoperto che, per gran parte del mondo, le leggi potrebbero essere descritte come ambiguo.
Probabilmente non c'è ancora consenso su come gestire la tecnologia legalmente perché non c'è consenso su ciò che la tecnologia ha il potenziale per fare. Uno scienziato ha condiviso sentimenti simili a quelli di Doudna con Natura — che, indipendentemente dalle questioni legali alla base, la comunità scientifica deve realizzare queste procedure dovrebbe essere evitato negli esseri umani per il momento perché, in mancanza di un gioco di parole migliore, la tecnologia è ancora troppo nel suo infanzia. "Ora non è il momento di fare la manipolazione dell'embrione umano", ha detto Guoping Feng, neuroscienziato del MIT. “Se facciamo la cosa sbagliata, possiamo inviare il messaggio sbagliato al pubblico – e quindi il pubblico non sosterrà più la ricerca scientifica”. Ricorda Dolly la pecora clonata che è stata soppressa a metà della sua aspettativa di vita dopo aver sofferto di una grave artrite e polmoni malattia? Non c'è niente di sbagliato nel lasciare che i carciofi prendano d'assalto la spiaggia con la tecnologia CRISPR per un po'.
