Michael Bell, Sr. è un uomo in missione. Nel novembre 2004, il figlio ventunenne del colonnello dell'aeronautica in pensione, Michael Bell Jr., è stato colpito a bruciapelo da un ufficiale di polizia. L'incidente è avvenuto dopo che suo figlio è stato fermato con l'accusa di guidare mentre era sotto l'influenza di un agente nei pressi della loro casa di Kenosha, nel Wisconsin. Dopo aver fermato il suo veicolo, Bell Jr. è stato rimosso dall'auto e ammanettato. Poi, dopo che un ufficiale di polizia ha gridato di aver afferrato una delle pistole dell'ufficiale, è stato colpito alla testa.
Bene, questo è almeno ciò che afferma il dipartimento di polizia di Kenosha. Dopo essere stato ammanettato, Bell Jr. è stato trascinato di lato in modo che la scena non fosse catturata dalla telecamera del cruscotto dell'auto della polizia. La madre e la sorella di Bell Jr. erano a 10 piedi di distanza. Un totale di cinque testimoni oculari hanno assistito alla sparatoria e hanno diversi ricordi di ciò che è accaduto. Il rapporto del medico legale contraddice quello delle indagini della polizia, ma a
Nella sua ricerca di risposte - e per mantenere il suo caso agli occhi del pubblico - Bell ha utilizzato i cartelloni pubblicitari. Nel 2012, ispirato dalla morte ingiusta di un veterano del Vietnam, ha tirato fuori un cartellone con la scritta "Quando la polizia uccide, dovrebbero giudicare se stessi?" Lo ha fatto diverse volte da allora, compreso questo passato Novembre. Vicino al 13° anniversario della morte di suo figlio, ha affittato 24 cartelloni pubblicitari a Kenosha e dintorni che chiedono l'apertura delle indagini sul caso di suo figlio. Più di recente, ha pubblicato un annuncio da $ 60.000 dollari nel Washington Post che apparve il giorno dello Stato dell'Unione. Quell'annuncio - e gli ora 43 cartelloni pubblicitari che ha pubblicato in tutto il Wisconsin - hanno generato attenzione e, molto probabilmente, l'occhio dello scrittore/regista Martin McDonagh, che ha scritto quest'anno Tre manifesti al di fuori di Ebbings Missouri. Ma ciò che Michael desidera davvero è l'azione.
Paterno ha parlato con Michael dei suoi recenti tentativi di mantenere il caso nella mente del pubblico, della perdita di suo figlio e del motivo per cui sta usando il suo privilegio per combattere per responsabilità nei dipartimenti di polizia.
Hai mai pensato alla violenza della polizia o alla responsabilità della polizia prima che avvenisse la morte di Michael?
Dopo aver fatto uccidere mio figlio da un agente di polizia, mentre sua madre e sua sorella erano a 10 piedi di distanza, ho riconosciuto che c'erano problemi con le indagini sulla sparatoria. Ho presentato reclami a persone che mi aspettavo fossero in grado di gestire tali reclami: il procuratore degli Stati Uniti, il governatore, il procuratore generale. Nessuno ha risposto. Se è successo a me, come ufficiale militare che ha prestato servizio in Afghanistan, Bosnia, Kosovo e Desert Storm, allora sapevo che c'era un problema anche per altre persone. Se non avevano le risorse, o erano asiatici, ispanici o afroamericani, allora sapevo che sarebbero stati bloccati.
Direi che la persona pubblica media là fuori è un professionista bianco e ignorante. Se non succede a loro, non pensano che sia un problema. Credono che le forze dell'ordine debbano essere corrette, quindi non ci prestano attenzione. C'è più respingimento da parte loro, ma semmai sono il gruppo che può gestirlo.
Hai lavorato molto prima del tuo grande annuncio sul Washington Post, inclusi alcuni cartelloni controversi, è corretto?
Nel 2012 ho preso una serie di cartelloni pubblicitari nello stato del Wisconsin. I cartelloni dicevano: "Quando la polizia uccide, dovrebbe giudicare se stessa?" Penso davvero che sia l'ispirazione per Tre cartelloni pubblicitari al di fuori di Ebbings, Missouri. Volevo smettere. Ho solo sentito, nel mio cuore, che non potevo fare la differenza.
Ma nell'agosto del 2012 c'è stata una sparatoria da parte della polizia ad Appleton, nel Wisconsin. Un veterano del Vietnam stava lanciando alcuni razzi e un ufficiale lo ha ucciso. È rimasto in strada per otto ore prima che potessero chiamare un coroner. Ricordo che era una domenica di agosto e mio figlio venne da me in sogno. Mi ha messo le mani sulle spalle, mi ha guardato negli occhi e ha detto: “Papà, ci credi? Sono qui in anticipo per la mia festa di compleanno". Mi ha abbracciato e mi sono svegliato. Ho detto: "Darò a questa un'ultima possibilità". Così ho chiamato un rappresentante di cartelloni pubblicitari che conoscevo e ho detto: "Fai... hai qualcosa vicino a quel college di Appleton, dove è stato ucciso quel veterinario del Vietnam?» Ha detto: "Ho un cartellone sul College Viale. Puoi averlo." L'abbiamo messo lì e ha generato sette resoconti dei media.
Cosa speravi di ottenere affittando i cartelloni pubblicitari?
Ho riconosciuto che entrando in una comunità in cui c'era una sparatoria discutibile e mettendo un cartellone pubblicitario, potevo sensibilizzare. A Milwaukee, un giovane è morto soffocato sul sedile posteriore di un'auto della polizia. Ha pregato gli agenti di aiutarlo. Lo ignorarono e lo ridicolizzarono. Potresti vedere il suo ultimo respiro sulla telecamera. Il suo nome era Derek Williams. Ho messo 17 cartelloni pubblicitari a Milwaukee. E poi il sindacato di polizia mi ha seguito.
Il Mahatma Gandhi una volta disse: "Prima ti ignorano, poi ridono di te, poi ti attaccano e allora vinci tu.” Sapevo che mi stavo avvicinando. Dopo i reclami ho aggiunto circa 26 cartelloni pubblicitari in più. Avevo 43 cartelloni in totale e 12 milioni e mezzo di persone che li guardavano.
La tua pressione pubblica sulla polizia e su Kenosha ha aiutato a riaprire un'indagine sulla morte di tuo figlio?
Ho continuato a chiedere un'indagine sulla morte di mio figlio. Due anni dopo, il procuratore degli Stati Uniti ha detto: "No, non faremo nulla al riguardo".
A quel punto non ce l'ho fatta più. Poi, nell'ottobre 2015, gli agenti di polizia di Dallas sono stati uccisi. Politico Ho rifatto un articolo che ho scritto, e la prossima cosa che so, sono al telegiornale nazionale con Chris Cuomo, e sto parlando con il direttore del NAACP di Minneapolis della sparatoria di Philando Castile. Ma non sono mai riuscito ad aprire il caso di mio figlio. Poi, nell'agosto 2017, un giudice molto conservatore ha emesso una sentenza sul dipartimento di polizia di Kenosha e sul distretto della contea di Kenosha Avvocato, dimostrando che erano coinvolti in un insabbiamento e che gli agenti hanno piazzato una patente di guida e un proiettile sulla scena in un caso di omicidio.
È piuttosto schiacciante. Quali sono alcuni cambiamenti che ritieni debbano avvenire in Wisconsin per quanto riguarda le forze dell'ordine?
Quando ero un pilota militare, la prima cosa che succedeva se fossi coinvolto in un caso di morte, era che andavo dal chirurgo di volo e mi prelevavano il sangue e facevano un'analisi. Questo non accade nelle forze dell'ordine.
Abbiamo spinto per un tipo di sistema di apprendimento del National Transportation Safety Board per le forze dell'ordine. Qualsiasi incidente che accade nel trasporto viene esaminato. Emettono una raccomandazione per aiutare a prevenire che accada di nuovo. Circa l'80% di tali raccomandazioni viene implementato. Le forze dell'ordine no avere un sistema come quello. Non hanno modelli di apprendimento per emettere raccomandazioni. Non hanno nemmeno un set di dati o un sistema di archiviazione per vedere se le riforme stanno migliorando i problemi. Se possono imparare un modo diverso di fare qualcosa, dopo aver riconosciuto che qualcuno è morto accidentalmente, non condividono nemmeno quelle lezioni tra loro. Questo è un altro motivo per cui ho inserito l'annuncio sul Washington Post. Se continuo a mettere la consapevolezza che c'è un problema ma ci sono anche soluzioni, posso calciare il pallone in avanti.
In altre parole, continui a raccontare e raccontare finché non succede qualcosa.
Torno alla storia di Bernie Madoff. C'è un ragazzo di nome Harry Markopoulos, che per nove anni ha continuato a dire alla SEC che c'era un problema. Questo è lo stesso tipo di cose. Se dai un'occhiata al caso Larry Nassar, nessuno ascolterebbe. Se dai un'occhiata a Joe Paterno e Jerry Sandusky, nessuno ascolterebbe. In questo momento, nessuno sta ascoltando. Ma mantenendo una consapevolezza su di esso, sto convincendo le persone ad ascoltare.
Anche se sono autorizzato dalla legge ad aprire un'indagine sulla morte di mio figlio, i funzionari statali, locali e federali non consentono che ciò accada. Così ho messo un annuncio nel Washington Post perché è il primo quotidiano della nazione. Sapevo che se avessi provato a metterlo di fronte alle persone giuste al momento giusto, l'avrei fatto. Quindi l'abbiamo inserito il giorno in cui il Presidente avrebbe tenuto il discorso sullo Stato dell'Unione, sapendo che tutti i membri del Congresso da tutta la nazione sarebbero stati a Washington. Anche i corrispondenti senior delle agenzie di stampa sarebbero stati lì perché avrebbero coperto Trump. Era un gioco d'azzardo.
Prima di Washington Post anno Domini, avevamo pubblicato il trailer del film che abbiamo realizzato sulla morte di mio figlio. Abbiamo aggiunto i contatti per il procuratore generale, lo sceriffo e il nostro procuratore distrettuale della contea chiedendo una nuova indagine. Quando ho preso la decisione di trasformare il video in un DVD e inviarlo a 10.000 residenti, è stato allora che Il procuratore generale è finalmente uscito con la dichiarazione di sostegno dicendo che c'era un problema con il Astuccio. Quindi penso che ci sia stato movimento.
Lo diresti a Michael se potessi?
Penso che Michael sappia che ho fatto tutto per lui. Lo faccio per mio figlio. Ti assicuro che non c'è niente di peggio che perdere un figlio. Il modo migliore in cui posso descriverlo è mettersi sotto un'auto che è stata sollevata, far togliere quel cric e caricarsi tutto il peso di quell'auto sul petto. Questa non era solo una sparatoria della polizia. Una pistola è stata piazzata direttamente alla tempia di mio figlio. È stata un'esecuzione della polizia.
