Il Centri per il controllo delle malattie ha riferito questo mese che il numero di nascite negli Stati Uniti è in calo del due percento: "il numero più basso in 30 anni".
Questi rapporti sono stati accolti con sorpresa e allarme. ScienceAlert, ad esempio, guidato con il titolo "NOI. I tassi di fertilità sono precipitati in un territorio inesplorato e nessuno sa perché".
Tuttavia, questo recente declino si adatta alle tendenze globali e non è senza precedenti nella storia degli Stati Uniti. Come demografo che studia le tendenze della fertilità, ciò che mi colpisce come anomalo non è il recente calo, ma la precedente "bolla" di alta fertilità.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Caroline Sten Hartnett, Professore Associato di Sociologia, Università della Carolina del Sud.
Tariffe insolitamente alte
Gli Stati Uniti hanno mantenuto a lungo tassi di fertilità sorprendentemente alti.
Dopo il baby boom degli anni Cinquanta e Sessanta,
Nel 1990 c'erano 2,1 bambini per donna negli Stati Uniti, rispetto a 1,4 in Spagna e 1,5 in Germania, per esempio.
Questo divario tra gli Stati Uniti e gli altri paesi sviluppati demografi sconcertati fino agli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. Le scelte di politica pubblica non potevano spiegarlo. Gli Stati Uniti hanno mantenuto il loro alto tasso di fertilità pur essendo relativamente deboli sulle politiche di "pro-fertilità" come il congedo familiare e il sostegno finanziario per i genitori.
Diversi fattori hanno sostenuto il tasso di fertilità. Gli Stati Uniti hanno avuto un flusso costante di immigrati provenienti da paesi a maggiore fertilità. Aveva anche un persistentemente alto tasso di gravidanza indesiderata; un mercato del lavoro flessibile che consentisse ai genitori di uscire e rientrare nel mondo del lavoro; e un'economia forte e stabile.
Recuperare il passo con gli altri
Il recente calo della fertilità porta gli Stati Uniti più in linea con i paesi simili.
Nel 2017, gli Stati Uniti sono scesi a 1,76 figli per donna. Questo numero è ben all'interno della gamma di paesi simili e rimane persino in cima alla classifica. Solo pochi paesi ricchi, tra cui Francia, Australia e Svezia, hanno tassi di fertilità più alti degli Stati Uniti e le differenze sono piccole.
Ma a seconda di come la misuri, la fertilità negli Stati Uniti non è ai minimi storici. Secondo una misura, chiamata "tasso di fertilità generale", la fertilità degli Stati Uniti è davvero la più bassa che sia mai stata. Questa è la misura ampiamente citata nei resoconti dei media.
Ma, a mio avviso, questa misura è errata, perché le variazioni nella struttura dell'età delle donne possono gonfiarla o deprimerla artificialmente. Ad esempio, avere un'alta percentuale di donne tra i 20 ei 20 anni farà aumentare il tasso.
Una misura migliore, senza questo problema, è il tasso di fertilità totale. Utilizzando questa misura superiore, il tasso degli Stati Uniti nel 2017 è stato superiore a quello del 1976 e uguale al tasso di fertilità nel 1978. Quindi, il paese è già stato qui.
La fluttuazione è normale
È normale che i tassi di fertilità nei paesi ricchi salgano e diminuiscano. Le persone tendono a regolare i tempi delle nascite per trarre vantaggio da un anno "buono" - come quello in cui vengono offerti alti benefici statali - o per evitare un anno "cattivo" - come uno con un'elevata incertezza economica.
La fertilità della Spagna è diminuito dagli anni '70 ai primi anni '90, poiché le donne si sono sempre più unite al mercato del lavoro ma i mariti non hanno condiviso il carico a casa. (Forse lavorare e prendersi cura di tre bambini era più di quanto la maggior parte delle donne volesse gestire.)
In Russia, la fertilità è diminuita costantemente in seguito allo shock economico e politico del crollo dell'Unione Sovietica. In seguito è risalito.
E, tra gli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, La fertilità della Svezia è caduto e poi è aumentato, in parte a causa dei cambiamenti nei tempi delle nascite, nell'economia e nel generoso sostegno dello stato per i genitori.
Ci sono una serie di possibili spiegazioni per il recente calo negli Stati Uniti. La Grande Recessione è certamente importante e i suoi effetti persistono anche quando l'economia si è ripresa. UN Sondaggio Gallup indica che, negli ultimi anni, la "soddisfazione degli americani per il modo in cui stanno andando le cose negli Stati Uniti". è rimasta sostanzialmente al di sotto dei livelli tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000.
Inoltre, il calo dei tassi di fertilità è stato particolarmente marcato tra i giovani, che sono colpiti in modo sproporzionato dall'elevato debito del prestito studentesco e potrebbero trovare più difficile rispetto alle generazioni precedenti per ottenere il loro piedi economicamente. Tuttavia, se le condizioni economiche migliorano per questi giovani, la ricerca suggerisce che probabilmente "trucco” molte di queste nascite più avanti nella loro vita.
Infine, parte del calo della fertilità complessiva è dovuto a cali in non inteso e adolescente tassi di natalità. Tali cali sono stati un obiettivo di politica pubblica per decenni, quindi il calo della fertilità dovrebbe essere visto come una buona cosa, non una causa di tristezza.
Tienilo fermo
Il tasso di fertilità negli Stati Uniti non è ancora allarmante. Ma un calo continuo potrebbe causare problemi.
Ci sono almeno due scenari di cui preoccuparsi. Il primo è un tasso di fertilità costantemente basso che porta, nel tempo, a una popolazione in calo. Una popolazione con un tasso di fertilità sostenuto di 1,3 figli per donna, ad esempio, si contrarrà rapidamente.
Il secondo è un grande e rapido calo della fertilità. Ciò alla fine crea una popolazione sbilenca con più anziani che giovani, rendendo difficile, ad esempio, sostenere politiche come la sicurezza sociale.
Entrambi questi scenari potrebbero verificarsi, ma è importante sottolineare che gli Stati Uniti attualmente non ne stanno vivendo nessuno. Tuttavia, potrebbe essere saggio per il governo prendere in considerazione l'attuazione di politiche pubbliche più forti a favore della famiglia, come il congedo familiare retribuito e l'assistenza all'infanzia sovvenzionata. È improbabile che gli Stati Uniti ritornino ai tassi di fertilità eccezionalmente alti di cui godevano prima dell'ultima recessione, ma il tasso attuale è quello di cui molti paesi sarebbero entusiasti.
