Oltre a rendere più verdi i nostri soggiorni e spazi di lavoro, le piante d'appartamento hanno dimostrato di elevare l'umore, affinare la concentrazione mentale e persino aumentare la produttività. Le piante sono anche pubblicizzate come completamente naturali da interno purificatori d'aria, pulendo l'aria e risucchiando le tossine nell'aria che ci fanno starnutire, ansimare e sviluppare il cancro - beh, questo è ciò che un famigerato studio della NASA del 1989 ci ha portato a credere, comunque.
La realtà: le piante in vaso non funzionano come i dispositivi HVAC viventi, neutralizzando le sostanze chimiche nocive per aiutarci a respirare facilmente. Sarebbe fantastico se fosse vero, ma oggi gli esperti dicono che è semplicemente un mito. Nonostante ciò che la vecchia ricerca implicava, le piante d'appartamento hanno un impatto minimo o nullo sulla qualità dell'aria interna.
Lo studio della NASA che ha lanciato tutta questa idea è uno studio interessante e ben eseguito. Trent'anni fa, i ricercatori del governo stavano cercando di trovare modi per purificare l'aria delle loro stazioni spaziali e hanno scoperto che la vegetazione poteva fare il trucco. Hanno scoperto che ficus, margherite, mamme e altre piante potrebbero estrarre composti organici volatili cancerogeni, o COV, come benzene e formaldeide, da questi ambienti ermetici. Studi di laboratorio successivi hanno mostrato effetti simili, cementando il rappresentante delle piante d'appartamento come efficienti depuratori d'aria.
Ma si scopre che il loro effetto è stato esagerato. "Il problema principale con lo studio della NASA - e altri studi da camera di piante in vaso e COV - non è che i dati non sono corretti", afferma Michael Waring, Ph. D., professore associato di ingegneria ambientale presso Drexler Università. "Piuttosto, l'interpretazione dei dati e la sua applicazione alla pulizia dell'aria interna sono errate".
Secondo Luz Claudio, Ph. D., uno scienziato di medicina ambientale e salute pubblica presso la Icahn School of Medicine at Sul Monte Sinai, le comuni piante d'appartamento possono effettivamente estrarre alcuni COV dall'aria, ma il grado in cui lo fanno è trascurabile. "La quantità in cui le piante d'appartamento possono ridurre le sostanze chimiche in un ambiente reale non è probabilmente sufficiente per avere un impatto notevole sulla salute umana", afferma.
Ciò solleva un altro grosso problema con la ricerca passata: gli studi da camera, condotti in laboratori ermetici come una stazione spaziale della NASA, non sono ambienti del mondo reale. Gli edifici in cui viviamo, lavoriamo o giochiamo sono ventilati, non ermetici. Hanno un continuo ricambio d'aria interno-esterno, che ha un impatto molto maggiore sulle concentrazioni di COV rispetto alle piante d'appartamento. "Gli studi in camera hanno dimostrato una debole rimozione dei COV da parte delle piante in vaso", afferma Warring, "solo che non a tassi sufficientemente elevati per pulire l'aria interna in modo efficace rispetto allo scambio d'aria".
Inoltre, la maggior parte degli studi di laboratorio che lodavano gli effetti purificanti delle piante misuravano solo una o due sostanze chimiche alla volta. “Ma in una casa o in un ufficio, ci sono miscele di molte sostanze chimiche diverse a diverse concentrazioni, che cambiano tutto il tempo dipende dallo scambio con l'aria esterna e [gli oggetti] in casa o in ufficio che emettono queste sostanze chimiche", Claudio dice. Mobili, pitture murali, tappeti e tende, ad esempio, possono rilasciare formaldeide, benzene e altri COV tossici.
Per essere onesti, altri studi più piccoli hanno esaminato il ruolo di pulizia dell'aria delle piante in vaso negli ambienti del mondo reale e hanno anche trovato effetti positivi. Ma anche questi processi sono problematici perché la maggior parte non è riuscita a spiegare un fattore chiave. "Gli studi sul campo in genere non hanno misurato il tasso di ricambio dell'aria, la frequenza con cui l'aria interna viene sostituita dall'aria esterna", afferma Waring. “Poiché quel parametro non è stato misurato, i cambiamenti nelle concentrazioni di VOC non possono essere attribuiti a nessuna rimozione particolare meccanismo." In altre parole, non possiamo concludere dai risultati che le piante in vaso fossero responsabili del miglioramento del aria.
Se dovessi provare a fare affidamento sulle capacità minime di rimozione delle tossine delle piante per purificare l'aria interna, Waring avverte che affogheresti nelle piante. Supponiamo che tu abbia una camera da letto o un ufficio di 10 piedi per 10 piedi con un soffitto alto 8 piedi. Per eguagliare la capacità di pulizia dell'aria di un sistema di ventilazione standard, dovresti riempire quello spazio di 1.000 piante, dice. Che scuote fino a 10 piante per piede quadrato di superficie. Benvenuto nella giungla.
La linea di fondo: vai avanti e riempi la tua casa e il tuo ufficio di verde. Le piante in vaso abbelliranno il tuo spazio e possono giovare al tuo umore e alla tua produttività, quindi perché no? Di conseguenza, non aspettarti aria incontaminata e priva di sostanze inquinanti. Se vuoi davvero migliorare la qualità dell'aria, la soluzione migliore è prendere uno straccio per la polvere, estrarre l'aspirapolvere, cambiare quel filtro dell'aria sporco e aprire alcune finestre.
