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Siamo arrivati nel primo pomeriggio. Questo è stato circa un anno prima che io e mia moglie avessimo nostro figlio. L'occasione era il diploma di scuola superiore della nipote di Dana. Chi è ancora più alto di me. E io sono 5'10 "... -ish.
La posizione era una McMansion nei sobborghi del Texas settentrionale. La cucina del calibro di Keens Steakhouse era piena di adulti, tutte donne e tutte sgobbate su contorni e dolci: insalata di patate, brownies, queso, insalata di maccheroni, quei biscotti al burro di arachidi con i baci di Hershey nel mezzo. Tutta roba buona. Il padre di casa e il suo vecchio o il suo vecchio cognato erano fuori a sudare su hamburger, marmocchi e petti di pollo. A una distanza ravvicinata dalla griglia delle dimensioni di una Fiat, un quorum della dozzina e più di adolescenti in vista si divertiva nella piscina interrata piena di cascate. Gli altri erano in soggiorno a giocare ai videogiochi – ho visto cinema meno truccati.
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Ho allattato un paio di macrobrew mentre orbitavo intorno alla zona grill/piscina e, per l'occasionale patatine con salsa, la cucina, dove gli adulti non smettevano mai di cucinare.
Poi è arrivato papà con il primo di 2 vassoi, questo pieno di salsicce: jalapeño e cheddar, aglio e cipolla, bourbon affumicato. mmm. Ha un profumo delizioso!
Mi avvicinai di poco all'area di servizio dal mio posto sicuro vicino alla porta della cucina, il canale che conduceva al vialetto e potenzialmente a una rapida fuga da ulteriore noia, tedio o entrambi.
Molti adulti sono diventati estranei nelle loro stesse famiglie: seguono i loro figli in giro e documentano ogni loro mossa, lodandoli per il comportamento previsto, ripulendo dopo di loro.
"Qualcuno dica ai bambini che il cibo è pronto", disse una delle donne, senza alzare lo sguardo dal queso che stava mescolando con uno mano e la ciotolina di vetro con i pomodori, le cipolle e il coriandolo tritati che stava rovesciando delicatamente sulla pentola con il Altro. "Quando entreranno", continuò, "gli hamburger saranno pronti".
Così è stata fatta la chiamata.
Sono praticamente sempre super affamato, e oggi non è stato diverso. Uno dei tanti aspetti negativi della mia condizione molto seria e completamente non truccata è che divento anche arrabbiato. E quando i bambini hanno iniziato ad accumularsi nella cucina/sala da pranzo – alcuni di loro, come la nipote di mia moglie, più alti di me – la mia pressione sanguigna ha iniziato a salire alle stelle.
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Mi sono avvicinato.
"Non farlo", disse Dana, comparendo dal nulla per fermarmi.
"Questa è una stronzata totale", ringhiai piano. Dana continuava a fissarmi. Ho bevuto un grande sorso della mia birra. Non si è mai mossa.
"Okay, okay", ho ceduto, indietreggiando nel mio angolo. "Ma voglio solo che venga messo a verbale che penso che i bambini vengano nutriti prima degli adulti sia una stronzata totale!"
Erano come animali, questi "bambini" di taglia adulta, mentre discendevano sulle salsicce aromatiche e sui succulenti hamburger, sulla cremosa insalata di maccheroni e sul queso, e l'insalata vellutata di patate e le quesadillas pollo e spinaci (una delle mamme aveva anche fatto quesadillas pollo e spinaci), come se la vita stessa fosse appesa bilancia.
“La nostra è la prima civiltà che trova nei suoi discendenti il suo più profondo compimento”.
Questa è stata una taglia che, anche se non lo so per certo ma ve lo posso garantire, è stata pagata e raccolta anche dagli adulti.
Forse è una cosa del Texas o una cosa nuova. Non lo so per certo, perché ho vissuto a Houston, prima, e poi a Fort Worth dalla fine degli anni '90. Ma ai miei tempi, nel mio vecchio quartiere (allerta da vecchio uomo), i bambini non venivano trattati come dei re. In realtà, siamo stati trattati come l'opposto.
Negli anni '70 e '80 nell'enclave italo-americana dei colletti blu, nel nord-est della mia infanzia, abbiamo avuto molte riunioni di famiglia e molto cibo era coinvolto. E non solo noi ragazzi non siamo stati serviti per primi, ma a volte non siamo stati serviti affatto. Se non eri Gianni sul posto quando l'ultima salsiccia piccante dei Donatelli veniva issata dal griglia a carbone o le restanti 2 o 3 palline di linguine al sugo di vongole venivano stesi, eri SOL. E tu eri grato per il piacere.
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Anche se non sono tornato a casa abbastanza a lungo per testare i miei sospetti, ho visto abbastanza per sapere che le cose sono diverse ora, lì, in Texas, ovunque. Quello che è successo?
Alcune persone intelligenti hanno teorizzato che la natura ipercompetitiva della vita contemporanea – stimolata, senza dubbio, dai social media e dall'ubiquità della cultura reality-TV – abbia motivato genitori, che sono decisamente troppo oltre la collina mentre probabilmente troppo investiti nel forse temuto negozio aziendale per fare ciò che onestamente li rende felici, per vedere i loro figli come avatar.
Un primo ministro britannico pensa che la maggior parte di noi genitori occidentalizzati sia dipendente dai nostri figli.
"Se l'oppio di un senatore romano era la sua vita pubblica, quella di un vichingo era una battaglia", scrive Rory Stewart in Vita intelligente. “I nostri antenati sono stati dipendenti dall'onore, hanno bramato virtù e ricchezza, sono stati agganciati alla conquista, all'avventura e a Dio. Ma la nostra è la prima civiltà che trova nei suoi discendenti il suo più profondo compimento. Il nostro oppio sono i nostri figli».
Perché facciamo durare più a lungo l'infanzia?
In cambio, molti adulti sono diventati estranei nelle loro stesse famiglie: seguono i loro figli in giro e documentano ogni loro mossa, lodandoli per il comportamento previsto, ripulendo dopo di loro. È ridicolo.
Non va bene nemmeno per i bambini. Fare in modo che siano i primi o i numeri uno, spesso a spese dei loro amici, compagni di giochi o compagni di classe, sta creando una generazione di egocentrici, non così piccoli cretini.
E se alcuni bambini "stanno perdendo la loro bussola morale e non riescono a "lanciarsi" in ruoli da adulti in questi giorni, come possiamo giustificare l'ulteriore amplificazione del periodo, [l'infanzia], quando i nostri figli sono più indulgente?”
Esattamente. Perché facciamo durare più a lungo l'infanzia? Non c'è da stupirsi che così tanti millennial lo siano vivere con i propri genitori.
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Solo dopo che l'ultimo dei "ragazzi" era tornato con nonchalance in piscina con il suo piatto fumante di cibo, senza ringraziare nessuno pubblicamente, ovviamente, noi umili adulti potevamo avvicinarci al buffet. L'hamburger più grande su cui sono riuscito a mettere le mani aveva la forma e le dimensioni di un pezzo di carbone, e non aveva nemmeno il formaggio. Ho dovuto stendere una fetta fredda – recuperata dal frigo! per mano mia! – tra il mio panino.
So cosa stai pensando. Era una festa di laurea per bambini. Forse i genitori volevano che la loro ospite d'onore e le sue amiche mangiassero prima per celebrare l'occasione storica.
Sebbene carino e plausibile, il pensiero non riflette interamente il contesto. Per i miei ringhi e brontolii, questa non era la prima volta che alcuni altri adulti e io dovevo aspettare che alcuni "bambini" rompessero per la prima volta il cibo. E probabilmente non sarà l'ultimo.
Inoltre, penso che dovremmo parlare di R-E-S-P-E-C-T. Anche se gli adolescenti fossero cresciuti e mietuti i raccolti e massacrato il bestiame per produrre la diffusione, i giovani dai 10 ai 17 anni dovrebbero andare prima degli adulti solo a Six Flags, Hawaiian Falls e La casa degli orrori dell'impiccato, non a tavola. Mai a tavola. Noi adulti ci siamo guadagnati il diritto di raccogliere i frutti del nostro duro lavoro. Abbiamo dovuto sopportare questi dannati ragazzi per anni, tanto per cominciare.
Anthony Mariani, editore di and critico d 'arte per il settimanale di Fort Worth, collaboratore abituale del Forum paterno, e un ex freelance per The Village Voice, Oxford American e la rivista Paste. Di recente ha finito di scrivere un libro di memorie che è ovviamente "troppo reale, amico!" (parole sue) per qualsiasi editore statunitense, rispettabile o meno. Può essere raggiunto a [email protected].
