Come genitore, è naturale preoccuparsi dei modi la tecnologia potrebbe influenzare tuo figlio. Ogni giorno, uno studio sembra gettare nuova luce sui vantaggi o sui danni dell'esposizione dei bambini alla tecnologia. Oggi, quello studio è tratto dalla rivista Rapporti fisiologici e in realtà si concentra sul fare luce. Suggerisce che esporre i bambini a luci intense, compresi gli schermi di smartphone o tablet, troppo vicino all'ora di andare a dormire può alterare le loro abitudini di sonno.
Per condurre l'esperimento, i ricercatori hanno misurato i livelli di melatonina, l'ormone che regola il sonno, in un gruppo di 10 bambini di età compresa tra 3 e 5 anni. Inizialmente, i bambini sono stati sottoposti a un programma di sonno regolare per cinque notti, con i ricercatori che monitoravano la loro saliva più volte al giorno per controllare i loro livelli di melatonina. Poi, il sesto giorno, le case dei bambini sono state trasformate in zone “poco luminose”, il che significava coprire tutte le finestre con plastica nera e utilizzare lampadine a basso consumo al posto di quelle normali.
Oltre a trascorrere la notte in condizioni di "scarsa illuminazione", i ricercatori hanno anche fatto trascorrere lì il giorno successivo. Tranne che per un'ora prima di andare a dormire, i bambini in età prescolare sono stati esposti a una luce intensa, giocando su un tavolo luminoso pensato per replicare gli effetti dell'utilizzo di uno smartphone o di un tablet. I ricercatori hanno quindi misurato i livelli di melatonina dei bambini un'ultima volta e hanno scoperto che i loro livelli erano diminuiti drasticamente dopo essere stati esposti a luci intense.
"Abbiamo scoperto che l'esposizione alla luce intensa ha soppresso la melatonina di quasi il 90% e gli effetti sono persistiti anche dopo il i bambini sono tornati alla penombra", ha detto il dott. Akacem, istruttore presso l'Università del Colorado Boulder e autore principale del studio. Secondo lo studio, anche cinquanta minuti dopo che la luce era scomparsa, la maggior parte dei bambini non era ancora tornata al 50 percento dei livelli di melatonina che stavano sperimentando il giorno prima.
Naturalmente, la comunità scientifica crede da tempo che l'esposizione a luci intense non faccia bene al sonno degli adulti. Tuttavia, questo nuovo studio suggerisce che le luci troppo vicine all'addormentarsi possono colpire i bambini di età inferiore ai cinque anni in modo ancora più grave. Come mai? "L'obiettivo è molto più chiaro nei bambini in età prescolare", ha detto il dott. Akacem. "Le pupille sono più grandi, il che consente a più luce di colpire la retina e un segnale più forte per l'orologio".
