Stagione influenzale: la scienza spiega perché tutti si ammalano durante le vacanze

Non ha senso intuitivo che l'influenza sarebbe stagionale: è un virus, non il McRib. Eppure l'influenza raggiunge il picco nel mesi invernali ogni anno a causa di una combinazione di clima freddo, mancanza di vitamina D esposizione e altri cambiamenti nello stile di vita che si verificano nei mesi invernali. La regolarità rende la stagione influenzale qualcosa di un evento culturale, un'esperienza condivisa che temiamo collettivamente e i genitori, in particolare, si preparano a come un uragano virale.

"La stagione influenzale si verifica perché la capacità del nostro corpo di combattere il virus è più bassa durante l'inverno", spiega il medico Dr. Gerrit Keferstein. "Il carico di virus sembra essere simile in estate rispetto all'inverno".

Questo è il modo un po' tecnico per dire che l'influenza non migra o torna a trascorrere le vacanze con la famiglia. L'influenza è un appuntamento fisso. Il nostro sistema immunitario colpisce appena più o meno allo stesso tempo.

La stagione influenzale può iniziare già in autunno, ma tende a raggiungere il picco tra dicembre e febbraio negli Stati Uniti prima di dirigersi a sud dell'equatore tra giugno e settembre. C'è un po'

prova che il virus dell'influenza stesso è più stabile in un clima più freddo e secco, ma Keferstein e altri esperti incolpano la mancanza di esposizione al sole delle persone per il picco invernale dei casi di influenza. Una minore esposizione al sole si traduce in livelli più bassi di vitamina D. La vitamina D stimola la produzione di peptidi antimicrobici che aiutano a combattere le infezioni. Meno luce solare in inverno significa meno protezione dall'influenza. Se esposte al virus dell'influenza, le persone ne vengono infettate più in inverno che in estate, ricerca conferma.

L'esposizione alla vitamina D ha molto a che fare con l'aumento del rischio di influenza, concorda il medico Dr. Chirag Shah, ma aggiunge che ci sono altre ragioni per tale vulnerabilità stagionale. L'aria secca e fredda fa seccare le mucose, consumando una linea di difesa nota come clearance mucociliare e facilitando il passaggio del virus. Le temperature invernali tengono le persone dentro con il loro sistema immunitario compromesso, creando la perfetta capsula di Petri per la diffusione dell'influenza.

"Il freddo tiene le persone in casa, aumentando la probabilità di trasmissione di un virus da una persona all'altra", spiega Shah.

Infine, la concentrazione delle vacanze nei mesi invernali aggrava il problema. Lo stress, che raggiunge il picco intorno al Ringraziamento, all'Hanukkah, alle festività natalizie, rende più facile per le persone ammalarsi, e tutto ciò che festeggia può significare un aumento dell'assunzione di zucchero e alcol, che sono fa male al sistema immunitario. Questo è il motivo per cui potrebbero esserci lievi aumenti dei sintomi simil-influenzali anche nei climi subtropicali dove non c'è davvero una stagione influenzale.

"Più sole, meno infezioni influenzali", afferma Keferstein. “Non è solo la vitamina D. La luce del sole inattiva direttamente il virus dell'influenza”.