Gli scienziati hanno identificato il microbioma intestinale che rende gli atleti d'élite migliori di tutti gli altri. Dopo aver trascorso più di due anni a raccogliere campioni fecali dai migliori atleti, sequenziare i loro microbiomi e confrontarli con i comuni mortali, biologi molecolari dell'Università di Harvard, hanno isolato un singolo batterio che studi preliminari suggeriscono potrebbe essere unico per atleti atleticamente superiori individui. Sperano di trasformarlo in un probiotico che potrebbe prevenire l'affaticamento, aiutare la resistenza e facilitare il recupero. O per usarlo per aiutarti a progettare un bambino che non può assolutamente fare schifo negli sport.
"Volevo giocare nella NBA, non ce l'ho fatta, quindi il mio backup stava ottenendo un dottorato di ricerca. in biologia molecolare", ha detto Jonathan Scheiman, post-dottorato ad Harvard che ha presentato le sue scoperte all'American Chemical Society Paterno. L'esperienza atletica di Scheiman, unita alla sua competenza scientifica, lo ha ispirato a chiedere al suo mentore, il genetista di Harvard
"Quello che stiamo facendo è capire cosa rende unici gli atleti d'élite e si comportano a un livello ottimale e quindi estrarre quelle informazioni per aiutare gli altri", spiega. E, naturalmente, per fare soldi. Il mercato globale dei probiotici ha raggiunto uno stimato 35 miliardi di dollari nel 2015 e si prevede che raggiungeranno i 66 miliardi di dollari entro il 2024, nonostante molti esperti che dicono non c'è motivo per le persone sane di prenderli e che potrebbero fare più male che bene. Sebbene i probiotici siano efficaci per le persone con microbiomi intestinali compromessi e per i neonati prematuri che non hanno il normale complemento di batteri buoni, è un'industria in forte crescita. L'industria gioca sulle nostre paure (e sui nostri desideri di essere superumani) vendendoci pillole di batteri e yogurt artigianale, anche quando le loro promesse non sono sulla base delle migliori prove disponibili.
Ma mentre i detrattori chiamavano stronzate Scheiman e colleghi chiamavano effettivo merda, e ho iniziato raccogliendo campioni di feci alla maratona di Boston del 2015. Hanno confrontato i campioni fecali giornalieri di 20 corridori con quelli di 20 non corridori nel corso di due settimane. "Stavo letteralmente guidando per Boston in una Zipcar per 5 ore al giorno raccogliendo campioni di feci e mettendoli sul sedile posteriore su ghiaccio secco", dice Scheiman. Il modo in cui non è stato bandito da Uber è al di là di noi.
Scheiman e il suo team hanno osservato una serie di diversi tipi di batteri associati alle prestazioni atletiche. Ma un insetto si è distinto e ha aumentato la concentrazione dopo la maratona, suggerendo una risposta biologica naturale. Nonostante le ripetute richieste da Paterno, Scheiman si rifiutò di rivelare la natura del batterio proprietario, persino il suo genere.
Per quanto riguarda i prossimi passi di Scheiman, ha recentemente ampliato la sua coorte per includere circa 50 atleti (per lo più corridori e vogatori) e la sua squadra è al lavoro per testare il loro misterioso bug in laboratorio. L'hanno già purificato in vitro (che è piuttosto importante se vuoi evitare che i futuri clienti lo facciano letteralmente mangiando cacca) e l'ha dato in pasto ai topi per dimostrare che è sicuro e in grado di passare attraverso un mammifero GI tratto. Per ora, stanno conducendo più esperimenti sugli animali e si stanno preparando a lanciare una società che si chiamerà "Fitbiomics". Spera che sarà pronto per il mercato entro un anno.
Le implicazioni per gli atleti (e gli aspiranti tali) sono ovvie. "Se vuoi correre per 100 miglia, probabilmente vorrai un insetto nel tuo microbioma che può essere molto efficiente nell'estrarre energia dal cibo", afferma Scheiman. Tuttavia, il potenziale di questo va oltre le prestazioni sportive e potrebbe essere una spinta infernale per i genitori esausti, osserva. "Non devi voler correre una maratona per voler avere più resistenza." Devi solo avere un bambino da inseguire.
