Può sembrare più gentile descrivere un bambino come "bisogno speciale" invece di dire che è "disabile" o chiamare ad alta voce la sua specifica disabilità. Di fatto, molti genitori di bambini disabili preferiscono i “bisogni speciali” termini che l'eufemismo tenta di sostituire. Ma quando i bambini disabili crescono, spesso evitano l'etichetta di "bisogni speciali" a favore di chiamarsi "disabili" e molti adulti disabili sono lavorando per porre fine al uso di questo termine. Il potere di questo cambio di lingua è supportato da ricerche che mostrano che le persone vedono le persone disabili in una luce peggiore quando vengono descritte come aventi "bisogni speciali".
Il termine "'disabilità' non è un insulto", dice Morton Ann Gernsbacher, PhD, professore di psicologia all'Università del Wisconsin-Madison che studia come viene utilizzato il linguaggio in relazione alla disabilità. Ma il termine "bisogni speciali" potrebbe andare in quella direzione, dice. Secondo i risultati della ricerca precedente del suo team
Gernsbacher ei suoi colleghi hanno condotto la loro ricerca in due parti. Utilizzando un sito web di crowdsourcing, hanno reclutato 530 adulti, quindi assegnati ciascuno a uno dei sei gruppi. Hanno dato a ciascun gruppo sei scenari immaginari: scegliere una matricola del college che sarebbe stata la loro coinquilina nel dormitorio o condividere una cabina con loro durante un'esperienza di vacanze di primavera, selezionare quale nuovo bambino di seconda elementare inserire in un'aula o in una squadra di basket e scegliere quale adulto di mezza età preferirebbe come collega di lavoro o corso di cucina compagno.
In ogni scenario, uno dei quattro personaggi che potevano scegliere era disabilitato. Sono stati descritti in tre modi: "ha bisogni speciali", "ha una disabilità" o dalla loro specifica disabilità (ad esempio, "il coinquilino B è un maggiorenne di 18 anni ed è cieco"). Ogni gruppo aveva uno scenario in cui un personaggio aveva "bisogni speciali", uno in cui aveva "una disabilità" e uno in cui veniva nominato il suo handicap.
I partecipanti, che non sapevano che lo studio fosse focalizzato sulla valutazione del termine "bisogni speciali", hanno classificato i personaggi dal più al meno preferito in ogni situazione. I personaggi che sono stati descritti come "bisogni speciali" sono stati scelti per ultimi in circa il 40% dei casi, il tasso più alto di qualsiasi delle categorie studiate.
I ricercatori hanno anche chiesto ai partecipanti di condividere quali parole hanno associato ai termini "bisogni speciali", "ha una disabilità," e "ha disabilità”. I "bisogni speciali" avevano maggiori probabilità di evocare associazioni negative, come "fastidioso" o "indifeso", rispetto agli altri descrittori. Anche le persone che avevano un familiare, un amico o un collega con disabilità hanno risposto in modo più negativo ai "bisogni speciali" rispetto alle altre opzioni.
"Esigenze speciali" non raggiunge lo scopo dietro gli eufemismi: attenuare l'impatto negativo delle parole che si propone di sostituire. In effetti, come mostra lo studio, il termine aumenta la probabilità che gli altri vedano le persone disabili in modo negativo, danneggiando ulteriormente le persone che sono già emarginate. E sebbene Gernsbacher non abbia ancora studiato le associazioni che i bambini hanno con il termine, dice: "Penso che i bambini abbiano quella capacità di raccogliere su alcune di queste associazioni non intenzionali”. Quindi, se gli adulti descrivono i bambini come "bisogni speciali", potrebbero allontanarli dai loro coetanei o nuocere ai loro immagine di sé.
Inoltre, i partecipanti erano più propensi ad associare "bisogni speciali" con disabilità dello sviluppo disabilità sensoriali, psichiatriche o fisiche. Ma i descrittori centrati sulla disabilità hanno evocato associazioni con un insieme più diversificato di disabilità. La vaghezza dei "bisogni speciali" a volte invita più domande che risposte.
Il termine "implica anche segregazione", data la sua somiglianza con termini come "educazione speciale" e "Olimpiadi speciali", secondo lo studio. I "bisogni speciali" a volte vengono addirittura interpretati erroneamente come "diritti speciali" quando gli altri considerano le sistemazioni fatte per la disabilità di qualcuno come un privilegio ingiusto, come essere consentito l'imbarco prioritario in un aereo.
Se ciò non bastasse per smettere di usare il termine, il fattore potenzialmente più convincente è che le persone disabili non vogliono che tu lo faccia. "Le persone disabili ci dicono: 'Per favore, non usare quel termine su di me'. E sento fortemente che quando un gruppo minoritario dice: 'Voglio essere chiamato X; non chiamarmi Y', che dovremmo aderire alla loro richiesta", dice Gernsbacher.
Dare l'esempio e incoraggiare i bambini disabili ad abbracciare questo aspetto della loro identità potrebbe avere ulteriori vantaggi. Gernsbacher dice che alcuni di lei altri risultati mostrano che per le persone disabili, “più sono in grado di accettare il fatto di avere una disabilità, migliore è la loro autostima, maggiore è il loro benessere, più sono felici”. Quindi incoraggiare i bambini disabili e gli adulti che li circondano ad abbracciare la disabilità del bambino può prepararli a vivere una vita più sana e più felice. futuro.