Questa settimana, la polizia in Georgia ha avvertito i genitori di Dolcetto o scherzetto che il loro bambino potrebbe prendere la metanfetamina invece delle caramelle. L'avvertimento, basato su un reato di droga che ha fruttato metanfetamine a forma di SweeTART, è solo l'ultimo della raffica annuale di storie spaventose di Halloween rivolto a genitori in preda al panico. Il problema è che l'avvertimento sulla metanfetamina, e avvertimenti simili dai tempi del rasoio nella mela degli anni '80, sono in gran parte ridicoli e servono solo a costruire una sfiducia collettiva di quartiere.
Per essere molto chiari, le possibilità di a bambino che riceve droghe al posto di caramelle mentre dolcetto o scherzetto è incredibilmente piccolo. Questo è vero anche in Georgia, dove i tossicodipendenti apparentemente preferiscono che le loro droghe assomiglino a caramelle. C'erano possibilità altrettanto improbabili che un bambino ricevesse droghe di Halloween nel 2017 quando i notiziari avvertivano i genitori che le caramelle allacciate potevano essere gettate in secchi di zucca e federe. E non c'erano maggiori possibilità che i bambini fossero in pericolo di dolcetto o scherzetto negli anni '70, quando la morte di un bambino di Detroit fu attribuita a caramelle dosate di eroina. In quel caso, si è scoperto che il bambino aveva trovato la scorta di eroina di suo zio e che i genitori avevano messo in scena le caramelle contaminate per coprire l'uomo.
L'idea che ci sia un pazzo che mette rasoi nelle mele, aghi nelle caramelle o allacciando leccornie con le droghe è un buon cibo per l'orrore stagionale. Ma non ha alcun legame con la realtà. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che quasi tutti i casi di aghi e rasoi nelle mele erano bufale, perpetrato da bambini che cercano di spaventare genitori e fratelli. Per quanto riguarda le droghe, i consumatori tendono ad essere molto avari con la loro scorta. Non lo danno gratis. E uno psicopatico disposto a prendersi del tempo per riempire le barre di Snickers con aghi da cucito farebbe uno sforzo piuttosto tremendo solo per ferire leggermente la bocca di un bambino ed essere inevitabilmente portato in prigione.
In verità, non c'è mai stato un caso documentato di un bambino morto per aver ricevuto pericolosi dolcetti di Halloween da un vicino. Tuttavia, le stazioni di notizie locali suggeriscono ai genitori di ispezionare accuratamente le caramelle o di portare le prelibatezze per essere radiografate dall'ospedale locale che fornirà il servizio gratuitamente. Ma niente di tutto questo allarmismo di Halloween fa qualcosa per proteggere i bambini. In effetti, potrebbe metterli in pericolo. Come mai? Perché rafforza l'idea che non conosciamo davvero i nostri vicini, il che giustifica il fatto che molti di noi non lo sappiano. Meno volti familiari nel quartiere significano meno occhi attenti ai bambini.
A che serve temere il prossimo? L'effetto è in gran parte isolamento. Se i genitori guardano i loro vicini con panico e sospetto, di certo non si prenderanno il tempo per conoscerli. Ma conoscere un vicino è esattamente il modo in cui i genitori dovrebbero proteggere i propri figli. Quando parli con i vicini ottieni informazioni su chi sono. Sei in grado di capire meglio le loro vite e cogliere veri segnali di pericolo.
D'altra parte, conoscere i vicini aumenta la probabilità di comunicazione e comunità. Quando conosci una persona, è probabile che la tenga d'occhio. Quando genitori e figli hanno buoni rapporti con i vicini, la sicurezza aumenta. Non solo i vicini possono agire come un altro paio di occhi sui bambini, ma probabilmente saranno anche più disposti a comunicare minacce reali nel vicinato nel caso in cui dovessero sorgere.
Halloween è una delle poche festività in cui i vicini interagiscono faccia a faccia. Ma quando quell'interazione è contaminata dalla paura e dal sospetto, c'è poco di buono che può venirne fuori. Gli americani stanno diventando ogni giorno più soli e isolati e non va bene per nessuno di noi. Invece di temere la metanfetamine nel sacchetto di caramelle, dovremmo mostrare ai nostri figli che avere vicini che conosciamo e di cui ci fidiamo è una parte importante del vivere in una comunità.
