Il ferro è un nutriente vitale per tutti gli esseri umani, ma è particolarmente cruciale per i bambini. A partire da quando sono bambini e per tutta la loro adolescenza, i loro corpi e cervelli in rapida crescita fanno affidamento su questo minerale per energia, forza e sviluppo normale. Detto questo, gli integratori di ferro non sono qualcosa che tutti i bambini dovrebbero assumere. Ottenere la giusta quantità di ferro, come la maggior parte delle vitamine e dei nutrienti, è un po' più complicato che prendere una pillola.
Innanzitutto, il ferro è essenziale per la produzione di emoglobina, una proteina nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno a organi, muscoli, tessuti e cellule. Senza una sufficiente assunzione di ferro nella dieta, parti importanti del corpo e del cervello non riceveranno abbastanza ossigeno, il che significa che non possono funzionare molto bene o svilupparsi come dovrebbero. Ecco perché i bambini che non consumano abbastanza ferro - o i cui corpi non assorbono adeguatamente il nutriente - possono sentirsi pigri, deboli o con la testa annebbiata. La carenza cronica di ferro può persino rallentare la loro crescita o portare a problemi comportamentali, sociali o di apprendimento.
Quindi quanto ferro alimentare è sufficiente per mantenere sani i bambini? I loro bisogni sono oscillanti mentre attraversano diverse fasi di crescita, quindi dipende davvero dalla loro età. Per i primi sei mesi di vita, la maggior parte dei neonati assume ferro in abbondanza attraverso il latte materno o una formula fortificata. Quindi, dai sette ai 12 mesi, passando a cibi più solidi, richiedono 11 milligrammi al giorno. Da uno a tre anni, hanno bisogno di 7 milligrammi; dai quattro agli otto anni, sono 10 milligrammi; e dai nove ai 13 anni, sono tornati a 8 milligrammi.
Ma poi, una volta che i bambini raggiungono i 14 anni, l'assunzione giornaliera raccomandata aumenta di nuovo. I ragazzi richiedono 11 milligrammi mentre le ragazze, poiché perdono ferro durante le mestruazioni, dovrebbero assumerne 15 milligrammi al giorno.
Ovviamente, i genitori vogliono assicurarsi che i loro figli ricevano abbastanza ferro. Ma potere i bambini ne hanno abbastanza del minerale dal cibo? O è intelligente dare loro un integratore di ferro per assicurarsi che le basi siano coperte?
Fonti alimentari ricche di ferro vs. Supplementi
In generale, medici e dietisti diranno che è sempre meglio assumere nutrienti, compreso il ferro, dal cibo piuttosto che dagli integratori. Anche se gli integratori di ferro sono generalmente sicuri per i bambini se usati come indicato, di solito non sono necessari. Perché nella maggior parte dei casi, quando bambini piccoli, bambini e adolescenti consumano diete ben bilanciate e ricche di nutrienti, possono assolutamente ottenere tutto il ferro di cui hanno bisogno dal loro piatto. Dopotutto, c'è un buffet di cibi ricchi di ferro tra cui scegliere, tra cui carne (tutti i tipi), pesce, uova, piselli, ceci, lenticchie, tofu, broccoli, cavolini di Bruxelles, cavoli e fagiolini, nonché cereali fortificati con ferro, muesli, pane e paste.
Ma ovviamente, nel mondo reale, la maggior parte dei bambini non chiede l'elemosina per i cavolini di Bruxelles. E convincerli a finire il loro pesce all'ora di cena oa smettere di barattare il loro panino al tacchino nella sala da pranzo può essere una battaglia ricorrente più spesso persa che vinta. Inoltre, alcuni bambini sono semplicemente dei mangiatori schizzinosi che, nonostante i migliori sforzi dei loro genitori, semplicemente non mangiano abbastanza cibi ricchi di ferro per soddisfare l'assunzione giornaliera raccomandata.
E poi ci sono alcune fasi della vita in cui alcuni bambini hanno semplicemente bisogno di più ferro per rimanere in salute rispetto al bambino medio della loro età. Questi includono bambini che subiscono un rapido scatto di crescita, giovani atleti che si allenano molto e ragazze adolescenti con periodi pesanti.
Tuttavia, anche in queste situazioni, i genitori dovrebbero probabilmente astenersi dal dare loro integratori. In primo luogo, possono provare alcune strategie per aumentare l'assunzione di ferro del loro bambino, come provare nuove ricette ricche di ferro per cena o servire due cibi ricchi di ferro insieme a pranzo. Prova anche ad abbinare cibi contenenti ferro (come i cereali fortificati) con cibi ricchi di vitamina C (come le bacche) perché la vitamina C aiuta il corpo ad assorbire il ferro.
Se quelli non funzionano, o se i genitori rimangono preoccupati per la carenza di ferro, dovrebbero affrontare il problema con il medico del bambino o un altro operatore sanitario prima di acquistare integratori. I professionisti sanno come valutare i bambini per segni di carenza di ferro come debolezza muscolare, perdita di appetito, aumento della sudorazione, problemi comportamentali o crescita sospettosamente lenta. Possono anche controllare la conta dei globuli rossi del bambino, che, se bassa, confermerebbe la carenza di ferro. A questo punto, il medico può effettivamente raccomandare integratori di ferro adatti ai bambini come caramelle gommose, masticabili, gocce liquide o polveri da mescolare al loro cibo.
Perché è più probabile che i bambini manchino di ferro
Oltre ai mangiatori schizzinosi e "Io odio i broccoli!" tipi, alcuni bambini hanno specifiche restrizioni dietetiche che possono aumentare il rischio di carenza di ferro e potenzialmente richiedere integratori di ferro. Ad esempio, i bambini vegetariani perdono tutte le fonti di ferro della carne, forse anche le fonti di pesce, mentre i bambini vegani non ottengono ferro dalla carne, dal pesce, o uova. Sebbene sia possibile ottenere abbastanza ferro dai soli alimenti a base vegetale, è decisamente più difficile.
Allo stesso modo, molti bambini hanno allergie o intolleranze alimentari che possono cancellare dal menu alcuni cibi ricchi di ferro o interi gruppi di alimenti, rendendo più difficile procurargli abbastanza ferro. È interessante notare che anche i bambini che bevono molto latte di mucca potrebbero essere privi di ferro. Questo perché il latte di mucca non contiene il minerale, ma si sta riempiendo, il che potrebbe impedire loro di mangiare altri cibi ricchi di ferro.
Ma per gli altri bambini, indipendentemente da ciò che mangiano, i loro corpi hanno difficoltà ad assorbire i nutrienti dal cibo, compreso il ferro. Ciò può essere causato da un numero qualsiasi di condizioni, come la celiachia, il morbo di Crohn, danni intestinali o infezioni croniche. Anche l'uso prolungato di antibiotici può ostacolare l'assorbimento del ferro.
Per ognuno di questi casi, gli integratori di ferro potrebbero benissimo essere il modo migliore per aumentare l'assunzione o l'assorbimento di ferro da parte di un bambino. Ma ancora una volta, consulta sempre un operatore sanitario prima di spendere soldi per integratori per tuo figlio.
