Un nuovo studio ne ha appena risolto uno i più grandi misteri della scienza del clima — da dove viene tutto quel metano?
Per anni, gli scienziati sono rimasti sconcertati da un'apparente lacuna nelle fonti di metano conosciute e dalla quantità di metano che riscalda la Terra.
Anche se è noto da tempo che le principali fonti di metano sono l'industria del gas naturale, il bestiame operazioni e discariche, tali fonti non tengono conto completamente della quantità di metano che si accumula ogni anno nel atmosfera.
Come uno dei più potenti gas serra, i ricercatori sono ansiosi di scoprire la misteriosa fonte extra del gas invisibile.
Le stufe a gas perdono metano
Per risolvere questo mistero, i ricercatori hanno deciso di dare un'occhiata più da vicino a casa, ovvero i forni a gas. Trovato in oltre 40 milioni di case negli Stati Uniti, forni a gas e cucine sono una fonte non irrilevante di produzione di metano perché, a quanto pare, perdono metano non solo quando sono in uso ma anche quando i bruciatori sono spenti.
Per il nuovo studia, i ricercatori hanno esaminato 53 case, proprietà in affitto e Airbnb in tutta la California e hanno scoperto che le stufe a gas erano il colpevole inaspettato. Utilizzando apparecchiature specializzate che misurano la lunghezza d'onda della luce per determinare la quantità di alcuni gas presenti, il gli autori dello studio sono rimasti sorpresi nello scoprire che quasi il 75% delle perdite di metano dalle stufe a gas si verificava quando l'unità veniva girata spento.
Secondo lo studio, nel corso di un anno, le stufe a gas negli Stati Uniti perderanno abbastanza metano da avere un impatto sul clima rispetto alla quantità di anidride carbonica che 500.000 automobili emettono in un anno.
Il metano, in grandi quantità, può spostare l'ossigeno nell'ambiente, causando difficoltà respiratorie. Ma studia coautore Eric Lebel, Ph. D., detto Paterno che la quantità di metano probabilmente raccolta nella tua casa non è sufficiente a causare problemi di salute a te o ai tuoi figli. "Non siamo così preoccupati per le concentrazioni di metano in casa, in particolare per le concentrazioni che sarebbero prodotte dalle perdite che abbiamo visto in questo studio", ha detto Lebel.
Il metano è, tuttavia, combustibile in quantità elevate. "C'è un pericolo per la sicurezza associato al metano in quanto può esplodere quando la concentrazione diventa troppo alta. Questo è il motivo per cui le compagnie del gas aggiungono un composto di zolfo al gas per dargli quell'odore di uovo marcio, così puoi sentirne l'odore. Se senti odore di gas in casa, è importante controllarla immediatamente".
Il biossido di azoto in casa è più pericoloso del metano
Gli autori dello studio hanno anche testato un altro gas serra, il biossido di azoto,che pone problemi di salute più immediati rispetto al metano. "Abbiamo anche misurato il biossido di azoto, che è un irritante per le vie respiratorie ed è emesso dalla stufa a gas mentre è in uso", ha detto Lebel.
“Abbiamo scoperto che il biossido di azoto viene emesso in proporzione diretta alla quantità di gas bruciato. Quindi, se accendi un bruciatore, usi un bruciatore più grande o accendi un bruciatore aggiuntivo, genererai più biossido di azoto".
Un 2017 studia ha scoperto che la cottura su fornelli a gas può aumentare le concentrazioni di biossido di azoto negli ambienti interni oltre quelli che l'Agenzia per la protezione dell'ambiente considera livelli sicuri per l'aria esterna.
Il biossido di azoto può esacerbare condizioni respiratorie croniche come l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e può persino causare l'asma nei bambini, secondo segnalazione di National Public Radio, Radio Pubblica.
Dovresti abbandonare la tua stufa a gas?
Cucinare con il gas può essere un'abitudine difficile da rompere: molte persone con forni e cucine a gas giurano su di loro e temono l'idea di tornare ai piani cottura e ai forni elettrici. Tuttavia, il passaggio potrebbe non essere del tutto necessario dal punto di vista della qualità dell'aria interna.
Uno studio del 2021 coperto da Paterno suggerito che la cosa migliore da fare è usare la cappa aspirante se ne hai una ogni volta che accendi un fornello e, se te lo puoi permettere, passare a una stufa elettrica, punti ripresi da Lebel.
"Se la tua stufa ha raggiunto la fine del suo ciclo di vita e stai pianificando di acquistarne comunque una nuova, le stufe elettriche sono in genere migliori per interni qualità dell'aria e per il clima, a seconda che la vostra elettricità provenga da energie rinnovabili (che è in rapida crescita)” Lebel disse.
“Per le ragioni presentate in questo articolo e in altri studi, le stufe elettriche hanno senso anche nelle nuove costruzioni. Tuttavia, se hai una stufa a gas funzionante e non hai i mezzi finanziari per sostituirla, non è necessario sostituirla immediatamente; assicurati solo di usare la cappa di sfiato se ne hai una ogni volta che accendi un bruciatore.
