Diversi stati hanno annunciato i loro piani per riaprire le scuole pubbliche in autunno. Questa non è una sorpresa. Il sistema di apprendimento a distanza messo insieme rapidamente non sarebbe mai stato in grado di sostituire, o addirittura replicare, un'esperienza in classe per molti studenti americani, in particolare i bambini più piccoli o quelli che non dispongono di connessioni Internet coerenti. Ma la decisione di riaprire solleva molti seri interrogativi sulle conseguenze per la salute pubblica legate al Covid-19. Uno dei più grandi è: chi sarà incaricato di monitorare gli studenti per il Coronavirus? È di particolare preoccupazione, perché c'è una terribile carenza di infermiere scolastiche.
Sebbene molti dei dati sul COVID-19 siano incompleti, più di uno studio ha suggerito che mentre i bambini hanno meno probabilità di essere infettati dal coronavirus rispetto agli adulti, la riapertura delle scuole darebbe ai bambini il triplo delle opportunità di contrarre l'infezione. Ciò potrebbe causare un massiccio aumento del virus, che in molti stati sta rapidamente salendo.
Nonostante queste prove, gli stati di tutto il paese hanno continuato a lavorare con i piani per riaprire le loro porte in autunno. Ma le scuole non sono ospedali. Se un bambino si ammala, un focolaio sembra quasi inevitabile, con la quantità di persone che portano il virus in modo asintomatico e il lungo periodo di incubazione della malattia. Poiché le scuole non sono ospedali, l'infermiera scolastica sarà una delle uniche guardie con formazione medica contro il COVID-19. Questo non è radicale. Un'infermiera dovrebbe fare il lavoro di un'infermiera. Ma ci sono pochissime infermiere a tempo pieno nelle scuole americane.
Il Associazione Nazionale per l'Educazione (NEA) ha scoperto che in 14 stati in tutto il paese, ci sono molto più di 2.000 studenti per infermiere di una scuola. Questo nonostante il numero massimo di casi raccomandato per un'infermiera scolastica sia di un'infermiera ogni 750 studenti. La maggior parte degli infermieri serve ben oltre il loro carico di lavoro.
"Un'infermiera scolastica sarà la chiave della scuola", afferma Linda Mendonca, presidente della Associazione Nazionale Infermieri Scolastici (NASN) "Sono l'unico fornitore di assistenza sanitaria nella comunità scolastica".
La diminuzione del numero di infermieri è allarmante. Solo il 40 percento di tutte le scuole degli Stati Uniti ha un'infermiera a tempo pieno. Trentacinque hanno un'infermiera part-time. Venticinque non hanno affatto un'infermiera.
Quindi cosa spiega la carenza? Beh, l'assunzione di un'infermiera scolastica deriva tradizionalmente dai budget per l'istruzione, non da Medicaid o dai programmi di assicurazione sanitaria. Ciò significa che la possibilità di avere un'infermiera dipende da quanti soldi ci sono nel budget dell'istruzione pubblica.
Quando l'economia è crollata nel 2007, i budget scolastici sono stati tagliati e, con essi, sono state eliminate molte posizioni di infermiere scolastiche. I bilanci sono stati sempre più ostacolati mentre l'economia si riprendeva brevemente. Gli studi sull'occupazione hanno suggerito che perdite di posti di lavoro legate all'istruzione nel 2020 finora sono già maggiori che in tutta la Grande Recessione - e le infermiere scolastiche sono state sovrarappresentate nell'essere licenziate.
Dopo la Grande Recessione, non c'è stato alcuno sforzo significativo per riassumere gli infermieri. Questo avviene in un momento in cui più infermieri usciranno definitivamente dalle porte della scuola. L'infermiera scolastica media ha 55 anni, probabilmente andrà in pensione entro i prossimi 10 anni e solo il 15% delle infermiere scolastiche ha meno di 40 anni. Il problema della carenza di infermieri è uno sia dell'immediato che del prossimo futuro. Gli infermieri che lavorano nelle scuole guadagnano, in media, $ 15.000 in meno rispetto agli infermieri negli ospedali e, a differenza degli ospedali, non hanno un percorso di avanzamento di carriera.
Nina Fekaris, ex presidente della NASN, suggerito che anche le infermiere della nuova scuola non sarebbero rimaste a lungo nelle loro posizioni. Ciò era dovuto al fatto che sentivano di non poter svolgere il proprio lavoro in modo sicuro e temevano di perdere la licenza di infermiere. Quando la vecchia guardia si ritirerà, chi prenderà il suo posto?
"Questa è una preoccupazione prioritaria per l'organizzazione", afferma Mendonca. “Sarà davvero la chiave per garantire che le scuole aprano in sicurezza. Gli infermieri si prenderanno cura della manutenzione di ciò che sta accadendo su base giornaliera. Le scuole hanno bisogno dell'esperienza e delle conoscenze di un'infermiera scolastica a bordo, come parte del team per assicurarsi che tutti siano sani e al sicuro".
È vero. Ma nello Utah ci sono quasi 5.000 studenti per infermiera scolastica. Alle Hawaii non ce ne sono affatto. In media, c'è un'infermiera scolastica ogni 4.000 studenti. Questo è tutto nonostante il fatto che Il 25% dei bambini piccoli soffre di malattie croniche — asma, diabete e altri disturbi, che li renderebbero particolarmente vulnerabili a una pandemia e richiederebbero cure e attenzioni regolari da parte delle infermiere scolastiche.
In qualsiasi scuola, quando un'infermiera non è disponibile, gli insegnanti, che non hanno una formazione medica, devo riprendere il gioco. Somministrano farmaci e sono responsabili di vedere i segni di una reazione allergica o altri eventi potenzialmente pericolosi per la vita. Aggiungere questo compito alle migliaia di insegnanti americani che lavorano nelle scuole senza un'infermiera quotidiana mette in eccessivo stress gli educatori già gravati.
Quando gli insegnanti sono costretti a diventare assistenti sanitari, sorgono problemi. Ci sono dozzine di storie di bambini che muoiono di morti prevenibili a causa di un attacco d'asma frainteso, di un farmaco saltato o di una reazione allergica.
Un bambino di 7 anni Lo studente di Filadelfia è morto nel 2014 dopo essersi ammalato quando nessuna infermiera era in servizio. I critici hanno accusato i tagli di budget che hanno portato la scuola a potersi permettere un'infermiera scolastica nel campus solo un giorno alla settimana. Uno studente di 13 anni è morto in California nel 2013 dopo essere crollato sul pavimento (nessuna infermiera era in servizio quel giorno) e senza CPR per 10 minuti. Uno studente di 12 anni nel 2013 morì dopo aver avuto un attacco d'asma senza un'infermiera di turno. L'aveva detto a un insegnante, che le aveva detto di "stai calma". Morì più tardi quel giorno.
Queste storie mostrano il pericolo di non avere un operatore sanitario dedicato nel campus. Mentre un attacco d'asma, un attacco di cuore, un problema di zucchero nel sangue sono immediati e portano alla morte senza attenzione, una pandemia altamente contagiosa presenta preoccupazioni simili. Gli insegnanti non possono essere una delle poche guardie contro la malattia.
Gli infermieri gestiscono anche più della salute fisica. Hanno anche il compito della salute mentale dei bambini. L'ansia sarà un problema enorme quando i bambini torneranno a scuola.
“Le infermiere delle scuole sono sentinelle per i bisogni di salute mentale degli studenti”, afferma Mendonca. “Gli infermieri hanno le capacità per riconoscere quale sia il bisogno sottostante [uno studente ha quando] manifesta un disturbo fisico”. Nonostante ciò, tre milioni di bambini sono a scuola con gli agenti di polizia, ma niente infermieri.
Vivere in povertà e convivere con problemi di salute aggravano i problemi della pandemia. A Oakland, ad esempio, le infermiere scolastiche lavorano con 1.000 studenti in più rispetto al carico di lavoro raccomandato. Il 75% degli studenti vive al di sotto della soglia di povertà. Molti di loro sono senzatetto. I bambini poveri hanno maggiori probabilità di avere l'asma e il diabete. Ma le infermiere della scuola per aiutare quei ragazzi non esistono. Povertà e problemi di salute si incontrano, il Covid ne approfitta e quindi c'è un problema enorme nelle scuole più sottofinanziate d'America.
Ci sono stati sforzi per correggere la carenza di infermieri scolastici in America, e in particolare, prima che i bambini tornino a scuola in autunno. Nel 2017, il senatore Jon Tester, un democratico del Montana, ha introdotto la legge INFERMIERI, un disegno di legge che renderebbe ammissibili le sovvenzioni alle scuole che ricevono finanziamenti del titolo I per assumere più infermieri scolastici. Mentre il disegno di legge è stato introdotto, non ha mai guadagnato trazione.
il NASN si stanno preparando per preparare le loro infermiere per l'anno scolastico organizzando i DPI e lavorando alla conduzione di corsi di formazione e seminari relativi alla pandemia durante il estate, oltre a dirigere i singoli stati e i distretti scolastici a seguire le linee guida per la mitigazione della pandemia del CDC. Ha lanciato una petizione per chiedere al governo di assumere 10.000 infermiere scolastiche il prima possibile. Ci sono poche ragioni per credere che gli infermieri saranno assunti prima di settembre.
La NASN sta lavorando per dare alle infermiere scolastiche la possibilità di limitare la diffusione della pandemia, fornendo linee guida, lavorando con infermieri e governi locali per capire piani ragionevoli su come operare. Ma, è vero, stanno lavorando con una mano corta. Nel 60% delle scuole senza un'infermiera a tempo pieno, ci si aspetta che gli insegnanti riprendano il gioco. Alla fine della giornata, questa è una proposta persa.
Gli insegnanti non possono essere operatori sanitari dedicati. Non possono indossare maschere tutto il giorno. Nelle scuole senza infermiere diurne, se un distretto decidesse di operare con il controllo giornaliero della temperatura, chi si occuperebbe di una cosa del genere? Cosa faranno gli studenti con asma se qualcuno nella scuola si ammala? Cosa faranno gli insegnanti se sospettano che qualcuno abbia il COVID o se scoprono che qualcuno ce l'ha e la loro classe è stata potenzialmente infetta? Chi ha il compito di assicurarsi che gli studenti malati tornino a casa e siano messi in quarantena? Dov'è la catena di comando?
Le scuole, ovviamente, forniranno linee guida per rispondere a queste domande. Cercheranno di dare un senso al caos e lavoreranno al massimo per dare a insegnanti e bambini una possibilità di combattere. Ma una tale proposta mostra la limitata immaginazione morale degli esperti di bilancio e dei legislatori. Alla fine della giornata, i genitori manderanno i bambini nelle scuole che non sono attrezzate per affrontare la pandemia. Ma che scelta hanno?
I genitori devono tornare al lavoro. La ripresa economica del nostro Paese dipende dall'apertura delle scuole. Ma la sicurezza è fondamentale. "Avere servizi sanitari scolastici è una questione di equità tra studenti e famiglie", afferma Mendonca. “Servono le infermiere delle scuole, soprattutto ora”.
