Alcune estati fa, quando mio figlio Marcel aveva quattro anni, noi due abbiamo preso un treno notturno da Schenectady a Chicago e ritorno in quattro giorni. Ha completamente trasformato la nostra relazione. Prima del viaggio, non mi permetteva di metterlo a letto, tagliargli il cibo o portarlo in bagno. Diceva: "La mamma può farlo?" creando tutti i problemi che ti aspetteresti. Voleva, tuttavia, che io seguissi il mitico viaggio in "treno notturno" che aveva immaginato; mi stava implorando da mesi. Una notte, in un momento di debolezza, ho risposto: "Forse questo fine settimana" e ho scatenato una reazione chimica che era troppo per il suo corpo da sopportare. I suoi occhi si illuminarono e rimbalzò per la stanza come un flipper. Non c'è stato alcun arretramento, quindi ho comprato un biglietto di andata e ritorno per la Lake Shore Limited, un nome che ricorderà per il resto della sua vita.
Mia moglie era rigida per la preoccupazione. Predisse vagamente la pizza profonda mangiata a Chicago troppo vicino all'ora di coricarsi, le precarie esplorazioni del quartiere, le fastidiose sigle e le chiassose comportamento del dormitorio, ma non avrebbe mai immaginato che quei pochi giorni di sferragliare lungo i binari avrebbero allentato i rigidi ruoli genitoriali che stavano causando così tanto attrito. Per lei sembrava sconsiderato, ma le sigle erano già iniziate. Si concesse un sorrisetto, le braccia ancora incrociate, un'approvazione implicita.
Tre giorni dopo e poche ore dopo la nostra corsa, Marcelito e io stavamo passando accanto a Rochester mentre i fuochi d'artificio di una partita di baseball della lega minore rimbombavano su di noi in segno di saluto. Ho preso un sorso del mio sorso gratuito di Makers Mark; ha preso un tiro dal suo tubo di GoGurt e ha detto "Dada, siamo migliori amici, giusto?"
Le viste fuori dai finestrini e all'interno delle auto gli hanno dato ancora più motivi per chiedere "perché?" Chiese: "Perché il grande lago sembra un oceano?" “Perché [gli Amish] indossano quei cappelli?" A Chicago, l'ingresso di Marcel in un club Low-Rider nel quartiere messicano di Pilsen e il nostro ballo con musica house a una fiera di strada sono ricordi condivisi nel banca. Tornati a casa, altre 20 ore con un orribile Wi-Fi in uno spazio ristretto hanno portato a dozzine di giochi di guerra, l'assemblaggio di un'intricata cavalletta di legno di un negozio di un dollaro, e capricci - come quando ha schiacciato la cavalletta - che hanno costretto la mia piena pazienza e la sua piena fiducia, gli ingredienti di un sano attaccamento. Sono passati quasi tre anni da quel viaggio e da allora il suo ritornello è stato: "Può farlo papà?"
Ora ho fatto tre di questi viaggi in treno notturno negli Stati Uniti con mio figlio e, anche se non posso garantire avranno lo stesso effetto di alterazione della relazione, consiglio vivamente l'esperienza ai genitori ovunque. Sebbene ci siano molte giostre eccellenti, i seguenti percorsi, che includono opzioni da qualsiasi regione del paese, sono un ottimo punto di partenza. Abbiamo scelto i punti di partenza e di arrivo che riteniamo ideali. Ma gioca con gli orari dell'Amtrak per pianificare un viaggio che includa i siti specifici che vuoi vedere e il periodo di tempo che pensi che la tua famiglia si divertirà a bordo.
Alcuni consigli da ricordare
1. Inizia con una notte
Mio figlio era ossessionato dal treno - scarpe da treno, carta da parati del treno, voleva fare il capotreno - e anche lui ha lottato per mantenere la calma nelle ultime due ore del viaggio. Dovresti prima testare il temperamento di tuo figlio con un viaggio relativamente breve.
2. Prenota una stanza reale
Il pullman è molto più economico, ma i roomete hanno un design ingegnoso: servizi igienici, letti a castello e un tavolino tutto ripiegabile quando non in uso. Inoltre, è fantastico sdraiarsi a letto a guardare l'alba. Le camere includono anche il servizio pasti, che è migliorato su tutte le rotte Amtrak nell'ultimo anno, soprattutto sulle linee occidentali.
3. Rilassati nel salotto e nelle carrozze ristorante
Parlare agli sconosciuti. Sono la parte migliore del viaggio in treno.
Percorso: da New York a Chicago
Tempo di percorrenza: 20 ore
Navigherai lungo il fiume Hudson andando a nord e poi a ovest lungo il Canale Erie e le rive del Lago Michigan. Viaggiando tra New York e Chicago in treno ti senti come se fossi fuori in una missione di gangster dell'era della depressione, giocando a carte e rosicchiando bastoncini di pretzel lungo la strada - beh, l'abbiamo fatto. Chicago è piena di fantastiche attività per la famiglia e il suo cibo più iconico è adatto ai bambini. Potresti visitare un sacco di famosi hot dog di Chicago (abbiamo adorato di Jim) puntini per pizza profonda (provare di Pequod) o posti per taco (inizia con Carnitas Uruapan).
Percorso: da Denver a Emeryville (vicino a San Francisco)
Tempo di percorrenza: 33 ore
Diversi portatori con cui abbiamo parlato considerano questo percorso il più panoramico. Partendo da Denver, lo scenario migliore è comunque a est di lì. Attraverserai le grandi pianure, assisterai a meravigliosi tramonti nel deserto e vedrai tratti delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada che sono irraggiungibili con altri mezzi. Partirai intorno alle 8 del mattino e arriverai verso le quattro del giorno successivo, quindi pianifica molte attività a bordo. Puoi cercare la fauna selvatica fuori dalle finestre con il binocolo o tenere un elenco di punti di riferimento naturali. Quando arrivi a Emeryville, potenzia le tue gambe morte con un'escursione sulle colline di San Francisco o lungo la penisola di Emeryville, dove troverai splendide viste sulla baia non lontano dalla stazione.
Percorso: da Chicago a New Orleans
Suggerimento Tempo: 19 ore
Questo viaggio è l'ideale per i principianti perché inizia poco prima di coricarsi e termina il giorno successivo intorno alle 4. Organizza una playlist in modo da poter ascoltare il blues elettrico mentre esci da Chicago, il delta folk blues attraverso il Mississippi e la musica delle bande di ottoni mentre entri a New Orleans. La città più ricca di cultura del nostro paese è vivace tutto l'anno, ma se vai durante la stagione del Mardi Gras, regalerai ai tuoi bambini ricordi per tutta la vita delle sfilate. Non sono tutti orientati al bere pesante, ai ragazzi del college che lanciano perline; molti sono appropriati per i più piccoli, e i costumi, la musica e i carri allegorici sono altrettanto spettacolari.
Percorso: da Washington DC a Miami
Tempo di percorrenza: 27 ore
Inizia il viaggio nella capitale, visitando i nostri monumenti nazionali e i brillanti Musei Smithsonian: il Museo Nazionale di Storia e Cultura afroamericana è un must assoluto. La successiva corsa attraverso il sud americano e i campi di battaglia della guerra civile fornirà tutto il tempo per discussioni di follow-up con la famiglia. La corsa curva verso Tampa e poi torna a est a Miami, dove la vegetazione diventa rigogliosa. Alcune attività consigliate intorno a Miami (Marcel ed io abbiamo fatto questo viaggio l'anno scorso): a giro in idroscivolante delle Everglades; gite in bicicletta lungo South Beach; e cibo cubano e haitiano rispettivamente a Little Havana e Little Haiti.
Percorso: da Los Angeles, CA a Portland, OR
Durata: 35 ore
Il treno parte dal grande e bellissimo Art Deco/Mission Revival Stazione dell'Unione a Los Angeles. È proprio vicino alla storica Olvera Street, dove devi fare il pieno di taquitos Cielito Lindo— attirano folle dal 1934.
La Coast Starlight è la più grande competizione dello Zephyr nella corsa per il percorso più panoramico. Per 350 miglia abbraccia la costa del Pacifico, quindi naviga attraverso la regione vinicola della California e il nord oltre le montagne innevate e le lussureggianti foreste di pini dell'Oregon. All'arrivo a Portland visita Parco di Washington per i sentieri, a Museo dei bambini, e il Centro forestale mondiale, quindi rilassati a Pizza e birra nel centro storico.
Percorso: da Los Angeles ad Albuquerque
Durata: 17 ore
Questo è il più breve dei nostri viaggi consigliati. Si parte verso le cinque di sera e si arriva prima di pranzo il giorno successivo. Durante il viaggio, curverai attraverso stretti passaggi di canyon, deserti, missioni e pueblo. Se tutti si sentono ancora avventurosi all'arrivo ad Albuquerque, potresti prendere un giro in mongolfiera, oppure vai in a museo del serpente a sonagli. Il Centro culturale indiano Pueblo è un buon punto di partenza se sei interessato a visitare una comunità pueblo. Durante il viaggio di ritorno, scendi a Flagstaff per un paio di giorni e prendi un navetta o treno classico al Grand Canyon.
Percorso: Winnipeg, Manitoba, a Churchill, Manitoba
Durata del viaggio: 1 giorno 21 ore
Se stai cercando un espresso polare, questo è il più vicino possibile. La canadese Via Rail, in collaborazione con l'Università di Manitoba, ha creato Expedition Churchill. Il treno viaggia attraverso la tundra artica settentrionale del Canada fino a Churchill, conosciuta come "la capitale mondiale dell'orso polare", che si trova sulla Baia di Hudson, il più grande mare interno del mondo. È un sito importante per la ricerca sul clima; scienziati del clima in prima linea ti insegneranno le loro ultime ricerche come parte del pacchetto. Vai tra febbraio e marzo per vedere l'aurora boreale e cieli verde smeraldo di notte; a maggio o giugno per vedere centinaia di specie di uccelli; kayak con i beluga a luglio o agosto e per la maggior parte degli avvistamenti di orsi polari, visita da luglio a novembre.
