Il test del marshmallow è tornato. Conosci quello: a un bambino viene presentato un marshmallow e gli viene detto che possono scegliere di mangiarlo ora o aspettare 15 minuti per mangiarlo e ricevere un altro marshmallow. Il test, sviluppato per la prima volta dallo psicologo Walter Mischel a Stanford alla fine degli anni '60, è stato a lungo invocato come una sorta di della sfera di cristallo, fornendo informazioni sulla capacità di un bambino per tutta la vita non solo di resistere alla gratificazione istantanea, ma anche di il autodisciplina necessari per raggiungere il successo formativo e professionale.
Questa idea è proliferata solo nei decenni successivi, portando alla fine, come la maggior parte delle cose, a Tendenza TikTok. Gli ultimi mesi hanno visto un'ondata di video con bambini piccoli illuminati ad anello istruiti a non mangiare fino al ritorno dei genitori, lasciati soli con un dolcetto preferito e una fotocamera. In una certa cerchia del genitore Internet, la tendenza ha portato a parodie, che hanno portato a video di discussione approfondita. Ma c'è una cosa importante che manca a tutti questi video, ed è il fatto che la maggior parte di noi si sbaglia su ciò che effettivamente indica il test di marshmallow.
di Michel studio originale, pubblicato nel 1970, aveva l'obiettivo autodichiarato di indagare lo sviluppo del comportamento di autoregolamentazione. Famosi studi di follow-up della sua coorte iniziale di bambini in età prescolare ha mostrato correlazioni tra le prestazioni del test marshmallow e alcune misure di successo sociale ed emotivo in ambito accademico e professionale. Gli studi hanno offerto poco più che speculazioni sulle potenziali cause di questi risultati apparentemente collegati – dopotutto, loro non erano progettati per, ma l'idea che la capacità di un bambino di autoregolarsi potesse avere un limite predeterminato era sufficiente per affascinare il pubblico.
Tuttavia, questa idea deterministica è una semplificazione eccessiva di vasta portata del comportamento umano. "Il test del marshmallow è stato ipervenduto dai media", afferma Alex Wellsjo, Ph. D., un economista post-dottorato presso l'Università della California, Haas School of Business di Berkeley, che ha lavorato insieme al team di Mischel all'ultimo studio di follow-up della sua coorte originale. "Gli studi originali mostrano in realtà che l'autoregolamentazione non è un tratto persistente, che dipenderà non solo dalla persona ma dalla situazione". Wellsjo dice che Mischel, che è passato lontano nel 2018, ha capito che il suo contributo alla psicologia non era predizione del futuro per i bambini di 4 anni, ma ha dimostrato che "l'autoregolamentazione è importante, ma è qualcosa che può fluttuare."
Questa fluttuazione è più evidente in questo ultimo studio, uno sguardo del 2020 alla coorte originale di Mischel, ora sulla quarantina. Per lo studio, 113 dei masticatori di marshmallow originali sono stati valutati sulla base di una serie di fattori che rientrano nell'ampio ombrello di un termine sociologico noto come "formazione di capitale", una misura del rendimento in aree che includono il livello di istruzione, le abitudini di risparmio finanziario, il sociale stato e altro ancora.
Quando hanno esaminato l'intero indice dei dati che avevano raccolto, i ricercatori non hanno trovato alcuna relazione tra le prestazioni dei partecipanti al test di marshmallow originale all'età di 4 anni e il successo complessivo all'età 46. Anche i dati del primo studio di follow-up, condotto quando la coorte aveva 17 anni, non prevedevano il successo. Né le misure e i sondaggi a partire dai 27 anni o quelli a partire dai 37 anni.
Ma una misura ha fornito previsioni moderatamente accurate sulla formazione di capitale: un nuovo indice di punti dati composto da informazioni da tutte e quattro le istantanee precedenti: una sorta di sguardo composito sulle prestazioni delle attività di autoregolamentazione nel corso di a tutta la vita.
"Gli economisti e gli psicologi, tutti i coautori, hanno convenuto che questo è ciò che ci aspettavamo di trovare", afferma Wellsjo. Il test del marshmallow è per sua stessa natura limitato, dice, e un solo giorno da bambino di 4 anni non può forse spiegano le continue opportunità di apprendere l'autoregolamentazione che tutti noi affrontiamo man mano che cresciamo su. "Non tutto viene catturato nel test marshmallow."
E sebbene la coorte di Mischel abbia fornito la prima opportunità che gli psicologi hanno avuto per studiare misure di autoregolamentazione dall'infanzia alla mezza età, l'applicabilità dei suoi dati affronta altri limiti come bene. Come bambini in età prescolare negli anni '70, i membri della coorte originale hanno frequentato la Stanford Bing Nursery School, un centro educativo per la prima infanzia che si rivolgeva principalmente alle famiglie affiliate al Università. Per questo motivo, la coorte Bing era composta da una quantità sproporzionata di bambini provenienti da famiglie bianche e ricche.
Nell'ultima decade, variazioni sullo studio che utilizzano campioni più diversificati hanno suggerito che il background socioeconomico è una distinzione chiave tra i risultati dei test di marshmallow da bambino e il successo da adulto. La scoperta che i bambini più ricchi tendono a ottenere risultati migliori nel test è stata a volte usato per discutere che le capacità intrinseche di autocontrollo possono contribuire alle differenze di classe. Ma i sociologi indicano questa conclusione come un presupposto dannoso di causalità e insistono sul design sperimentale stesso riflette semplicemente le differenze nel modo in cui le famiglie ricche e povere affrontano i trattamenti come uno strumento genitoriale. Per questo motivo, Wellsjo afferma che i dati più accurati sul comportamento di autoregolamentazione nel tempo sono probabilmente ancora a pochi decenni di distanza e richiederanno la combinazione dei dati di alcune coorti diverse.
È facile capire perché potremmo volere che il test del marshmallow misuri più di quanto non faccia. L'immagine di un bambino che si dimena che resiste a una morbida bomba di zucchero ci fornisce una metafora pulita e ordinata essenzialmente per ogni momento della vita che richiede autocontrollo. Ma le metafore sono semplificazioni, quindi ignora gli oppositori e dai a tuo figlio un marshmallow.