Conrad Anker, capitano del The North Face Global Athlete Team e uno dei più grandi al mondo alpinisti di tutto rispetto, non mi aspettavo di diventare genitore. Nel 1999, Anker ha perso il suo migliore amico e compagno di arrampicata Alex Lowe, un padre di 40 anni ampiamente considerato il più grande alpinista della sua generazione, a causa di una valanga in Tibet. I due uomini, parte di una squadra che cercava di diventare i primi americani a sciare una vetta di 8.000 metri, avevano camminato in alto sulle piste di Shishapangma di 26.289 piedi con il cameraman della spedizione David Bridges quando la valanga mortale ha abbattuto il sud della montagna viso. Anker è stato gravemente ferito ⏤ costola spezzata, testa squarciata⏤ ma non è stato sepolto. Lowe e Bridges non sono stati così fortunati.
Il team ha trascorso due giorni a cercarli.
Tornato a casa a Bozeman, nel Montana, Anker fece tutto ciò che era in suo potere per aiutare la vedova di Lowe, Jenni, a crescere i suoi tre figli, che avevano allora 5, 8 e 12 anni. Lui e Jenni hanno trascorso sempre più tempo insieme e alla fine si sono innamorati (la loro storia è raccontata nel documentario del 2015
“Stare all'aria aperta ti insegna l'autosufficienza, la cooperazione all'interno di un gruppo e fa emergere un senso di umiltà e di accettazione degli altri umani”, ha affermato dice ⏤ ma riconosce che quando si è integrato nella famiglia Lowe, i ragazzi lo erano già all'aperto. "Uscire è stato parte integrante del modo in cui Jenni e Alex li hanno cresciuti".
Anker e Jenni organizzarono escursioni in famiglia e portarono i ragazzi a sciare nella vicina Bridger Bowl. Durante le vacanze di primavera, tutti si ammassavano sul furgone per una vacanza all'aria aperta, tipicamente nel deserto dello Utah meridionale. E, naturalmente, Anker è salito con i ragazzi ⏤ quando hanno espresso interesse, cosa che hanno fatto spesso.
Tuttavia, Anker e Jenni non volevano solo allevare alpinisti. Volevano allevare giovani a tutto tondo. Hanno deciso di imporre ai ragazzi di realizzare tre obiettivi non legati alla vita all'aria aperta: suonare uno strumento musicale, parlare una seconda lingua e frequentare il college. (Anker osserva che non stabilivano che i ragazzi dovessero farlo laureato dal college, ma voleva che andassero a prendere una decisione informata al riguardo.)
Mentre i ragazzi crescevano nell'adolescenza, Anker e Jenni hanno riconosciuto che crescere bambini all'aria aperta negli Stati Uniti possono avere un prezzo sociale, e così hanno permesso loro di scegliere come volevano spendere la loro gratuità tempo. Tutti e tre hanno continuato a gravitare verso la vita all'aria aperta, con Max che ha seguito più da vicino le orme dei suoi padri biologici e adottivi. Quando compì 18 anni, chiese ad Anker di aiutarlo a scalare il Denali, la montagna più alta del Nord America. (I due ci hanno provato ma hanno finito per tornare indietro poco prima della vetta di 20.146 piedi a causa di un temporale.)
"I nostri ragazzi erano una specie di outlier quando si trattava di sport organizzati", dice Anker. "Sam [il figlio di mezzo] sarebbe là fuori sul campo da calcio a fissare le nuvole". Ma pensa che ne valga la pena. "Gli sport organizzati, incentrati sulla competizione, non ti danno le stesse abilità". Anche se ne aveva dei loro tre figli non erano così all'aria aperta, Anker non pensa che gli sarebbe importato e Jenni. "Sono stati esposti ai fondamenti [della vita all'aria aperta] quando erano molto giovani ed erano liberi di creare e forgiare il proprio percorso man mano che crescevano", dice. Finché un bambino non è distruttivo per se stesso, per le altre persone o per gli animali, aggiunge Anker, e ha qualcosa di cui è appassionato – che potrebbe facilmente essere i Lego come le montagne – va tutto bene.
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