David Levine di Scotch Plains, Connecticut, ha iniziato a fare i genitori con più conoscenze del tuo tipico papà. Come un pediatra, aveva risposto regolarmente alle più grandi domande sui genitori: domande sull'allattamento al seno, sull'allenamento del sonno e pietre miliari del bambino. Quindi, quando è diventato lui stesso papà, ne ha avuto molto fiducia che sapeva cosa sarebbe successo e come gestirlo. Questo non era il caso.
Fin dall'inizio, Levine non ha sentito alcun legame con suo figlio. Aveva una sensazione profonda e inquietante che qualcosa non andava. “Non mi rendevo conto di quanto piangesse un bambino. E quando il mio piangeva tutto il tempo, non potevo fare a meno di pensare che qualcosa non andava in lui", dice Levine.
Con il passare delle settimane, la situazione è peggiorata. Levine iniziò a prendere arrabbiato con il suo bambino. Pensava di non nutrirsi bene, e il pianto... oh, il pianto. Per Levine, sembrava non finire mai. I suoi pensieri diventavano sempre più oscuri - di ferire il suo bambino e di ferire se stesso. Era sicuro che il bambino avrebbe rovinato il suo
Entro la settima settimana, Levine aveva toccato il fondo. Emotivamente e mentalmente esausto, si è seduto nella sua macchina mentre andava al lavoro ed è scoppiato in lacrime furiose. "Fu allora che mia moglie mi disse che avevo bisogno di aiuto", dice.
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Il numero di neo papà che hanno la depressione postpartum.
L'esperienza di Levine non è rara. La depressione paterna postpartum colpisce 1 nuovo padre su 10, che manifestano una serie di sintomi che possono differire da quelli di Levine. Eppure la depressione postpartum negli uomini spesso non viene diagnosticata e c'è una mancanza di consapevolezza al riguardo all'interno della comunità medica. In effetti, ci sono nessun criterio stabilito che un uomo deve soddisfare per avere la depressione postpartum, e non esiste una diagnosi universalmente accettata.
Lo stigma della depressione nella paternità
Levine dice che parte del suo problema era che non aveva mai sentito parlare di depressione paterna postpartum e non aveva idea di cosa fosse. Era anche imbarazzato per il modo in cui si sentiva. "Ho imbottigliato la maggior parte dei miei sentimenti dentro di me e non l'ho detto a nessuno", dice.
Idee su mascolinità sono uno dei motivi principali per cui i neo papà non parlano della loro salute mentale, dice il terapeuta Matteo Braman, il CEO e fondatore di Verve Psychotherapy, specializzato in terapia per i nuovi padri. A causa dello stigma dei problemi di salute mentale e dell'essere vulnerabili in generale, "chiedere aiuto può essere considerato debole", dice.
Gli uomini a volte hanno paura di riconoscere "emozioni umane autentiche" (tranne che per la rabbia), dice Braman, anche a un terapeuta. Anche se riconoscono di essere depressi, i neo papà hanno spesso paura di cercare un trattamento di salute mentale perché culturalmente gli è stato insegnato di non farlo. Ricerca pubblicato nel 2018 ha rilevato che era improbabile che molti uomini cercassero un trattamento per la depressione postpartum perché temevano lo stigma.
Questo è fedele all'esperienza personale di Levine. Gli stereotipi culturali gli rendevano difficile dire a sua moglie come si sentiva, dice. “Non potevo dirle che ero depresso perché mi vergognavo così tanto. Temevo che se avesse saputo come mi sentivo, avrebbe pensato meno di me o mi avrebbe lasciato".
Un punto cieco nella comunità sanitaria
Quando alla fine Levine ha cercato un consulente, ha scelto qualcuno specializzato nella depressione postpartum nelle donne, perché non riusciva a trovare uno specialista paterno. Non è l'unico neo-papà che ha subito quel blocco stradale. Trovare un aiuto specializzato può essere quasi impossibile, dice Daniel Singley, Ph. D., uno psicologo specializzato in depressione postpartum nei padri.
E spesso è necessario cercare ulteriore aiuto perché i medici e gli operatori sanitari non chiedono quasi mai ai padri come stanno andando. Questo può farli sentire come i loro sentimenti paternità non sono rilevanti. "C'è un punto cieco nel sistema sanitario quando si tratta di prendersi cura della salute mentale di un padre", afferma Singley.
"C'è un punto cieco nel sistema sanitario quando si tratta di prendersi cura della salute mentale di un padre", afferma Singley.
Problemi con la diagnosi possono anche rendere difficile per gli uomini ottenere aiuto. Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali: il manuale utilizzato dagli esperti di salute mentale per fornire diagnosi: richiede che le condizioni di salute mentale postpartum si manifestino entro i primi quattro mesi dopo il parto. Ma spesso, i padri manifestano sintomi di depressione postpartum dopo i quattro mesi. Ciò significa che spesso non riescono a ottenere una diagnosi ufficiale, afferma Singley, il che rende più difficile per la comunità sanitaria e la società riconoscere la condizione.
Le persone hanno anche maggiori probabilità di perdere i sintomi della depressione postpartum negli uomini perché possono essere molto diversi dai sintomi nelle donne. Gli episodi depressivi maschili sono spesso più importanti la rabbia, irritabilità, astinenza, abuso di sostanze e somatizzazione (quando le preoccupazioni psicologiche vengono convertite in sintomi fisici come tensione o dolore nel corpo). Gli uomini, dice Singley, sono molto più propensi a lamentarsi mal di schiena che tristezza. E sono più propensi ad abusare di alcol o droghe di quanto non ammettano di avere un disturbo di salute mentale. Tutto ciò può rendere più difficile diagnosticare la condizione.
"Questa mancanza di consapevolezza è sistemica", afferma Singley. "Anche nel campo della salute mentale, a meno che non ti concentri sul postpartum, probabilmente non hai mai nemmeno sentito parlare di depressione paterna postpartum".
Riguarda anche il modo in cui formiamo i medici, afferma Singley, e come organizzazioni come l'American Academy of Pediatrics e l'American College of Obstetricians and Gynecologists non menzionano quasi mai il mentale paterno Salute. Non ci sono abbastanza ricerche o finanziamenti sull'argomento, anche se il 10% o più dei nuovi padri ce l'ha, dice.
Screening per la depressione postpartum negli uomini
Uno dei maggiori problemi con la depressione postpartum paterna è che i professionisti medici non lo controllano, dice Sheehan D. Fisher, dottorato di ricerca, uno psichiatra che si concentra sulla salute postpartum negli uomini presso la Feinberg School of Medicine della Northwestern. “Poiché non è un disturbo comunemente riconosciuto, gli uomini spesso non si rendono conto che lo stanno affrontando. E non abbiamo screening disponibili, il che significa che ci perdiamo ciò che stanno attraversando e la sua reale prevalenza", afferma Fisher.
Più uomini cercano aiuto, migliore sarà la comprensione degli esperti del disturbo. I padri che pensano di essere alle prese con la depressione paterna postpartum dovrebbero prima parlare con il proprio medico di base o rivolgersi a un professionista della salute mentale per l'assistenza, afferma Fisher. Molti operatori sanitari forniranno un questionario per valutare il grado di depressione. Anche i neo papà possono rivolgersi Assistenza post-partum internazionale, una delle poche organizzazioni che ha gruppi di sostegno specifici per i padri.
La depressione postpartum non è qualcosa che puoi sopprimere, respingere, evitare o nascondere, dice Levine. Il suo unico rimpianto è di non aver cercato aiuto prima. Se l'avesse fatto, pensa che i sentimenti non sarebbero mai peggiorati come hanno fatto, e non si sarebbe sentito così vergogna per averli in primo luogo.
Alla fine, Levine ha parlato con a terapista per mesi dopo il suo esaurimento nervoso e ha ottenuto un'infermiera notturna che ha aiutato lui e sua moglie a dormire che avrebbe aiutato a stabilizzare le sue emozioni. Ma non ha ancora raccontato a sua moglie ciò che aveva veramente vissuto fino a un anno dopo. E quando l'ha fatto, era triste - non che avesse provato questi sentimenti, ma che non si sentiva come se potesse confidarsi con lei.
"Questo è stato un mio errore, e questo è un errore che molti uomini fanno", dice Levine. “Siamo preoccupati di dirlo ai nostri partner perché ci vergogniamo e pensiamo che penseranno meno di noi. Ma soprattutto, vogliono solo prendersi cura di noi".
