Alcuni anni fa, la routine dopo il lavoro di Brandon Roman sembrava molto diversa. Si fermava in un negozio di liquori sulla strada di casa, poi si chiudeva lontano dalla moglie e dai bambini piccoli per bere e giocare ai videogiochi finché non sveniva.
“Onestamente non ricordo molto di uno dei primi due anni di mia figlia perché ero così ubriaco e isolato la maggior parte delle volte", afferma Roman, un ex fante di 27 anni dell'esercito americano, padre di quattro figli e attuale allenatore di pari livello per Affrontatelo INSIEME a Colorado Springs, Colorado. “Mi svegliavo ogni mattina con una sensazione di ansia nel petto. Mi chiedo se ho fatto qualcosa di illegale o se ho rovinato un'amicizia. Non ce l'ho più; Mi sveglio più felice".
Anche la relazione principale di Roman è drasticamente diversa ora. Lui e la sua prima moglie divorziarono; ha incontrato la sua fidanzata durante il recupero. Ora la sera, aiuta la figlia maggiore a fare i compiti e la coppia prepara la cena insieme e aiuta i bambini a fare il bagno. Ha anche trasformato il suo rapporto con i suoi figli.
“I fine settimana erano pieni di attività egoistiche quando bevevo”, dice Roman. “Ora trascorro le mattine con mio figlio; a volte preparo la colazione o faccio i lavori domestici. Le nostre attività sono tutte per i bambini – ginnastica, nuoto, jump park – e tu lo chiami.
La sobrietà e il lavoro di Roman nell'aiutare gli altri hanno avuto un impatto positivo sulla sua autostima e sulla fiducia di essere un buon padre. Ricerca risalenti a decenni fa suggerisce che i padri con un'elevata autostima riferiscono una comunicazione molto migliore con i loro figli. E diversi gli studi hanno notato che quando i genitori hanno una relazione stretta e positiva con i loro figli, si traduce in bambini che hanno un senso di autostima molto più alto una volta che sono adolescenti.
Alcune ricerche hanno anche notato un legame più diretto tra l'auto-miglioramento e la capacità degli uomini di essere buoni padri. In un studio 2010 pubblicato sulla rivista Infermieristica di sanità pubblica, i giovani padri hanno riconosciuto che l'auto-miglioramento - principalmente, promuovere l'istruzione, avere un lavoro ed essere un modello positivo per i loro figli - è una parte importante dell'essere un buon padre.
Che si tratti di esercizio fisico regolare, ricerca di una terapia per l'ansia, ritorno a scuola o smettere di bere, ad esempio, i progetti di auto-miglioramento possono essere scoraggianti anche quando le persone non hanno figli. Ma riconoscere aspetti della tua vita che potrebbero essere migliorati, e poi lavorare per migliorarli, è una parte importante dell'essere papà, osserva Debora Kissen, Ph. D., autore di Superare l'ansia dei genitori: riprogrammare il cervello per preoccuparsi di meno e divertirsi di più con i genitori e uno psicologo specializzato nel trattamento dell'ansia.
"Le relazioni sono molto influenzate dalla salute mentale e dal benessere, quindi lavorare su te stesso ti rende più disponibile e più in sintonia con gli altri, il che è incredibilmente importante come genitore".
Come l'auto-miglioramento rende i papà migliori
Smettere di bere o drogarsi è un cambiamento epocale in cui intraprendere. Ma, naturalmente, anche piccoli cambiamenti possono avere un impatto positivo su come ti senti riguardo a te stesso e su come tratti e interagisci con le altre persone.
Scrittore di marketing e papà Michael Morris attribuisce alla sua pratica di meditazione, suggerita per la prima volta da sua moglie, il merito di aver cambiato la sua vita in meglio. Lo fa ogni mattina e dice che lo stimola, lo aiuta a stabilire le sue priorità per la giornata e lo rende più sicuro delle sue decisioni.
Chef e padre vincitore del premio James Beard Nate Appelman ha iniziato a correre dopo la nascita del figlio 15 anni fa perché voleva essere un papà sano e attivo. Correre e fare scelte alimentari più sane lo ha aiutato a perdere 80 libbre.
“Non volevo essere quel papà pigro, troppo pigro per andare al parco e giocare”, dice Appleman, che ora corre regolarmente con suo figlio Oliver.
Appleman non pensa che avrebbe la forte relazione con Oliver che ha ora se non avesse iniziato a prendersi cura di se stesso.
"Volevo essere uno chef straordinario, ma ero sempre una palla di frustrazione e non avevo uno sfogo", dice Appleman. “Una volta che ho scoperto di correre, quel tempo da solo mi ha permesso di elaborare e pensare a ciò che mancava nella mia vita. È stata una trasformazione totale della mia mente e del mio corpo, imparare a mangiare, comunicare e agire come un membro della società”.
Un percorso di auto-miglioramento ha un impatto positivo sulle relazioni perché trasmette un senso di consapevolezza di sé e una capacità di crescere ed evolversi, afferma Alex Dimitriù, MD, che ha una doppia certificazione in psichiatria e medicina del sonno. Idealmente, questi obiettivi sono reciproci e apprezzati in quanto favoriscono i bisogni di entrambe le persone nella relazione, aggiunge.
Tutto inizia con la consapevolezza di sé
Senza questa visione cruciale delle cose che ti stanno trattenendo, l'auto-miglioramento non può avvenire. In altre parole, il primo passo è identificare i problemi che devi cambiare.
La consapevolezza del perché sei come sei e di come ci sei arrivato può influenzare il modo in cui interagisci con gli altri, dice Kissen. Le persone si mettono nei guai se danno per scontato che tutte le loro reazioni riguardino l'altra persona e non siano basate su schemi radicati dentro di sé.
Ecco un esempio: supponiamo che tuo figlio non abbia messo via i piatti come avevi chiesto. Potresti arrabbiarti con loro perché il tuo istinto è quello di considerare la loro incapacità di mettere via i piatti come un segno di mancanza di rispetto, a causa di come sei stato cresciuto. Ma con una certa consapevolezza di questo schema, saresti più in grado di fare un passo indietro e non saltare alla conclusione che tuo figlio è irrispettoso. Forse se ne sono semplicemente dimenticati, e il fallimento non è un atto d'accusa alla tua posizione di padre.
"Devi conoscere te stesso, piuttosto che presumere che tutti gli altri abbiano torto e che i sentimenti che provi si basano sulla realtà quando non lo sono", dice Kissen. “Non possiamo essere efficaci con gli altri se non siamo efficaci con noi stessi”.
Roman dice che è stato illuminante scoprire tutte le cose che aveva evitato quando stava ancora bevendo. “Le personalità delle persone erano diverse. Ma non sono cambiati", dice. "La mia percezione è cambiata da quando non ero più sotto l'influenza."
È fondamentale per aiutare i bambini
"L'idea di 'cura di sé' sembra quasi uno scherzo quando stai solo cercando di superare una giornata in cui ti prendi cura dei bambini", dice Kissen. "Ma se un genitore non sta bene e perde la pazienza troppo facilmente, ad esempio, fidanzarlo per prendersi cura di se stesso si tradurrà nel prendersi cura anche dei suoi figli".
Il modo in cui i progetti di auto-miglioramento hanno un impatto sull'autostima ha a che fare con un concetto chiamato "padronanza", afferma Paul Greene, Ph. D., un terapista cognitivo comportamentale a New York City. La maestria si riferisce a tutto ciò che facciamo che dà una sensazione di realizzazione, come pagare le bollette o cucinare la cena per la tua famiglia, dice Greene. "Quando otteniamo quel senso di padronanza, ci sentiamo bene con noi stessi e manteniamo un senso di autostima".
Se un ragazzo vede un nutrizionista per migliorare la sua dieta e perdere peso, ad esempio, vedere il numero sulla bilancia scendere lo farà sentire meglio con se stesso in vari modi, dice Greene.
In effetti, con ogni comportamento sano in cui ti impegni, ti senti più radicato ed equilibrato, aggiunge Kissen.
Può aiutarti a regolare le emozioni
Imparare a gestire i sentimenti quando emergono rende le persone meno reattive, rendendo così più facile una comunicazione efficace con gli altri, dice Kissen. Ma se lavorare su te stesso ti sembra troppo difficile o opprimente, l'auto-miglioramento può aiutarti a regolare le emozioni senza nemmeno rendertene conto.
"Quando regoliamo le nostre emozioni in modo più efficace, ci rende meno vulnerabili alle emozioni che possono danneggiare le relazioni, come la rabbia e la depressione", afferma Greene. "Alcune parti della regolazione delle emozioni sono uno sforzo consapevole, ma alcune le impariamo semplicemente".
La ricerca suggerisce che l'esercizio, ad esempio, migliora l'umore e aiuta a ridurre il rischio di depressione, osserva Greene, quindi allenamenti regolari rendono le persone meno vulnerabili ad essa così come ad altri stati emotivi negativi.
"L'esercizio non ci immunizza, in quanto tale, ma fa parte di ciò che serve per regolare le emozioni", dice.
Una sana dieta mediterranea (che tende ad essere ricca di vitamine, acidi grassi omega-3 e proteine magre) potrebbe anche migliorare la regolazione emotiva, hanno concluso i ricercatori della Loma Linda University in un studio 2014. Gli autori hanno trovato una correlazione positiva tra la dieta e la chiarezza emotiva delle persone.
Greene, che è anche specializzato nella riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, afferma che la meditazione e l'allenamento alla consapevolezza possono essere particolarmente utili nella gestione di emozioni difficili come ansia e rabbia.
Può aiutarti a essere più presente con i tuoi cari
Imparare a gestire l'ansia, ad esempio, ti consentirà di essere più presente nelle comunicazioni con i tuoi figli e il tuo partner.
"Ciò faciliterà una migliore comunicazione e migliori relazioni", afferma Greene. "È una specie di generalizzazione, ma penso che sia vero".
Una buona energia genera una buona energia, aggiunge Appleman. Una volta che ha iniziato a prendersi cura di se stesso, ha migliorato la sua visione della vita oltre al suo benessere.
"Mi ha reso motivato e in salute dove ero pronto per andare tutto il tempo", dice. "Sono entusiasta e felice della vita e sono pronto a risolvere le cose".
Ti aiuta a modellare comportamenti sani per i tuoi bambini
I bambini prestano molta attenzione a ciò che fanno i loro genitori e a come vivono la loro vita. "Quindi, se vedono i loro genitori apprezzare la loro salute fisica ed emotiva, assorbono la lezione che vale la pena fare", afferma Greene".
Ironia della sorte, possono essere i bambini a impedire ai papà di modellare un sano miglioramento personale. Potrebbero pensare di dover cambiare qualcosa, come vedere regolarmente un terapista o andare in palestra, ma si preoccupano che sarebbe egoistico prendersi del tempo per se stessi lontano dalle loro famiglie.
"Molti genitori sono riluttanti a lavorare sull'auto-miglioramento per questo motivo, e alcuni addirittura temono che prendersi del tempo per se stessi possa far arrabbiare il loro bambino", dice Greene. "Alcuni genitori hanno una bassa tolleranza per i loro figli che sono infelici, qualunque sia la ragione."
Ma imparare a tollerare stati emotivi spiacevoli è un'abilità di coping necessaria nella vita, dice.
"Se i genitori hanno una percentuale di successo del 100% nell'aiutare il loro bambino a evitare qualsiasi stato emotivo negativo, quel bambino sarà straordinariamente impreparato ad affrontare la vita", afferma Greene.
Sì, può essere troppo di una buona cosa
Ci sono ovviamente degli avvertimenti sul lavoro pesante che l'auto-miglioramento può fare per migliorare le relazioni. Ovviamente, trascorrere tutte le ore di veglia della tua famiglia in palestra ogni fine settimana, ad esempio, non migliorerà il tuo rapporto con loro. Né sarai così ossessionato dai tuoi dati sulla salute di AppleWatch da non essere in grado di prestare attenzione durante le conversazioni con il tuo partner.
Se i tuoi figli o il tuo partner iniziano a fare commenti in cui sembri ossessivo, potrebbe essere una bandiera rossa che stai spingendo troppo oltre l'auto-miglioramento. Rimuginare costantemente sul tuo progetto in un modo che ti rende infelice è un altro segno malsano. (Diventare sobrio è un'eccezione, tuttavia, poiché può essere divorante per le persone, e dovrebbe esserlo, dice Greene.)
L'auto-miglioramento può essere grande e positivo, ma non se deriva dalla sensazione di aver bisogno di miglioramenti perché sei carente o inadeguato, continua Greene.
"Le persone che si considerano non abbastanza brave potrebbero costantemente intraprendere progetti di miglioramento personale", afferma. Possono avere un vantaggio, ma se servono solo a rafforzare l'idea che hai bisogno di miglioramenti, ciò può essere dannoso per il tuo senso di te stesso, dice.
“La mentalità con cui ti avvicini a queste cose è importante”, spiega. "Se vai in palestra pensando, 'Questo andrà a beneficio della mia salute, così posso essere lì quando i miei figli andranno al college", è una grande mentalità. Ma se vai in palestra pensando: "Devo rimettere in forma questo culo grasso", potrebbe esserci qualche beneficio fisico, ma meno psicologico con quella mentalità".
Alla fine della giornata, l'auto-miglioramento non deve essere dispendioso in termini di tempo, difficile o costoso. Fare piccoli passi ogni giorno per diventare una persona migliore può avere un grande impatto. Notare una cosa per cui sei grato ogni giorno, ad esempio, può farti sentire più positivo su come vivi la tua vita. Come dice Kissen, "Non devi essere in 10 ore di terapia intensiva a settimana per creare il cambiamento".
