L'obesità nei bambini è stata collegata a una serie di problemi più tardi nella vita tarda, come il diabete, la malattia coronarica e la malattia del fegato grasso. Ma l'obesità nell'infanzia non influisce solo sulla salute fisica. Un nuovo studio rileva che sia il rapporto vita-anca che fisico di un bambino fitness è legato alle loro capacità cognitive più avanti nella vita adulta.
"Il messaggio davvero grande è quanto sia importante essere fisicamente attivi quando le persone sono giovani, durante l'infanzia", afferma l'autore dello studio Michele Callisaya, Ph. D. del National Center for Healthy Aging della Monash University di Melbourne. "E questo è importante, ora lo sappiamo da questo studio, per la salute del cervello di mezza età". I risultati suggeriscono che le scuole e i genitori dovrebbero promuovere l'attività fisica il più possibile, dice.
Il team di Callisaya ha iniziato la ricerca con 1.244 bambini in Australia nel 1985, tutti di età compresa tra 7 e 15 anni. Hanno testato i partecipanti su parametri di fitness come resistenza muscolare, potenza, cuore e polmoni prestazioni - attraverso una corsa di 1,6 chilometri, flessioni in 30 secondi, salto in lungo e uno sprint di 50 metri - così come il loro dimensioni della vita. Quindi, tra il 2017 e il 2019, quando la maggior parte dei partecipanti aveva un'età compresa tra 39 e 50 anni, sono stati testati online per valutare la loro funzione cognitiva, come velocità di elaborazione, attenzione e
In un studia pubblicato nel Giornale di scienza e medicina nello sport, i risultati mostrano che esiste un legame tra la forma fisica infantile e le capacità cognitive di mezza età. I bambini che hanno ottenuto il punteggio più alto nel test di fitness e che avevano il rapporto vita-fianchi più basso nella loro giovinezza hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi del computer più avanti nella vita. La correlazione rimane forte anche quando si prendono in considerazione molti altri fattori della vita dei partecipanti, come il loro background socioeconomico, il rendimento scolastico e abitudini come il fumo o bevendo alcool.
Ci possono essere due ragioni per questa associazione, dice Callisaya. In primo luogo, l'attività fisica potrebbe avere un effetto diretto sul cervello, aumentando il flusso sanguigno. L'attività fisica potrebbe formare nuovi neuroni, nuove connessioni e nuovi vasi sanguigni, dice. In secondo luogo, se i bambini non si esercitano e hanno l'obesità, è più probabile che abbiano la pressione alta, il diabete e altre condizioni di salute che sono noti fattori di rischio per demenza e una cattiva salute del cervello in seguito.
Sebbene il nuovo studio mostri un legame tra l'obesità nell'infanzia e la cognizione da adulto, "non dimostra che l'una causa l'altra, né ci aiuta a capire il come", afferma Florencia Halperin, MD, un ricercatore sull'obesità e direttore medico presso Form Health, che non è stato coinvolto in questa ricerca.
"Fitness, BMI, cognizione... questi sono tutti aspetti multifattoriali della salute", afferma Halperin. "Sono determinati da un'interazione molto complessa tra genetica, biologia, ambiente e molti altri fattori". L'obesità potrebbe plausibilmente portare a un declino cognitivo, dice. Oppure potrebbe essere che un altro elemento sottostante segua entrambe le cose: teoricamente potrebbe esserci un modello genetico che influisce sia sulla tua cognizione che sul tuo BMI.
I ricercatori non hanno valutato i livelli cognitivi durante l'infanzia, quindi è anche possibile che le persone con una cognizione adulta inferiore abbiano anche livelli cognitivi più bassi da bambini.
La correlazione trovata dallo studio non è così forte come potrebbe essere, dice Krista Casazza, Ph. D., uno scienziato nutrizionista e direttore della ricerca presso la Florida Gulf Coast University, che non è stato coinvolto nello studio. I dati della ricerca mostrano che più in forma sei da bambino, migliore è la tua cognizione da adulto. Ma non supporta così fortemente il fatto che meno in forma sei, meno buona è la tua cognizione, osserva Casazza.
“C'è chiaramente un legame tra l'obesità, il controllo del glucosio, ovviamente il rapporto vita-fianchi, l'intera sindrome metabolica e la compromissione della cognizione. Probabilmente è una moltitudine di cose”, dice Casazza. Probabilmente un bambino in sovrappeso è stato vittima di bullismo a scuola, soprattutto negli anni '80, dice, e ciò potrebbe aver influito sulla loro crescita e sviluppo. E molte condizioni di vita erano completamente diverse 30 anni fa; non è come confrontare un bambino di oggi e come sarà nel 2050.
"Ci sono molte cose difficili che non possiamo misurare", dice Callisaya. “Ma penso che la forma fisica infantile sia ancora un buon indicatore della salute del cervello di qualcuno in seguito. Non possiamo dire che sia causale. Ma se è un indicatore, allora ci deve essere uno sguardo davvero complesso sul perché e su cosa possiamo fare per aiutare quei bambini a diventare più sani”.
