Non solo le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte per gli uomini negli Stati Uniti, ma sono anche il più grande killer al mondo, portando a circa 17,9 milioni di morti ogni anno, secondo al Organizzazione mondiale della Sanità (OMS). Una serie di cose malsane che le persone fanno le mettono a rischio di malattie cardiache: il fumo, una dieta scorretta e la sedentarietà sono in cima a questa lista. Ma c'è un altro fattore che può causare gravi danni al cuore, di cui la maggior parte delle persone non è a conoscenza: respirare aria inquinata.
Dal 2015, l'OMS ha incluso l'inquinamento atmosferico come fattore di rischio per le malattie cardiache. Inspirare, ad esempio, il particolato: particelle estremamente piccole di elementi solidi e pericolosi nell'aria, note anche come PM2,5 o PM10 a seconda delle sue dimensioni - aumenta il rischio di morte cardiovascolare del 69%.
Fortunatamente, ci sono molti semplici modi per proteggerti dall'inquinamento atmosferico e proteggere il tuo cuore nel processo.
L'effetto dell'inquinamento atmosferico
Il più grande mito sull'effetto dell'inquinamento atmosferico sulla salute è che danneggia principalmente i polmoni, afferma Sanjay Rajagopalan, MD, direttore del Cardiovascular Research Institute presso la School of Medicine della Case Western Reserve University.
"Quasi il 60% di tutti i decessi dovuti all'inquinamento atmosferico non sono dovuti a problemi polmonari, come viene comunemente percepito erroneamente, ma a causa di ictus e attacchi di cuore", afferma Rajagopalan. Ogni anno da 5 a 7 milioni di pazienti soccombono agli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico e alcuni studi quel numero arriva a 9 milioni, con alcuni esperti che affermano addirittura che queste stime sono troppo basse, aggiunge Rajagopalan.
A livello globale, l'inquinamento atmosferico potrebbe essere responsabile di circa un quarto di tutte le morti per malattie cardiovascolari, afferma Michael Brauer, Ph.D., professore di sanità pubblica all'Università della British Columbia. Di 18,5 milioni di morti per malattie cardiovascolari a livello globale nel 2019, il 19% di questi, o 3,5 milioni di morti, può essere attribuito all'inquinamento atmosferico, secondo il Institute for Health Metrics and Evaluation.
19%
La percentuale di decessi per malattie cardiovascolari nel 2019 attribuibile all'inquinamento atmosferico.
C'è un grande disparità tra quanto è inquinata l'aria nei paesi ad alto reddito rispetto ai paesi a basso reddito. Anche all'interno dei paesi, le aree socioeconomiche più privilegiate spesso sono meno esposte all'inquinamento atmosferico. Eppure anche il minimo inquinamento atmosferico può ferire il cuore. I rischi salgono solo da lì. Quando i livelli di inquinamento atmosferico sono elevati, il rischio di infarto aumenta dal 2% al 5%. Il rischio è molto più alto, quasi da 10 a 20 volte, se sei esposto cronicamente all'inquinamento atmosferico, dice Rajagopalan.
Ricerca ha dimostrato che il rischio per tutta la vita di eventi cardiovascolari, come aritmie, cardiopatia ischemica, insufficienza cardiaca e arresto cardiaco: aumenta dall'8% al 18% circa per ogni 10 microg/m3 di PM2,5 nell'aria, che è solo un piccolo aumento dell'aria inquinamento. Altro ricerca ha rivelato un aumento del 4,5% del rischio di malattia coronarica con ogni aumento di 10 microg/m3 di PM2,5.
Le ripercussioni dell'inquinamento atmosferico possono essere viste anche nell'arco di un'ora, afferma Brauer. Indica uno dei suoi studi, che mostra che quando le persone sono esposte a un aumento di PM2,5 nell'aria durante stagione degli incendi, segnalano più problemi cardiaci entro un'ora dall'esposizione.
Come l'inquinamento atmosferico fa male al cuore
I danni ai polmoni causati dall'inquinamento atmosferico possono causare danni al cuore, ad esempio da aumentando i rischi di aritmie. "I recettori nei polmoni fanno parte del nostro sistema nervoso che controlla il ritmo cardiaco", afferma Brauer. Quindi, quando il particolato entra nei polmoni, può accelerare così tanto il cuore da non riuscire a pompare abbastanza sangue nel corpo. Nei casi peggiori, questo può essere fatale.
Anche l'inquinamento atmosferico rallenta il metabolismo, che può portare a invecchiamento precoce dei vasi sanguigni e del cuore. Questo può accelerare il accumulo di placca nei vasi sanguigni, che può ostacolare il passaggio del sangue dal cuore al corpo, provocando un infarto.
Inoltre, l'inquinamento atmosferico provoca infiammazione, e il presenza continua di elementi infiammatori nel sangue porta anche all'invecchiamento vascolare. "Il tuo corpo [quando costantemente esposto all'inquinamento atmosferico] è quasi sempre in questo intenso stato di infiammazione che può portare a impatti su tutti i tipi di sistemi di organi", afferma Brauer.
Una percentuale molto piccola delle piccole particelle nell'inquinamento atmosferico filtra effettivamente nel flusso sanguigno. Sebbene questo sia spesso descritto come uno dei principali rischi di inquinamento atmosferico, osserva Brauer, solo il 2% circa degli ultrafini il particolato che si fa strada nel corpo passa effettivamente nel flusso sanguigno, dove può danneggiare direttamente il sangue navi.
Infine, l'inquinamento atmosferico favorisce altre malattie croniche non trasmissibili come il diabete e alta pressione sanguigna. Queste malattie possono, a loro volta, aumentare il rischio di malattie cardiache.
Ma i rischi non sono gli stessi per tutti. "L'esposizione all'inquinamento atmosferico può essere più dannosa per alcune persone con morbilità sottostanti o problemi di salute esistenti", afferma Rebecca Saari, Ph. D., professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università di Waterloo in Ontario, Canada. Infatti, un studia dell'American Heart Association mostra che gli effetti a breve termine dell'inquinamento atmosferico colpiscono principalmente le persone con malattie preesistenti e, in particolare, malattie cardiache preesistenti.
Le persone anziane sono anche ad alto rischio degli effetti che l'inquinamento atmosferico può avere sul cuore, afferma Albert Presto, Ph. D., professore di ingegneria meccanica presso il College of Engineering della Carnegie Mellon University. "Anche se l'inquinamento atmosferico è e sta diminuendo, il profilo di rischio potrebbe non tenere il passo a causa dell'invecchiamento della popolazione", afferma.
Come proteggere il tuo cuore dall'inquinamento atmosferico
Piccoli cambiamenti nella tua vita quotidiana possono mitigare gli effetti dell'inquinamento atmosferico sul tuo cuore.
Quando pensi all'inquinamento atmosferico, probabilmente pensi alle grandi città, ai viali pieni di automobili e a molti gas di scarico del motore. Non ti sbagli, ma molta esposizione all'inquinamento atmosferico si verifica effettivamente all'interno della casa, principalmente dalla cucina con petrolio, gas, carbone o legno, o da vecchi mobili che si stanno deteriorando e rilasciando frammenti di Materiale.
Per ridurre l'inquinamento atmosferico in casa - e in particolare il minuscolo PM2.5 - un filtro HEPA è la soluzione migliore, afferma Presto. I filtri dell'aria con filtro HEPA riducono il PM2,5 interno del 29%, secondo questo 2018 studia. I filtri HEPA sono particolarmente efficaci nel filtrare l'inquinamento da carbonio nero - le particelle nere fuligginose rilasciate dalla combustione di combustibili fossili - secondo un studia dal Dipartimento della Salute di Cincinnati. Tuttavia, i filtri HEPA possono essere costosi; il filtro da solo può costano fino a $ 90e purificatori d'aria con filtri HEPA può andare per migliaia.
Un filtro del forno: il tipo utilizzato nel tuo forno per proteggere la ventola del ventilatore da polvere o sostanze inquinanti risucchiato: questo è MERV13 o migliore è un'altra buona opzione per mantenere pulita l'aria all'interno della tua casa, Presto dice. MERV è un sistema di valutazione utilizzato per i filtri dell'aria. I filtri MERV13 e 14 catturano oltre l'80% delle particelle con un diametro compreso tra 1 e 3 micron.
"Se vado al mio grande magazzino locale per acquistare filtri per forni, di solito ho una scelta tra MERV6 e MERV14", afferma Presto. "Numeri MERV più elevati indicano filtri che catturano le particelle in modo più efficiente perché questi filtri hanno una combinazione di più superficie e dimensioni dei pori più piccole".
Un'alternativa a basso costo a un filtro HEPA è il Corsi-Rosenthal Box, che è un ventilatore box collegato a un filtro MERV13.
Non dimenticare di sostituire regolarmente i filtri dell'aria. Studi hanno mostrato che i filtri HEPA, ad esempio, diminuiscono di efficacia di oltre il 50% dopo cinque mesi di utilizzo. "Migliore è il filtro, più velocemente si intasa, quindi deve essere sostituito più spesso di un filtro che lascia passare molte particelle", afferma Presto.
Quando sei in giro, le maschere N95 possono proteggerti dall'inquinamento atmosferico. Indossare una maschera N95 riduce significativamente l'esposizione di una persona all'inquinamento da fumo degli incendi, secondo a studia pubblicato lo scorso anno. I ricercatori hanno stimato che indossare una maschera N95 correttamente e per due terzi della giornata potrebbe ridurre l'aumento del rischio di ospedalizzazione che l'incendio di PM2.5 comporta, dal 66% senza mascherina al 21% con maschera.
Puoi anche utilizzare i dati locali sull'inquinamento atmosferico per pianificare la tua giornata ed evitare quanta più esposizione possibile. App per la qualità dell'aria come Breezometro consentono di accedere in tempo reale a informazioni sulla qualità dell'aria intorno a te, aggiornate ogni ora e integrate con le previsioni di inquinamento atmosferico. Questo può informare la tua decisione su, diciamo, quando andare in esecuzione durante il giorno o quando aprire le finestre.
"È un modo molto semplice, giorno dopo giorno, per ridurre l'esposizione a una qualità dell'aria dannosa", afferma Yvonne Boose, Ph. D., specialista in scienze dell'atmosfera presso BreezoMeter. Potresti anche voler controllare le previsioni sulla qualità dell'aria e i dati storici quando si tratta di selezionare in quale parte della città vorresti trasferirti, dice.
Ma sebbene le azioni individuali possano aiutare a proteggere te e la tua famiglia, il problema alla radice è molto più sistemico. "È davvero facile dire a qualcuno di smettere di fumare", dice Brauer. "È difficile dire a qualcuno di smettere di inquinare l'aria".
