Tutto è iniziato con BBQ Becky. Ma prima che rinascesse come Karen, e prima che ci chiedessimo tutti "che cos'è una Karen", prima che gocciolasse nel liquido amniotico della stenografia di Internet, il suo nome era Jennifer Schulte ed era una donna bianca di mezza età che ha chiamato la polizia per denunciare che una famiglia nera stava usando una griglia a carbone in un parco dove non c'erano fuochi aperti permesso. Schulte ha chiamato più volte il 911 nel corso di poche ore, non perché fosse in pericolo ma perché la famiglia stava facendo qualcosa che non le piaceva (si è scoperto che i fuochi aperti erano consentiti, come se fosse così importa). Maneggiava il suo candore come una sega circolare.
Una volta che Twitter ha saputo degli eventi, a Schulte è stato assegnato un nome di battaglia, uno dei numerosi soprannomi sprezzanti per le donne bianche autorizzate che pattugliano le persone di colore. BBQ Becky è stato seguito da personaggi come Permit Patty e Central Park Karen, ciascuno un riff sul tema del quasi-angoscia razzista: il
"È l'istantanea di una conversazione in corso", Dott.ssa Aprily Williams, assistente professore presso l'Università del Michigan e Fellow presso il Berkman Klein Center for Internet & Society di Harvard che studia ampiamente gara su internet, dice del Karening di Twitter. "La cosa che mi piace di questo strumento è che i meme mettono in risalto il potere quotidiano del bianco".
Sebbene divertenti nel loro uso occasionale, i meme di Karen affrontano importanti questioni sociali che solo di recente sono arrivate a ebollizione nel panorama politico attuale: vale a dire, il privilegio bianco, che è vissuto e sfruttato, spesso inconsapevolmente, da donne e uomini bianchi ovunque. Tuttavia, mentre i Karen vengono bruciati sul rogo online, le loro controparti maschili vengono spesso liberate dai guai. Williams, che potrebbe essere l'unico studioso a cui è stato dedicato questo argomento, spiega perché questo è il caso e perché Internet (e Black Twitter in particolare) sembrano lasciar perdere Kens (l'equivalente maschile di Karen). facile. La sua teoria, basata su un'analisi di quasi 100.000 tweet, suggerisce che le narrazioni razziste sono profondamente interiorizzate e intrecciate nel tessuto della cultura americana.
Paterno ha parlato con Williams della sua ricerca, di come dare un senso ai meme come atto di resistenza e cosa, esattamente, significa essere un Ken, la versione maschile di una Karen.
Cosa diresti alle persone che disprezzano i meme di Internet come indicatori significativi di cultura o direzione culturale? Qual è la tua risposta a "Oh, questi sono solo meme"?
Internet è uno specchio della nostra società. Non è separato. Le cose che accadono su di esso sono solo un'estensione della nostra vita quotidiana. I meme sono un riflesso di quel processo di socializzazione e anche le persone che respingono questo razzismo. Quindi, dire "Oh, sono solo meme", sminuisce davvero la prospettiva di un intero gruppo di persone. E non solo i neri, ma anche le persone di colore e anche i bianchi che credono e supportano questa idea secondo cui il razzismo casuale sostiene la supremazia bianca. Quindi, mentre sono meme e sono divertenti, la parola meme deriva da "memetico". È una scorciatoia per molti strati di cultura. Un meme è altamente rappresentativo dell'intero stato della cultura americana in un dato momento. È l'istantanea di una conversazione in corso.
Nomi come "BBQ Becky", "Permit Patty" e "Karen" rientrano nel regno dei significanti culturali, una specie di scorciatoia che è sempre esistita. Internet li rende semplicemente più evidenti.
Abbiamo sempre avuto significanti. Soprattutto nelle comunità nere, abbiamo fatto affidamento sul significato, che è una fusione di diverse scorciatoie e schemi di linguaggio etnici codificati che codificano molto. Quella parte non è nuova. L'unica cosa nuova è che lo stiamo facendo online e che gli spazi digitali ne tengono un registro costante.
La registrazione delle cose che elaboro ci aiuta davvero a riflettere e catalogare queste conversazioni che stiamo avendo. Rende un po' più facile collegare i punti. Questa è la cosa davvero interessante. Possiamo avere l'hashtag BBQ Becky o Permit Patty a marzo o maggio 2018 e poi, quando vediamo questi incidenti con Central Park Karen, collegare quei punti e dire che questo è un fenomeno correlato. Twitter tiene traccia di tutto ciò per noi.
E segui queste cose. Deve essere un inferno di un foglio di calcolo.
Oh, lo è.
Se potessi parlare un po' più in generale dei meme stessi. Quali somiglianze legano le "Karen", "Becky" e "Patty" del mondo?
Queste donne bianche vedono le cose che non vanno come vorrebbero e sentono di poter chiamare la polizia. È probatorio del loro privilegio bianco. Le donne di colore non chiamano la polizia per lo stesso tipo di cose o con la stessa frequenza.
Poter alzare il telefono e dire: "Ehi, qualcuno sta facendo qualcosa che non mi piace" - nemmeno, come "Ehi, qualcuno sta facendo qualcosa che mi fa sentire insicuro" - è un privilegio. Le donne di colore e le persone di colore non hanno lo stesso privilegio. E questo è davvero lo stesso fulcro che collega tutti questi. Le donne, e in alcuni casi gli uomini, fanno affidamento su quel privilegio del bianco e lo fanno in modo così naturale che chiamare la polizia diventa davvero un'estensione del mantenimento dello standard quotidiano del bianco.
Tu eri intervistato per "Boiling Point" di On the Media e ha descritto i meme come "un atto di resistenza contro una supremazia bianca casuale" e ha suggerito che senza di loro il discorso non sarebbe stato così forte.
Sì. Quindi, se pensiamo agli Stati Uniti nel loro insieme, o se pensiamo alla società, il modo in cui i sociologi tipicamente inquadrano la società è come un sistema o una connessione di reti. È guidato e determinato da questo filo esplicito sottostante di norme e valori su cui siamo tutti d'accordo, ma non lo diciamo ad alta voce. Ci sono alcune volte in cui potremmo dirle, ma non diciamo esplicitamente, ad esempio, "Oh, quando tu entra in un ascensore e ti volti all'indietro, stai infrangendo una norma. Seguiamo solo implicitamente il regole.
Bene, ci sono altre regole implicite sulla razza. Quelle regole sono che, finché lo status quo o la maggioranza è felice o compiacente, le cose sono "normative". E così, quando qualcuno fa qualcosa che esce da ciò che è percepito dai bianchi come normativo, allora sta rompendo il sociale contrarre. Questo non è necessariamente il caso, ma spesso è la percezione. L'idea che la maggioranza bianca debba stare sempre a proprio agio è un'idea suprematista bianca perché implica davvero che il comfort bianco sia un bisogno per la società superiore a qualsiasi altra cosa.
Mentre ci sono molti meme là fuori sulle donne bianche, ce n'è solo una manciata sugli uomini bianchi. Perché i bianchi non vengono arrostiti su Twitter?
In parte è storico, in quanto le donne bianche, a causa della loro posizione nella società, sono sempre state relegate a casa: la casalinga, la nutrice. E sono stati anche posizionati come bisognosi di protezione da parte degli uomini e della società. Quindi, se stiamo pensando ai sistemi e a chi ha concesso più potere, gli uomini bianchi sono al vertice di quel sistema e le donne bianche sono direttamente sotto di loro. Se ci pensiamo da una prospettiva intersezionale, le donne bianche hanno più potere delle persone di colore, ma meno potere degli uomini bianchi.
C'è questo inquadramento delle donne bianche come bisognose di protezione. Storicamente è un tropo che vediamo, soprattutto se pensiamo al film del 1934 Nascita di una nazione, dove la donna bianca viene violentata da un uomo bianco in blackface. Quella rappresentazione dello stupro di una donna bianca da parte di un uomo di colore è una paura collegata ai giorni della schiavitù. La narrativa è stata perpetuata secondo cui le donne bianche sono vulnerabili agli uomini neri in particolare, che gli uomini neri lo erano stupratori animaleschi, che erano ipersessuali, e se le donne bianche non fossero state protette, gli uomini neri lo avrebbero fatto brutalizzarli.
Ecco da dove viene l'idea. E se lo portiamo avanti, se iniziamo dai giorni della schiavitù e poi ci spostiamo ai giorni di Emmett Till, possiamo vedere lo stesso tipo di paura che si manifesta nei giorni della segregazione. E poi ora, qui in questi casi negli Stati Uniti, le donne bianche in particolare hanno ancora quella paura implicita degli uomini neri.
Perché pensi che non vediamo tante istanze di "Kens, Terrys e Gregs" e altre versioni maschili di Karens, referenziate su Twitter?
In definitiva, il motivo per cui non vediamo così tanti di questi incidenti in cui uomini bianchi chiamano la polizia su Black persone è dovuto al processo di socializzazione di genere in cui le donne sono condizionate a chiamare e cercare aiuto e gli uomini lo sono non. Nel caso di Ahmaud Arbery, invece di chiamare la polizia, questi uomini bianchi hanno deciso di farsi giustizia da soli.
Invece di chiamare la polizia per infliggere danni, gli uomini bianchi infliggono semplicemente il danno da soli. Sono al vertice di quella struttura di potere e sentono di avere il diritto di imporre la supremazia bianca, o semplicemente il loro potere, sugli altri.
E se "Kens o Terrys o Gregs" non recitano, probabilmente non stanno dicendo a "Karen" di calmarsi. Anche il compiacimento sembra essere una qualità determinante.
Il compiacimento è enorme. Ho detto prima che il compiacimento è la mia frustrazione numero uno con gli uomini bianchi in America in questo momento. Il suo silenzio consente il suo comportamento.
Penso che il compiacimento derivi dall'essere a proprio agio con le cose come sono, che è una sorta di innato desiderio umano di mantenere lo status quo. Gli esseri umani hanno paura del cambiamento. Ma ci sono anche persone volutamente compiacenti. Non vogliono vedere il problema; vogliono mantenere la loro posizione di status nella società. E quindi, per me, questa è la differenza fondamentale: quando le persone sono compiacenti perché si sentono a proprio agio rispetto quando sono compiacenti perché credono in uno standard di supremazia bianca e vogliono attivamente sostenerlo standard.
Non ci sono certamente risposte facili per questo, ma qual è il contrario di un "BBQ Becky" o del suo equivalente maschile, "Ken"?
Direi questo: non chiamare la polizia sui neri per fare cose che non sono illegali.
Direi anche che qualcuno che non è una Karen o un Ken si prende la responsabilità di conoscere la storia della polizia e da dove viene la polizia. Il progresso inizia sicuramente con le persone che si educano, fanno una seria introspezione e davvero pensando deliberatamente e intenzionalmente ai modi in cui sostengono la supremazia bianca nella loro quotidianità vita.
Questa intervista è stata leggermente modificata e condensata.
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