Pensi che un marchio di fiducia per bambini non proverebbe mai a vendere sigarette elettroniche ai bambini? Pensa di nuovo.
Ieri, il procuratore generale del Massachusetts Maura Healey ha intentato una causa contro Juul Labs, Inc., il creatore dell'omonima sigaretta elettronica, per "creando un'epidemia giovanile commercializzando e vendendo intenzionalmente le sue sigarette elettroniche ai giovani". Questa non è la prima causa di questo tipo contro Jul Labs. Il procuratore generale si unisce ad altri stati nel citare in giudizio la società per le loro pratiche di marketing, come ad esempio Arizona, California, Illinois, Minnesota, Mississippi, Distretto di Columbia, New York e Nord Carolina. Lo stato della Pennsylvania ha citato in giudizio Juul all'inizio di questa settimana e ha affermato che la società non solo ha commercializzato i super popolari vaporizzatori ai giovani, ma ha anche ingannato il pubblico su quanto sia avvincente Juul. (Juul ha il doppio della quantità di nicotina del prossimo dispositivo principale per il tabacco non combustibile.)
La causa del Massachusetts afferma che nei primi giorni della società, Juul Labs acquistava pubblicità sui principali siti Web, tra cui Nickelodeon, Cartoon Network e Diciassette, nonché siti didattici rivolti a un pubblico di studenti delle scuole medie e superiori, tra cui basic-mathematics.com, coolmath.com, math-aids.com, mathplayground.com, mathway.com, onlinemathlearning.com, purplemath-com. e socialstudiesforkids.com. Altri siti su cui il marchio di sigarette elettroniche ha commercializzato i propri prodotti? Sito di gioco incentrato sulle ragazze girlsgogames.com e Riservato al Collegio, uno dei portali più popolari per gli studenti delle scuole superiori che si iscrivono all'università.
La causa descrive due scandali. Il primo è che un certo numero di punti vendita rivolti a un pubblico più giovane hanno pubblicato annunci pubblicitari per un prodotto che crea dipendenza e potenzialmente pericoloso. Sebbene molti di questi annunci fossero probabilmente il risultato di acquisti programmatici piuttosto che di vendite dirette di annunci, vale a dire questo le aziende si sono comportate in modo irresponsabile ma non maligno: questo è ampiamente indicativo dei rischi della caotica pubblicità online ecosistema. Il secondo scandalo, che viene più chiaramente messo a fuoco, è che Juul ha deciso di indirizzare gli annunci ai bambini.
La causa sostiene anche che Juul abbia demolito una campagna di marketing rivolta ai consumatori più anziani che presentava tecnologia retrò come un joystick e un telefono cellulare goffo sopra lo slogan “L'evoluzione del fumo” a favore di una campagna rivolta a consumatori molto più giovani. Juul Labs ha licenziato Cult Collective, l'agenzia pubblicitaria dietro la campagna iniziale e ha assunto un'art regista per creare una campagna che presentava modelli giovani e attraenti che si atteggiavano a utenti Juul alla moda vestiario. La causa afferma che Juul ha pubblicato questi annunci su siti Web educativi.
La causa è sia scioccante che no. Ad agosto, la Commissione per la supervisione e la riforma della Camera ha pubblicato un rapporto secondo cui Juul Labs ha speso più di $ 200.000 per reclutare influencer di Instagram e che oltre il 25% dei follower di quegli utenti aveva un'età compresa tra 13 e 24 anni. Lo stesso rapporto ha anche rilevato che Juul ha contribuito a creare un campo estivo a Baltimora al costo di $ 134.000 e ha pagato $ 10.000 per l'accesso alle scuole della zona, in modo da poter esaminare i bambini.
Una testimonianza al Comitato ha rilevato che i rappresentanti della Juul sono andati in una scuola superiore di New York City e hanno tenuto un discorso agli studenti - senza insegnanti presenti - che la Juul era "totalmente sicuro." Questo sforzo diretto e concertato per raggiungere i bambini e gli adolescenti sia nelle campagne di marketing che nel finanziamento dei campi estivi e delle presentazioni agli studenti delle scuole superiori mina le aspettative l'affermazione dell'azienda secondo cui si commercializzano come un'alternativa alle sigarette per coloro che stanno cercando di smettere di fumare tradizionale e stanno piuttosto cercando di agganciare un'intera nuova generazione di nicotina tossicodipendenti. Juul, come ogni altro produttore di tabacco, ha un comprovato interesse nell'agganciare i giovani: 9 fumatori su 10 hanno provato la prima sigaretta prima di compiere 18 anni; meno del cinque percento dei fumatori prende l'abitudine prima dei 25 anni. C'è un motivo per cui Juul ha scartato i piani per commercializzarsi a persone che già fumano: lo suggeriscono motivi di profitto probabilmente voleva un'intera nuova generazione di consumatori, più dei già tre milioni di giovani che usano le sigarette elettroniche oggi. E sembra anche che ci siano riusciti: solo dal 2017 al 2018, L'uso della sigaretta elettronica è salito alle stelle del 78%.. (Juul è stata fondata nel 2017.)
E, secondo la causa del Massachusetts, erano piuttosto impegnati nell'aiutare i diciottenni a farsi sentire. Juul ha concesso 1.200 account allegati agli indirizzi e-mail delle scuole, comprese le scuole superiori di diverse città del Massachusetts e, secondo la causa, spedito prodotti a persone con nomi chiaramente falsi come un utente chiamato "PodGod". La causa ha anche menzionato che i rappresentanti del servizio clienti hanno diretto persone di età inferiore ai 21 anni - in alcune città del Massachusetts, che è l'età legale per fumare - per ricevere i prodotti Juul spediti a indirizzi che appartenevano a parenti e amici se avevano meno di 21 anni e che Juul lavorava con 850 negozi che la FDA ha citato per aver tentato di vendere prodotti del tabacco a adolescenti minorenni.
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