Negli Stati Uniti., oltre 6 milioni di bambini avevano l'asma in corso nel 2016. A livello globale, l'asma uccide circa 1.000 persone ogni giorno – e la sua prevalenza è in aumento.
Questa condizione ha un alto costo economico. Ogni anno negli Stati Uniti, più di 80 miliardi di dollari vengono persi a causa dell'asma. Ciò è dovuto principalmente a decessi prematuri, pagamenti medici e giornate lavorative e scolastiche perse. L'onere è maggiore per le famiglie con bambini asmatici, che, in media, spendono 1.700 dollari in più per l'assistenza sanitaria rispetto alle famiglie con bambini sani.
Uno maggiore fattore ambientale che potrebbe contribuire allo sviluppo dell'asma è inquinamento dell'aria dal traffico. Nel nostro studio, pubblicato il 3 aprile, il nostro team ha mappato dove negli Stati Uniti i bambini sono più a rischio di sviluppare l'asma da questo tipo di inquinamento.
Traffico e asma
L'asma è probabilmente il malattia cronica più comune nell'infanzia, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
L'asma si presenta come episodi di dispnea, tosse e mancanza di respiro a causa dell'ostruzione reversibile, o parzialmente reversibile, del flusso d'aria. Sei bambini su 10 con asma in tutto il mondo avevano una forma di asma persistente, il che significa che stavano assumendo farmaci a lungo termine o le loro condizioni non potevano essere controllate nemmeno con i farmaci.
L'inquinamento da traffico contiene una miscela di inquinanti nocivi come ossidi di azoto, monossido di carbonio, particolato, benzene e zolfo. Questi inquinanti sono noti per danneggiare la salute in molti modi, causando una serie di malattie cardiovascolari, respiratorie e neurologico malattie.
Una revisione del 2013 ha suggerito che l'esposizione a lungo termine ai comuni inquinanti atmosferici legati al traffico è collegata al sviluppo dell'asma nei bambini e negli adulti.
Una meta-analisi molto più ampia nel 2017, che si è concentrata sui bambini e includeva studi pubblicati più di recente, trovato connessioni coerenti tra questo tipo di inquinamento e lo sviluppo dell'asma infantile. I ricercatori hanno concluso che ora ci sono prove sufficienti che mostrano una relazione tra questo tipo di inquinamento e l'insorgenza dell'asma infantile.
Studi del gruppo di ricerca senza scopo di lucro Istituto per gli effetti sulla salute e il Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti hanno concluso in questo senso.
Mappare il problema
Nonostante questa evidenza emergente, il peso dell'asma infantile dovuto all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico è scarsamente documentato. Pochissimi studi esplorano le variazioni geografiche e spaziali.
Il mio team di ricerca voleva quantificare la connessione tra l'esposizione all'inquinamento da traffico e l'insorgenza dell'asma infantile in 48 stati degli Stati Uniti e nel Distretto di Columbia. Volevamo anche rendere questi dati aperti al pubblico.
Nella nostra analisi, abbiamo esaminato 70 milioni di bambini e condotto tutti i calcoli a livello di blocco del censimento, la più piccola unità geografica disponibile per i dati del censimento. Abbiamo collaborato con ricercatori del Università di Washington, che ha modellato le concentrazioni di biossido di azoto, un forte segno di inquinamento atmosferico dovuto al traffico, utilizzando immagini satellitari combinate con dati di monitoraggio ambientale del suolo.
Abbiamo quindi preso i dati estratti da indagini dei Centers for Disease Control and Prevention, stimando l'incidenza dell'asma infantile negli Stati Uniti Oltre ai dati dei nostri modelli di inquinamento atmosferico, noi ha utilizzato questi dati per stimare il numero di casi di asma infantile causati dall'esposizione al traffico inquinamento.
Abbiamo quindi creato una prima nel suo genere, mappa termica interattiva contea per contea e tabella città per città descrivendo in dettaglio la distribuzione dell'asma infantile dovuta al biossido di azoto negli Stati Uniti sia nel 2000 che nel 2010. Ogni contea è rappresentata e gli utenti possono esplorare i dati per vedere i risultati per una particolare contea.
Una vittoria per la salute pubblica
La nostra analisi ha rilevato che i casi di asma infantile attribuibili all'inquinamento da traffico negli Stati Uniti sono diminuiti, in media, del 33% tra il 2000 e il 2010. Nel 2000, abbiamo stimato che 209.100 casi di asma infantile potrebbero essere attribuiti all'inquinamento da traffico, mentre questo numero è sceso a 141.900 casi nel 2010. Questa è una vittoria importante per salute pubblica.
Cosa ha causato il calo dei casi di asma da traffico? Le cause possono essere molteplici, inclusi veicoli più efficienti nei consumi, regolamentazione più rigorosa Su emissioni di ossidi di azoto e, potenzialmente, riduzioni delle miglia totali percorse dai veicoli a causa della recessione.
Nonostante questa incoraggiante diminuzione dell'inquinamento atmosferico e del relativo onere sanitario, erano 141.900 casi di asma infantile a causa dell'inquinamento atmosferico dovuto al traffico negli Stati Uniti. Questo è il 18% di tutta l'asma infantile casi.
Inoltre, abbiamo scoperto che i bambini che vivono in aree urbane ha avuto il doppio della percentuale di casi di asma attribuibili all'esposizione al biossido di azoto rispetto ai bambini che vivono in aree rurali.
Le nostre stime sottolineano l'urgente necessità di ridurre l'esposizione dei bambini all'inquinamento atmosferico. Ci auguriamo che le nostre analisi e mappe di calore informino meglio i responsabili politici, le agenzie di trasporto, i medici associazioni e chiunque altro sia interessato a saperne di più sul peso dell'asma infantile dovuto all'aria inquinamento.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione di Haneen Khreis, un assistente professore di ricerca presso la Texas A&M University.
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