L'autolesionismo è sorprendentemente comune nei bambini. Di 17% per cento degli adolescenti riferisce di aver compiuto atti di autolesionismo almeno una volta. E sebbene sia più comune negli adolescenti, anche i bambini più piccoli possono autolesionarsi; L'1,3% dei bambini dai 5 ai 10 anni si autolesionismo. Questo può essere terrificante per i genitori. Nessuno vuole vedere il proprio figlio ferito, soprattutto non da solo. Ma è fondamentale non lasciare che questa paura si insinui nella tua risposta ai comportamenti di tuo figlio e capire perché lo stanno facendo.
Per un genitore, l'autolesionismo può assomigliare molto a un tentativo di suicidio, dice Janis Whitlock, Ph. D., fondatore e direttore del Cornell Research Program on Self-Lesion and Recovery. Ma in realtà, la maggior parte degli adolescenti usa l'autolesionismo come a far fronte meccanismo.
"Il motivo principale per cui le persone riferiscono di usarlo è per gestire le emozioni: emozioni che sembrano troppo grandi o non provare alcuna emozione", afferma Whitlock. Anche se può sembrare controintuitivo, per questi adolescenti il dolore fisico può aiutare a compensare il dolore emotivo che altrimenti non si sentono in grado di gestire, dice.
I comportamenti autolesionistici possono includere tagliare, graffiare, bruciare o colpire intenzionalmente la testa o il corpo contro un oggetto. Sebbene queste lesioni siano spesso superficiali, possono essere abbastanza gravi da provocare ricovero. L'autolesionismo non viene eseguito con intento suicidario, ma segnala che qualcuno sta vivendo alti livelli di angoscia ed è un significativo fattore di rischio per futuri tentativi di suicidio.
Chi è a rischio di autolesionismo?
Alcuni adolescenti potrebbero essere più propensi a fare autolesionismo rispetto ad altri. "I fattori di rischio per l'autolesionismo sono spesso i fattori di rischio che vediamo per qualsiasi problema di salute mentale: storia di traumi o abusi o semplicemente cronici fatica”, dice Whitlock.
Adolescenti con ADHD, ansia, depressione, o anche i disturbi alimentari hanno maggiori probabilità di autolesionarsi, afferma Whitlock. Essere vittime di bullismo o sentirsi disconnessi dai coetanei o dalla famiglia può anche avere un ruolo nella probabilità di un adolescente di impegnarsi in questi comportamenti, aggiunge.
In generale, le ragazze lo sono più probabilmente ad autolesionismo rispetto ai ragazzi, anche se la ricerca ha anche scoperto che il rischio c'è è aumentato per ragazzi autistici.
Cosa possono fare i genitori contro l'autolesionismo
Scoprire, o anche solo sospettare, che il proprio figlio sia autolesionista può essere molto emotivo per i genitori. È normale provare paura o persino rabbia, dice Whitlock, ma i genitori dovrebbero fare del loro meglio per non portare queste emozioni nelle conversazioni con il loro bambino.
"Le persone che si autolesionano sono in genere molto perspicaci riguardo alle emozioni", dice. “Quindi, consiglio davvero ai genitori di fare tutto il lavoro che devono fare solo per essere calma, o almeno spassionato, e di essere autenticamente curioso con il proprio bambino, non pronto con un sacco di cose che vogliono dire.
Whitlock consiglia di utilizzare affermazioni e osservazioni "I", non accuse. Ad esempio, un genitore potrebbe dichiarare i comportamenti che ha notato, quindi chiedere al proprio figlio se si è autolesionista. È importante far sentire il bambino come se il genitore provenisse da un luogo di amore e preoccupazione, non di rabbia o giudizio.
“Cerca di evitare tutto ciò che farà sentire il bambino come se fosse stato visto in una luce negativa loro genitore, o che il genitore li abbia già giudicati in anticipo e abbia già deciso cosa succederà dopo”, dice Whitlock. "Nessuno vuole sentirsi come se fosse già stato giudicato prima ancora di aver avuto la possibilità di dire qualcosa."
Se tuo figlio è autolesionista, non devi risolvere subito il problema. "L'obiettivo principale delle prime conversazioni è mostrare supporto e stabilire una connessione", afferma Whitlock. “Saltare direttamente in altri meccanismi di coping può sembrare condiscendente a volte. Quindi la migliore strategia all'inizio è ascoltare, condividere ed esplorare bisogni e supporti, come terapia.”
Se tuo figlio è autolesionista, ci sono molte risorse online per saperne di più su come aiutarlo, incluso Risorse di autolesionismo e recupero di Cornell sito web e il Sensibilizzazione e supporto sull'autolesionismo. È anche importante che i genitori abbiano una qualche forma di supporto, che si tratti di un terapeuta o di amici fidati con cui confidarsi.
Nel complesso, è importante lasciare la porta aperta e continuare a conversare con tuo figlio. Whitlock afferma che il messaggio generale di queste conversazioni dovrebbe essere: "Ti amo. Non voglio che tu soffra. Voglio aiutarti. Possiamo lavorare su questo insieme”.
Se tu o qualcuno che conosci sta sperimentando pensieri suicidi, chiama la National Suicide Prevention Hotline al numero 1-800-273-8255 o invia un messaggio a HOME alla Crisis Text Line al 741741. Puoi anche contattare la Trans Lifeline al numero 1-877-565-8860, la Trevor Lifeline al numero 1-866-488-7386 o il tuo centro di crisi suicidi locale.
