Durante i 19 anni in cui è stato in prigione per aver commesso un omicidio di secondo grado, il padre di Shaka Senghor gli scriveva regolarmente. Oggi, il New York Times autore di bestseller, oratore pubblico, presentatore e sostenitore della riforma della giustizia penale vede quelle lettere come uno degli elementi fondamentali della sua guarigione e trasformazione.
"Siamo stati in grado di crescere per capirci", dice Senghor. “Siamo stati in grado di discutere, discutere, ridere e vedere la nostra relazione di padre e figlio crescere attraverso la parola scritta. Provi un livello di intimità quando leggi o scrivi una lettera che semplicemente non puoi raggiungere in nessun altro formato.
La corrispondenza scritta è stata una forza così potente nella relazione di Senghor con suo padre che ha strutturato il suo libro recentemente pubblicato Lettere ai figli della società: l'invito di un padre all'amore, all'onestà e alla libertàcome lettere ai suoi due figli. La raccolta delinea le sue esperienze come uomo di colore in America ed elabora paradigmi fuorvianti sulla mascolinità, la salute mentale, l'amore e il successo che i ragazzi raccolgono dal mondo intorno loro.
Il figlio maggiore di Senghor, Jay, che ora ha 30 anni, ha trascorso la maggior parte della sua vita con suo padre dietro le sbarre. Quella separazione addolorò Senghor, ma lo spinse anche ad abbracciare il duro lavoro di riconciliazione multiforme, di cui scrive nel suo primo libro, Scrivere i miei errori: vita, morte e redenzione in una prigione americana. È una storia che, a 10 anni, suo figlio più giovane, Seku, non ha dovuto vivere, ma che sicuramente plasma chi è diventato suo padre.
Paterno recentemente ha avuto la possibilità di visitare tramite video chat con Senghor circa Lettere ai figli della societàe come spera che il libro aiuti padri e figli a sperimentare la guarigione che ne può derivare sviluppare relazioni con altri uomini che siano radicate nella consapevolezza emotiva e reciproca vulnerabilità.
La vulnerabilità e l'onestà del tuo primo libro hanno davvero colpito i lettori. Cosa ti ha spinto a scavare ancora di più in quei tratti sia con il contenuto che con il formato che scegli Lettere ai figli della società?
Sai, il modo in cui ho sempre pensato a tutto ciò che condivido è che vale la pena condividerlo solo se posso essere il mio vero io e se posso essere completamente crudo. E al tuo punto, il primo libro è arrivato a quello per cui sono andato in prigione. So quanto sia stato devastante per la mia famiglia, quanto sia stato devastante per la famiglia di David - l'uomo di cui sono responsabile di aver tolto la vita - e quanto sia stato devastante per la comunità. Volevo rimuovere gli strati in modo che le persone potessero capire come un bambino che era sulla strada per essere tutto ciò che voleva essere in un mondo potesse finire per diventare un bambino ribelle che finisce in prigione.
Lettere è davvero solo guardare il mio bellissimo figlio di 10 anni con tutto ciò che accade nel mondo e sapere che volevo che capisse tutto ciò che sono come padre. A 10 anni, i figli in genere considerano i loro padri come dei supereroi. Ma volevo decostruire chi è davvero il suo supereroe personale sotto il cofano.
E poi per il mio figlio maggiore, è stato per aiutarlo a capire questo fantasma di un uomo che in qualche modo ha giocato sullo sfondo della sua vita perché sono stato incarcerato per 19 anni della sua vita. E mi sentivo come se dovessi loro quella verità e la complessità di tutte le cose che compongono chi è il loro papà.
Quando stavi scrivendo Lettere, hai condiviso capitoli con i tuoi figli lungo il percorso o li hanno letti quando il libro era nella sua forma finale?
Il processo è stato molto insulare dal punto di vista della scrittura, pensando a quali storie sono importanti per me da condividere con i miei figli. Mio figlio di 30 anni, è un giovane. Gli ho detto cosa stavo scrivendo e gli ho chiesto se era interessato a leggerlo. All'epoca non lo era.
Con mio figlio di 10 anni, non credo di avergli lasciato leggere nulla finché non ho scritto l'introduzione, che è stata come l'ultima cosa che ho scritto. E senza dubbio, fino ad oggi, la sua reazione è probabilmente una delle migliori reazioni che abbia mai ricevuto da chiunque abbia letto il mio lavoro. Voglio dire, ha 10 anni ma comprende quello che scrivo in modo molto autentico.
Ha trovato l'introduzione divertente e divertente e ha avuto un'idea delle cose su suo nonno. Era semplicemente bellissimo. Ma per la maggior parte, ho semplicemente scritto le lettere con l'idea che quando i miei figli saranno pronti, le leggeranno.
Lettere ai figli della società: l'invito di un padre all'amore, all'onestà e alla libertà
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Dipingi un'immagine vivida dei tuoi sentimenti Lettere. L'emozione è inevitabile, come nella storia che racconti su come hai elaborato il tempo in cui Jay è stato portato in prigione per incontrarti per la prima volta, ma da bambino non voleva avere niente a che fare con te perché eri, come lo descrivi, un fantasma da lui. Cosa hai imparato sulla vulnerabilità mentre lavoravi a questo libro che non avevi conosciuto o compreso fino a quel momento?
Direi che la lezione più grande che ho imparato sulla vulnerabilità è che mi sento così tanto responsabile come papà. Sento questo enorme peso di voler essere sicuro di farlo bene. Sono arrivato a vedere che la vulnerabilità è terrificante fino al punto in cui salti fuori dal limite, e poi diventa bello, diventa magico e diventa potente e potenziante in un modo che nient'altro ho sperimentato è stato. È una delle forze più liberatorie.
Per uomini e papà, è terrificante fare quel salto. Ma una volta saltato fuori dal limite, ti rendi conto che è davvero fantastico. Ad esempio, i panorami qui sono piuttosto sbalorditivi. Così, attraverso questo libro, ho esplorato come voglio vivere l'esperienza della paternità. Voglio sentirmi liberato ed emotivamente disponibile per i miei figli in un modo che li autorizzi davvero e onori la loro esistenza nel mondo.
Parlando per esperienza, la disponibilità emotiva è difficile. Che aspetto ha per te imparare a sentirti più a tuo agio in una postura vulnerabile? Perché molti ragazzi che ora sono papà non l'hanno visto da uomini più anziani nelle loro vite che crescono. Lo stiamo provando mentre andiamo avanti, ma può sembrare goffo. Qual è stato il tuo processo di apprendimento per aumentare il tuo livello di comfort con disponibilità emotiva?
Penso che per me sia diverso da come lo è per la maggior parte delle persone. Sette dei miei 19 anni in prigione sono stati trascorsi in isolamento. E fin dal momento del mio arresto, c'è stato uno spogliamento della mia umanità. C'era questa rivelazione del mio essere fisico con il degrado di essere stato perquisito e spogliato. E così, nel tempo, ho dovuto costruire in me stesso la determinazione di mantenere davvero un senso di cosa significhi essere umani in un ambiente molto barbaro. E quella volontà di combattere per la mia umanità si è manifestata sotto forma di un diario che è iniziato solo con una domanda essenziale: "Come sono finito qui?"
Sembra una domanda profondamente filosofica con cui saltare. In che modo essere onesto con te stesso mentre esploravi quella domanda ti ha aiutato nel tuo viaggio?
Quindi la mia volontà di esplorare il percorso che mi ha portato all'incarcerazione è stata un primer per il livello di vulnerabilità che esce dalla mia scrittura e che si manifesta in me come un papà che a un certo punto era stato spogliato di tutto. Sono stato in grado di rattoppare la mia vita con le parole e la saggezza di altre persone e attraverso questo tipo di viaggio sacro del diario. Mi ha rivelato che, in fondo, siamo esseri umani nudi che cercano costantemente di trovare modi per nascondere l'essenza di chi siamo perché abbiamo paura di come saremo giudicati. E molto di quel giudizio è autoimposto.
Quella realizzazione attraverso l'inserimento nel diario mi ha davvero aperto al fatto che volevo solo muovermi attraverso il mondo in un modo che onori autenticamente chi sono come persona e che l'onore inizia con il modo in cui vedo me stesso.
Mentre stai modellando la vulnerabilità per i tuoi figli, hai mai avuto conversazioni intenzionali con loro per destigmatizzare alcuni dei nozioni attuali di salute emotiva in cui gli uomini possono essere reticenti ad immergersi solo a causa dell'apprensione o della società standard?
Sì, in uno dei miei capitoli preferiti del libro, parlo davvero della scoperta che la mia responsabilità ultima è garantire che il mio figlio più giovane abbia pieno accesso a tutte le sue emozioni. Assicurarsi che si senta davvero a suo agio nell'usare la parola "triste" è davvero importante, specialmente per i ragazzi.
L'anno scorso è stato un anno davvero, davvero difficile per la nostra famiglia. Mio fratello è stato assassinato. E poi il nostro cucciolo è stato ucciso. E la mattina dopo che il nostro cucciolo è stato ucciso, ho fatto sedere mio figlio sul divano e ho iniziato con: "Sono davvero triste. E sono triste perché devo condividere con te alcune notizie che sono davvero, davvero tristi e strazianti.
Mentre condivido la storia, ha emesso il tipo di pianto che nessun papà vuole sentire, giusto? Il tipo di pianto in cui sai che non c'è un abbraccio abbastanza grande da attenuare il dolore, e quindi dovevo solo tenerlo stretto e sedermi con quello e permettergli di sedersi con la tristezza.
Entriamo davvero nel processo emotivo del lutto e gli ho spiegato come ci saranno momenti in cui ricorderai il nostro cucciolo e ti ritroverai in questo spazio estremo di gioia e poi crollerà su di te come un edificio, e sarà triste perché quella gioia non è legata in modo tangibile al poter andare ad accarezzare il tuo cucciolo o portare il tuo cucciolo per un camminare.
Questa è una lezione così importante.
Questa è la realtà dell'essere emotivamente equilibrati. Quella capacità di trovare la tristezza nella tua gioia e la gioia nella tua tristezza.
Imparo così tanto su me stesso in questi momenti. E so come padre e come autore, la mia speranza è che gli altri genitori si bloccheranno davvero su quanto i nostri ragazzi hanno specificamente bisogno di spazio per tutte quelle emozioni.
Non stai solo esercitando la consapevolezza emotiva e cercando di condividerla con altre persone attraverso la tua scrittura, ma stai anche invitando le persone a questa pratica incoraggiando altri padri a scrivere lettere ai loro figli maschi. Cosa speri venga da questo?
Sì, lancerò una campagna chiamata Love, Dad nel prossimo futuro e inviterò altri papà a unirsi a me in questo viaggio di scrittura di lettere per i nostri figli. Penso che la saggezza dei papà non sia stata mostrata in un modo sempre accessibile. E quindi quello che voglio creare è qualcosa che sia davvero accessibile ai papà di tutto il mondo e, cosa più importante, ai bambini che avevano bisogno di sentire i papà diversi dal loro. Perché a volte la saggezza di altri papà può colpire duramente e aiutarti a vedere le tue relazioni sotto una luce diversa.
Questo è un modo unico per prendere attivamente la tua scrittura e usarla per creare slancio per qualcosa di più grande.
Grazie. E non sono solo io. Abbiamo alcuni papà importanti che ci aiutano a lanciare il progetto come Charlemagne Tha God di The Breakfast Club e la cantante Aloe Blacc. E lo stanno portando! Sono davvero emotivamente vulnerabili. Sono tipo "Fratello, perché mi hai mandato questa lettera così presto la mattina? Ora sono seduto qui a piangere!"
È bello vedere quel livello di onestà e vulnerabilità prendere vita su una pagina. Mi sento così onorato che mi fidino del dono dei loro cuori. E così presto inviteremo papà da ogni parte, e spero che avremo un milione di lettere in più come quella.
