Perché i bambini preferiscono essere confortati da mamma e non da papà

Come molti padri, Sono il genitore divertente, non il genitore di conforto. Quando il mio bambino di 3 anni vuole per giocare all'aperto, chiama il mio nome. Sono la sua prima scelta per i giochi e le attività e ne sono orgoglioso. Ma quando si sbuccia il ginocchio, o si spaventa, o si sveglia nel cuore della notte, vuole la mamma.

Se mio figlio ha bisogno di conforto, suo padre è la sua seconda scelta.

Questa è un'esperienza piuttosto tipica e probabilmente dipende dalle norme di genere. In generale, i padri sono più coinvolti nella prevenzione dei danni in primo luogo che nel confortare i bambini in seguito, hanno scoperto i ricercatori. E i bambini, man mano che invecchiano, diventano meno a loro agio nel mostrare debolezza nei confronti dei loro padri e aprirsi ai loro padri. Nel frattempo, i loro rapporti con le madri si rafforzano. È un'espressione sociale pervasiva dei tradizionali ruoli di genere, certo. Ma non è il genere di cose che un papà coinvolto non potrebbe risolvere, con un certo sforzo.

Ecco cosa sappiamo sulla scienza del conforto paterno.

Neonati: i padri si concentrano sulla prevenzione, non sul comfort

Quando si tratta di risvegli notturni, madri e padri tendono ad avere routine diverse. Uno studio del 2014delle coppie che si prendono cura dei loro primogeniti hanno esaminato in dettaglio questo fenomeno. I ricercatori hanno scoperto che le madri si svegliavano per prendersi cura dei bambini che piangevano in media tre volte a notte, mentre i padri si alzavano più vicino a due volte a notte. E sebbene le madri di solito tranquillizzino i bambini con cibo, ninne nanne calmanti e dondolo, i padri che si svegliavano in risposta a un bambino che piangeva trascorrevano solo il 40% circa del loro tempo sveglio a prendersi cura del bambino. Trascorreva la maggior parte del tempo dedicandosi alla "cura di sé" o al "risveglio passivo". Alla fine si sono avvicinati al bambino.

Questo è in qualche modo tipico della famiglia americana media. Anche al giorno d'oggi, le neo mamme sono generalmente più concentrate sulla cura dei bambini rispetto ai neo padri.

I risultati più significativi dello studio sono arrivati ​​quando i ricercatori hanno esaminato il motivo per cui madri e padri si sono svegliati in primo luogo. Le madri si svegliavano invariabilmente per nutrire un bambino che piangeva. I padri, d'altra parte, erano molto più propensi delle madri a svegliarsi semplicemente per controllare un bambino addormentato e una neomamma esausta.

"Mi sono svegliato tre volte la scorsa notte", ha detto un padre agli autori dello studio. "Due volte per controllare moglie e bambino e una volta per usare il bagno."

In altre parole, quando le madri confortano i bambini, la loro preoccupazione principale è attuale angoscia. I padri possono essere più interessati alla prevenzione futuro angoscia.

"Le madri hanno svolto la maggior parte delle cure notturne dei bambini... tuttavia, il ruolo delle madri nell'alimentazione può svolgere un ruolo in gran parte nella loro accessibilità a svolgere o impegnarsi in altri compiti di assistenza notturna", gli autori scrivere. "Il bisogno di assistenza notturna di un padre potrebbe essere quello di garantire la sicurezza della famiglia e un'assistenza familiare ottimale".

Bambini piccoli: piangi alla mamma, sii forte di fronte a papà

Questo tema continua man mano che i bambini crescono, come dimostrano i risultati di uno studio del 2017 su come madri e padri affrontano il dolore dei bambini. Sebbene uomini e donne non mostrino differenze significative nel modo in cui tentano verbalmente e non verbalmente di confortare i loro bambini, i ricercatori hanno scoperto che i bambini rispondono in modo diverso a ciascun genitore.

In particolare, "i figli di madri che si sono impegnate in un maggiore conforto/rassicurazione fisica hanno riportato livelli più elevati di intensità del dolore", scrivono gli autori. In generale, i ricercatori hanno scoperto che i bambini riportavano una maggiore tolleranza al dolore e meno dolore in generale quando i padri facevano il conforto.

Questo non significa che le madri siano consolatrici inefficaci, anzi. È probabile che, quando i bambini cercano conforto con le loro madri, si sentano più a loro agio nell'esagerare le loro risposte al dolore (o semplicemente nell'esprimere come si sentono). I bambini piccoli vanno dalle loro madri per piangere apertamente ed essere confortati. Quando i padri sono in giro, d'altra parte, i bambini si comportano da duri.

Adolescenti: come i padri influenzano l'auto-percezione degli adolescenti (o no)

Forse la cosa più eloquente di tutte lo è uno studio del 2004 che ha esaminato il modo in cui gli adolescenti percepivano le loro relazioni con ciascun genitore e come ciò ha influenzato i loro livelli di competenza sociale, simpatia e autostima. Gli adolescenti che si sentivano supportati dalle loro madri avevano molte più probabilità di ottenere buoni punteggi in ciascuna di queste misure. Non così con i padri. "Al contrario", osservano gli autori. "Il sostegno e il controllo da parte dei padri non erano generalmente correlati all'adattamento dell'adolescente".

Gli autori ipotizzano che ciò possa essere dovuto al fatto che le madri in genere trascorrono più tempo con gli adolescenti rispetto ai padri. E gli studi hanno dimostrato che gli adolescenti riferiscono livelli più elevati di intimità e divulgazione con le madri rispetto ai padri, e non solo perché vedono i padri come severi o meno accettanti. In effetti, gli adolescenti hanno riferito che il loro madri erano più severi dei loro padri. "Questo discorso aperto e l'intimità tra madri e adolescenti possono essere particolarmente importanti nel promuovere la competenza sociale e l'autostima", scrivono.

"Le madri sono state valutate significativamente più alte rispetto ai padri in termini di accettazione, coinvolgimento, comprensione cognitiva e controllo rigoroso, suggerendo che gli adolescenti vedessero le madri come più coinvolte, più comprensive e anche più propense ad attuare in modo rigoroso controllo."

Come diventare il genitore confortante

È vero che i padri nei tradizionali ruoli paterni non sembrano essere la forza più forte per confortare all'interno della famiglia. Sono più preoccupati di proteggere e prevenire i danni quando i loro figli sono neonati.

Nella prima infanzia, i papà sono più coinvolti nel dire ai loro figli di assumere facce coraggiose. E durante l'adolescenza dei loro figli, i padri diventano emotivamente distanti. Ma nulla in letteratura suggerisce che queste tendenze debbano essere. Gli uomini possono svegliarsi con i bambini che piangono; possono dire ai loro figli che va bene piangere quando stanno soffrendo e possono fare uno sforzo per essere intensamente coinvolti nella vita dei loro ragazzi.

Mio figlio non corre da me quando si gratta il ginocchio. Ma forse è perché svolgo il tradizionale ruolo di protettore piuttosto che di consolatore. Forse è perché mia moglie passa più tempo a parlare con lui e a interagire con lui di me.

Fortunatamente, non è qualcosa scritto nel nostro essere, è qualcosa che io (e altri padri) possiamo cambiare.