Presentare a tuo figlio nuovi cibi dovrebbe essere un'esperienza divertente, ma c'è un pericolo nascosto che può rendere l'esame del gusto un disastro: anafilassi o una grave reazione allergica. Molte allergie sono lievi e provocano solo occasionali raffreddori, ma altre possono essere fatali. Con le allergie che stanno diventando più comuni negli ultimi 50 anni e oggi colpiscono verso l'alto 40% della popolazione mondiale, i genitori potrebbero chiedersi da dove vengono le allergie e se sono responsabili della trasmissione delle allergie ai propri figli, o se c'è un modo per impedire ai loro figli di sviluppare allergie. In altre parole, le allergie sono ereditarie?
I bambini possono ereditare la tendenza ad essere allergici - una caratteristica nota come atopia - dai loro genitori, secondo Richard Wasserman, MD, Ph. D., direttore medico di Allergia e immunologia pediatrica presso il Medical City Children's Hospital di Dallas, in Texas. Proprio come il colore dei capelli di ogni bambino è posizionato in modo univoco su uno spettro dal biondo lino al nero carbone e determinato dalle complesse interazioni di
I bambini con genitori allergici hanno tra a Dal 50% all'80% di possibilità di sviluppare allergie. E le allergie materne lo sono più probabile delle allergie paterne portare il bambino a ereditare allergie. Tuttavia, non è come se le allergie di una madre alla penicillina fossero ereditate direttamente da suo figlio, dice Wasserman. "Sebbene oggi sappiamo molto di più sulla genetica dell'allergia rispetto a 10 anni fa, è estremamente complesso e abbiamo ancora solo una comprensione limitata", afferma.
Ci sono spesso molti geni in gioco che possono essere innescato da vari allergeni nell'ambiente del bambino, lui spiega. Ad esempio, le persone possono ereditare la tendenza ad essere allergiche dai loro genitori, ma poi sviluppare allergie ai pollini specificamente al polline regionale nel loro ambiente.
"Le persone ereditano la capacità di essere allergiche, ma non ereditano ciò a cui sono allergiche", afferma Wasserman. “Nella stessa famiglia possono esserci persone allergiche ai gatti e altre persone allergiche alle arachidi e ad altre persone che hanno l'orticaria e ad alcune persone che ne hanno più di una i problemi."
Gli effetti dell'ambiente sullo sviluppo di allergie sono spesso mediati da modificazioni epigenetiche, che sono modifiche al DNA, ma non ai geni stessi. Le modificazioni epigenetiche, tuttavia, cambiano il modo in cui il corpo legge quei geni. È noto che i cambiamenti epigenetici svolgono un ruolo nella febbre da fieno, nelle allergie alimentari, nell'asma, nell'eczema e in altri disturbi allergici.
Studi sparsi hanno collegato i singoli geni con allergeni specifici. Ad esempio, le varianti geniche nel complesso dell'antigene lupicizzante umano (HLA), la stessa regione che può aiutare a determinare la compatibilità genetica dei trapianti, sono state legato alle allergie alle arachidi. Un recente studia mutazioni collegate sul gene della filaggrina - relative alla barriera e all'idratazione della pelle - alle allergie al latte e alle uova. E gli scienziati hanno a lungo pensato che lo fosse l'asma associati a diversi geni legate al sistema immunitario.
Gli allergeni sono anche collegati tra loro attraverso un processo chiamato il "marcia allergica", in cui molti bambini sviluppano prima l'eczema, seguito da allergia alimentare, quindi asma e allergie nasali. Tutto questo avviene entro i primi sei anni di vita.
Si pensa che la marcia allergica si verifichi a causa di alcune mutazioni genetiche e fattori ambientali, ma non è chiaro il motivo per cui alcuni bambini supereranno alcune allergie e altri continueranno la marcia. Fortunatamente, i genitori possono interrompere la marcia allergica trattando problemi come l'eczema quando si presentano, dice Wasserman.
Non ci sono modi infallibili per impedire a un bambino di sviluppare allergie, ma ci sono modi per ridurre le probabilità. È stato dimostrato che l'esposizione dei bambini a determinati allergeni in modi specifici riduce il rischio di sviluppare un'allergia a quella sostanza in seguito.
Ad esempio, alcuni studi mostrano animali da compagnia i cani riducono il rischio di asma quando viene introdotto nel primo anno di vita, e che i bambini che crescono in terreni agricoli rurali con molti animali hanno a minor rischio di sviluppare allergie rispetto ai bambini che crescono nelle città urbane. Ma è stato dimostrato che possedere un gatto aumentare il rischio di allergia al gatto nei paesi senza molti di questi animali e diminuirlo in paesi come gli Stati Uniti che hanno molti gatti, quindi l'introduzione precoce dell'allergene potrebbe non essere sempre utile. Non è una relazione semplice.
Allo stesso modo, quando si tratta di allergie alimentari, l'American Academy of Pediatrics attualmente raccomanda di introdurre i cosiddetti “alimenti problematici” — come latte, uova e burro di arachidi — circa quattro mesi, una volta che un bambino si è abituato a mangiare cibi solidi, per ridurre il rischio di sviluppare un'allergia ad essi.
Tuttavia, i bambini che sono stati esposti localmente, o attraverso la pelle, a cibi come le arachidi lo sono stati dimostrato di avere un rischio maggiore di sviluppare allergie. È particolarmente probabile che la sensibilizzazione alimentare si sviluppi quando i bambini vengono esposti attraverso la pelle danneggiata dall'eczema, afferma Wasserman. Ecco perché il trattamento dell'eczema e il mantenimento di una buona cura della pelle sono così importanti, aggiunge.
Il pediatra di un bambino può raccomandare immunoterapia orale, un processo in cui i medici nutrono bambini allergici porzioni di allergeni alimentari per costruire una tolleranza. Una volta che i bambini sono un po' più grandi, i medici possono anche raccomandare di usare colpi di allergia per curarli, dice Wasserman.
Una teoria sul motivo per cui le allergie stanno diventando più diffuse in questi giorni, chiamata "ipotesi igienica", nasce dall'idea che l'esposizione a microbi e germi riduce il rischio di allergie. L'idea è che mentre la sanificazione può essere utile per prevenire la diffusione di germi nocivi che si diffondono infezioni come COVID-19, ambienti eccessivamente igienici rimuovono anche i germi non dannosi che rafforzano il sistema immunitario sistema.
"Se c'è esposizione a germi che non causano malattie, è così che si sviluppa il sistema immunitario", afferma Wasserman. “Essere in un ambiente privo di germi aumenta molti problemi, ma probabilmente aumenta anche l'allergia”.
