La decisione di Jess di "mettere in rosso" i suoi figli più piccoli - lasciarli rimanere all'asilo per un altro anno e ritardare il loro ingresso all'asilo - non è venuto facilmente. Aveva tutti e quattro i suoi figli (di 8, 7 anni e due gemelli di 4 anni) nell'arco di tre anni e mezzo e voleva mantenere i suoi gemelli a soli due anni dal suo secondo figlio maggiore. Le piaceva l'idea di tenerli insieme come un equipaggio di qualche tipo, proteggersi a vicenda e restare uniti. "Fin dall'inizio, non volevo trattenerli", dice.
La posizione di Jess è cambiata quando è andata a una conferenza genitori-insegnanti di prima elementare per suo figlio di 7 anni. “Poiché è un anno indietro rispetto al mio primo, stava facendo tutto ciò che il mio primo avrebbe fatto. Stava leggendo quando ha iniziato l'asilo. Sapeva colorare le linee quando aveva tre anni. Poi, l'insegnante mi ha detto che era nella media. Sono abbastanza sicuro che la mia mascella abbia colpito il pavimento. Ero tipo, 'Mi stai prendendo in giro? Il bambino sa leggere! È nella media!?'”
Guardò i suoi gemelli - nato prematuro e piccoli per la loro età - e ho visto due adorabili bambini di 4 anni (che avrebbero compiuto 5 anni a maggio, facendo appena il cut-off per l'ingresso all'asilo) che riuscivano a malapena a scrivere il proprio nome e non riuscivano a colorare l'interno linee. Come potevano sedersi, per otto ore al giorno, in un'aula e mantenere un compito? Non voleva che lottassero. Quindi, ha deciso di far ripetere loro la scuola materna.
"Volevo dare loro il dono del tempo", dice Jess. "È il momento di continuare a essere bambini: essere all'asilo per un altro anno, crescere per un altro anno e poi iniziare a correre all'asilo".
C'è una tendenza in crescita dei genitori che scelgono di trattenere i propri figli in età prescolare per un altro anno e ritardare il loro ingresso all'asilo. Nella maggior parte degli stati, se un bambino compie 5 anni entro il 1 settembre, quell'anno va all'asilo. Alcuni stati hanno il cut-off il 1° dicembre. Negli stati e nelle città in cui è legale, i genitori che si avvicinano a quella data limite possono decidere di trattenere il figlio per un altro anno prima che entri all'asilo.
"Redshirting", come è noto, è spesso discusso nel contesto degli sport universitari. “In camicia rossaLa matricola può partecipare agli allenamenti, ma non scendere in campo per giocare fino al secondo anno, questo offre a questi giovani atleti un anno in più di preparazione per assicurarsi che siano il più pronti possibile per il campo. Il fatto che questa pratica sia scesa fino ai bambini di 5 anni parla delle pressioni della prima istruzione e di ciò che i genitori fanno per dare ai loro figli una buona possibilità.
Redshirting è diventato una soluzione a questa crescente preoccupazione. Ma c'è la questione se aiuti o meno i bambini, così come il problema che è solo una soluzione disponibile per coloro che possono permetterselo in primo luogo.
Come ha detto Elia, una mamma di sei figli della Pennsylvania che di recente ha deciso di trattenere il figlio più piccolo, "La scuola materna è la nuova prima elementare". L'ascesa del redshirting ha coinciso con ciò che genitori ed esperti fare riferimento come il "accademia della scuola materna". Non più un luogo per il gioco non strutturato e il pisolino, molti asili si sono trasformati in una vera e propria classe, dove i bambini dovrebbero imparare il corsivo e sanno già leggere. Ciò lascia ai genitori i cui figli hanno appena raggiunto quell'età limite di fronte alla decisione di mandarli in un asilo nido più duro e più accademico.
Dal punto di vista dello sviluppo, la differenza tra un bambino che ha appena compiuto 5 anni e uno che ne ha compiuti 5 un anno fa è enorme. Il bambino di quasi 6 anni ha il 20% in più di esperienza di vita rispetto al bambino di 5 anni appena compiuto. Possono essere funzionalmente due diversi tipi di bambini. I genitori lo vedono e, comprensibilmente, si chiedono se possono trattenere il figlio finché non è "pronto": pronto per imparare il corsivo, pronto a contare i numeri, pronto a scrivere il proprio nome più e più volte. I bambini più grandi ottengono risultati migliori nei test, hanno maggiori probabilità di rimanere sul compito e hanno punteggi più alti nei test per un po' di tempo rispetto ai bambini più piccoli.
Elia, che ha sei figli, il più grande dei quali ha 13 anni e il più piccolo di due, ha dovuto fare una scelta difficile. Ha mandato il suo quarto figlio in un asilo privato che, dice, "è stato un disastro".
“Stavano facendo poesie, tutto era in corsivo. Sembra carino, ma non ne ha ricavato nulla", dice. Suo figlio, sentiva, era troppo giovane, faticava a rimanere concentrato ed era rimasto indietro rispetto agli altri bambini. È stato difficile per Elia guardare. Si rese conto che non voleva fare lo stesso errore con lei dopo. Quindi, ha annullato l'iscrizione al suo secondo figlio più giovane dalla scuola materna per un anno per dargli, nelle sue parole, un altro anno per "essere solo un bambino".
Sia le storie di Jess che quelle di Elia parlano di una realtà comune per i genitori di bambini piccoli. Come prepari tuo figlio per l'asilo se ciò che accade all'asilo varia notevolmente da scuola a scuola?
“I genitori e i responsabili politici dovrebbero pensarci come stiamo creando l'allineamento dalla scuola materna e dalle esperienze della prima infanzia, fino alla scuola elementare", afferma Thomas Dee, Ph. D., professore di Educazione e Senior Fellow presso lo Stanford Institute for Economic Policy Research, che ha studiato gli effetti del redshirting sui bambini. "Penso che tendiamo a concentrarci su alcune di queste domande in isolamento e perdiamo l'opportunità di pensare in modo più olistico alla creazione di percorsi attentamente allineati".
Le esperienze di educazione della prima infanzia variano ampiamente in tutto il paese. Ci sono diversi livelli di istruzione, assistenza e priorità. Questo, combinato con il maggiore rigore dell'asilo, crea un pantano per i genitori che stanno cercando di farlo capire come fornire la migliore esperienza educativa e adeguata allo sviluppo per il proprio bambino.
Mentre il redshirting potrebbe sembrare una decisione estrema, la ricerca di Dee ha scoperto che c'erano vantaggi legittimi.
"Abbiamo scoperto che per i bambini che erano sul retro del [limite di età per entrare all'asilo] e hanno ritardato la scuola aveva livelli di valutazione sostanzialmente più bassi sulla disattenzione e l'iperattività all'età di sette anni e persino all'età di 11 anni", ha dice. I risultati, che mostrano una diminuzione del 73% della disattenzione e dell'iperattività, suggeriscono che non solo sono legittimi i vantaggi di trattenere i bambini più piccoli di un anno, ma che sono anche duraturi.
Altre ricerche sul redshirting non sono così convincenti. Uno studio di Francis L. Huang, professore presso l'Università del Missouri College of Education che studia la politica dell'istruzione attraverso l'analisi qualitativa, mostra che gli studenti in camicia rossa avevano una maggiore prevalenza di essere iscritti a programmi di istruzione speciale, avere problemi comportamentali, guadagni inferiori da adulti e tassi di abbandono scolastico più elevati.
Questi dati, tuttavia, potrebbero dire di più sui tipi di bambini in maglietta rossa e sui motivi per cui potrebbero esserlo in camicia rossa - non possono stare fermi, non sono sviluppati socialmente o emotivamente - rispetto ai risultati che ne derivano con esso.
"Ci sono alcune sfide metodologiche reali nella misurazione del rendimento scolastico", afferma Dee. "Se stai confrontando i bambini che erano in maglietta rossa con quelli che non lo erano quando frequentano la quinta elementare test, i ragazzi con la maglietta rossa sono semplicemente più grandi di un importo che è grande in termini percentuali per un giovane bambino. Quindi, il fatto che fossero in maglietta rossa è aggravato dal fatto che sono più vecchi e che faranno meglio nei test proprio per questo.
"All'inizio, i ragazzi più grandi avevano un vantaggio", dice Huang. “Hanno ottenuto punteggi migliori a livello accademico. Ma nel tempo, quel vantaggio si è eguagliato e si è dissipato", afferma. Il motivo è complicato: per esempio, la differenza tra qualcuno che ieri ha compiuto 18 anni e qualcuno che ne ha ancora solo 17 è molto più piccola di quanto non lo sia in giovane età. Indica anche la difficoltà di acquisire dati strettamente definiti nel corso della vita educativa di un bambino quando lo sono insegnato insieme ad altri bambini così come le questioni più spinose del redshirting, come quello che fa agli insegnanti e agli altri studenti, nel aula.
"Diciamo che hai due bambini in una classe di scuola materna: un bambino conosce tutte le sue lettere e l'altro ne conosce cinque", dice Huang. “L'insegnante si concentrerà sul bambino che ha bisogno di più aiuto. Ecco perché, se all'inizio avresti avuto un vantaggio [accademico], probabilmente nel tempo andrai in pareggio".
Combina questo con il fatto che in alcuni stati, gli insegnanti della scuola materna hanno una combinazione di studenti più grandi di 6 anni così come quelli che hanno appena compiuto 5 anni, e c'è una vera differenza in ciò che questi gruppi di bambini possono fare accademicamente.
"Per un insegnante affrontare un intervallo di 11 mesi è grande", afferma Huang. “Per una classe giovane, questo è il 20% della loro vita. Questo fa una grande differenza. Ma rende le cose più difficili per gli insegnanti".
Gran parte dei dati sulla redshirting viene effettuata a livello stato per stato, o addirittura distretto per distretto. Ma ci sono stime che i ragazzi in maglietta rossa costituiscono tra il 3,5% e il 5,5% dei bambini trattenuti in qualsiasi anno scolastico solare a livello nazionale. In alcuni distretti e stati, è molto più alto. Uno studio quello incentrato sul Wisconsin ha mostrato che il tasso di redshirting era del sette percento; uno studio su tre distretti scolastici nel sud della California ha mostrato che dal 10% all'11% dei bambini è stato trattenuto in un dato anno.
I tassi di redshirting tendono ad essere superiore nelle scuole benestanti e distretti scolastici, il che ha senso dato che per trattenere i bambini spesso è necessario che i genitori li sguscino fuori per un altro anno di scuola materna, che potrebbe costare quanto la retta in un pubblico di quattro anni Università. Mentre la stragrande maggioranza dei ragazzi con le magliette rosse nasce nei mesi estivi – ancora una volta, questo ha senso, dato che molti stati hanno l'interruzione dell'ingresso al 1° settembre – essere in maglietta rossa è due volte più comune dei ragazzi rispetto alle ragazze, e molto più comune tra i bambini bianchi, che indossano magliette rosse al doppio del tasso degli studenti asiatici e più del doppio del tasso di neri e ispanici figli. Secondo il Brookings Institute, il redshirting è due volte più diffuso nelle scuole che servono i bambini ricchi rispetto a quelle che servono principalmente i bambini della classe media o operaia
Questo rende la pratica del redshirting profondamente disuguale e, in definitiva, qualcosa che può essere accessibile solo da chi ha una certa ricchezza. I politici hanno risposto rendendo più difficile il redshirting. New York City, ad esempio, ha reso illegale il redshirting, a meno che i genitori non abbiano un motivo molto forte per farlo. Il rappresentante del legislatore di Chicago Kam Buckner ha anche presentato un disegno di legge sostenendo che la pratica di il redshirting ha favorito la disuguaglianza nelle scuole pubbliche e ha ampliato il divario di risultati tra neri e studenti bianchi.
Ma i genitori furbi trovano un modo. Ci sono state segnalazioni di alcuni genitori a New York, che hanno il tempo, l'energia e la ricchezza per aggirare la legge, iscrivendo il loro bambino all'asilo in una scuola pubblica per un anno, iscrivendoli nuovamente all'asilo in una scuola privata per un anno, quindi annullando l'iscrizione del loro bambino e rimettendolo alla scuola pubblica per la prima elementare. Questo non è affatto economico. Alcuni asili nido privati a New York City costano $ 26.000 all'anno.
“Ci sono due cose che sottolineo: L'età per entrare a scuola è aumentata nel tempo. Ma anche la scuola materna è cambiata, almeno negli Stati Uniti, negli ultimi anni", afferma Dee. Ciò, unito al fatto che l'asilo è difficile e gli asili nido nella stessa città offrono un'offerta selvaggiamente diversa esperienze emotive, sociali ed educative per i bambini e molti genitori si sentono impreparati a mandare i propri figli a vivere nuove acque.
Se ci fosse un vero allineamento - o un accesso significativo a programmi di asilo nido di alta qualità, il che non è certamente garantito - forse il tasso di bambini che accedono all'asilo in seguito si abbasserebbe. Il Dipartimento dell'Istruzione potrebbe anche aumentare di un anno l'età di iscrizione all'asilo per dare ai bambini più tempo per crescere in ambienti basati sul gioco e svilupparsi socialmente ed emotivamente.
Entrambi, tuttavia, avrebbero l'effetto aggiuntivo di richiedere ai genitori urbani di escogitare costose modalità di pre-k o assistenza all'infanzia. Ha senso dal punto di vista finanziario avere figli nelle scuole pubbliche prima. Ma rendere illegale la pratica del redshirting sembra aver avuto l'effetto indesiderato di renderla ancora più una provenienza dei ricchi e dei ricchi. È chiaro che trattare il problema in isolamento sembra ignorare i motivi per cui genitori come Jess ed Elia si sentono come se dovessero essere unici sostenitori dei loro figli.
Naturalmente, un programma pre-k universale, sebbene non impossibile, non avverrà domani. L'accesso e la convenienza nel sistema esistente sono un'altra questione. Nel frattempo, i genitori che non possono permettersi di trattenere i propri figli, anche quando sono preoccupati, mettono i propri figli nelle classi dell'asilo. I fortunati possono permettersi di rimanere senza lavoro per un altro anno o buttare altri $ 12.000 a $ 25.000 per dare un vantaggio ai loro figli e un altro anno per essere un bambino. Gli insegnanti, d'altra parte, ricevono bambini da tutti i diversi background di assistenza all'infanzia e pre-k, anche quando hanno la stessa età, ma anche se non lo sono.
Alcuni genitori – come Elia, che ha 13 anni, 11 anni, 9 anni e 7 anni prima dei suoi due più piccoli – si sentono abbastanza bene per la scelta che hanno fatto.
“Vedo i miei figli tornare a casa alle 4:30 e vedo quanto sono esausti. La mia studentessa delle medie va a scuola alle 7 del mattino. Anche la mia prima elementare è esausta. Mi sento come se stessimo creando questa corsa al successo per loro", dice. “Non si stanno prendendo tempo per godersi la vita. Finiranno per lavorare così duramente per 13 anni a scuola e poi andranno al college. Quindi, mi pentirò di averlo trattenuto? Tra tutte le decisioni che ho preso, mi sento molto sicuro in questa”.
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