UN nuovo studio pubblicato nel Salute del bambino e dell'adolescente Lancet mostra che i bambini di età compresa tra i sei ei 12 anni che ottengono meno delle nove ore raccomandate di dormire ogni notte può avere un deterioramento del benessere cognitivo, inclusa meno memoria, capacità di risoluzione dei problemi e capacità decisionali razionali rispetto ai loro coetanei che dormono di più.
Dormire a sufficienza è importante per tutti. I bambini piccoli non fanno eccezione, come consigliano gli esperti che i bambini di età compresa tra i sei ei 12 anni dormono dalle nove alle 12 ore ogni notte.
“Poiché il cervello dell'adolescente è ancora in rapido sviluppo, deficit di sonno persistenti può portare a un deterioramento permanente del cervello e delle funzioni cognitive”, Ze Wang, professore di radiologia diagnostica presso la University of Maryland School of Medicine e autore principale dell'articolo, racconta Paterno. "Riprendersi un buon sonno è fondamentale per il cervello e la salute mentale degli adolescenti".
Cosa ha trovato lo studio?
I ricercatori della University of Maryland School of Medicine hanno arruolato oltre 8.200 bambini di nove e dieci anni. Gli scienziati hanno fatto sottoporre i bambini a scansioni MRI per raccogliere informazioni di imaging sul loro cervello. Hanno anche esaminato le cartelle cliniche dei bambini e hanno chiesto a loro e ai loro genitori di compilare questionari per saperne di più sui loro schemi di sonno.
I risultati hanno suggerito che i bambini che dormivano meno di nove ore a notte avevano meno materia grigia - o volume del cervello - nelle aree del cervello legate alla memoria, al controllo emotivo e all'attenzione.
L'imaging ha anche mostrato che il coorte senza sonno presentavano differenze per 93 su 306 delle connessioni neuronali per tali funzioni cognitive, quindi anche i loro neuroni in quelle aree non si attivavano.
I bambini che hanno dormito meno hanno anche fatto peggio nei test per 42 misurazioni comportamentali, come aggressività e violazione delle regole, intelligenza e psicosi o impulsività. Il deficit di sonno ha quindi un impatto sul cervello degli adolescenti sia strutturalmente che funzionalmente, dice Wang.
Il danno è a lungo termine?
Quando uno e due anni dopo è stato condotto un controllo, i deficit cognitivi persistevano, dando agli scienziati motivo di crederlo abitudini del sonno malsane può causare problemi a lungo termine per la salute dei bambini. Infatti, nel tempo, questi deficit cognitivi si associano anche a problemi di salute mentale come depressione e ansia.
"Una possibile conseguenza è il danno al comportamento, alla salute mentale e alla cognizione, che possono avere un impatto reciproco sulla qualità del sonno e iniziare un ciclo da peggio a peggio", afferma Wang. “Ci aspettavamo parte dei risultati come il livello cerebrale e gli effetti a livello comportamentale, ma non ce lo aspettavamo gli effetti erano così stabili dato il fatto che il cervello dell'adolescenza è ancora in rapido sviluppo e maturazione."
La squadra di Wang non può effettivamente sapere, al momento, se c'è un modo per invertire questo danno, ma questo non dovrebbe preoccupare troppo i genitori, dice.
"Gli effetti sono considerati modesti, quindi dovrebbero poter essere migliorati e invertiti cambiando le abitudini e i modelli del sonno", afferma Wange. “Quello che veramente preoccupa è il fenomeno di lunga durata che suggerisce che se il sonno non è sufficiente recuperati, questi effetti possono sostenere e possono accumularsi, portando a una maggiore e più forte capacità cognitiva e mentale effetti”.
I dati dello studio suggeriscono tuttavia che con il progredire dell'adolescenza, anche coloro che hanno dormito abbastanza quando erano più giovani iniziano a dormire di meno. In effetti, i genitori dovrebbero cercare di far dormire i propri figli la quantità consigliata o più.
Come aiutare il tuo bambino a dormire a sufficienza
Potresti iniziare parlando con i tuoi figli di quanto sia importante il sonno e renderlo una priorità familiare e un'attività che svolgi insieme e rispetti insieme. Inoltre, cerca di mantenerlo regolare e crea un'abitudine e una routine per evitare di dormire regolarmente.
"Non cambiare frequentemente il ritmo circadiano", dice Wang. "Esegui procedure come la meditazione per ridurre lo stress e l'ansia". In effetti, assicurati che i tuoi figli lo siano ottenere abbastanza tempo all'aperto e tempo per lo sport durante il giorno, così come un sano apprendimento e attività orario.
Fai un "bagno caldo o una doccia prima di andare a letto per rilassarti", suggerisce Lauri Leadley, un educatore clinico del sonno presso il Valley Sleep Center che non è stato coinvolto in questa ricerca. “Limita gli zuccheri. Mangiare zucchero fa aumentare rapidamente la glicemia. Ciò può comportare una sferzata di energia”.
Ultimo ma non meno importante, allontanateli dagli schermi la sera: si consiglia di evitare la luce blu, in quanto tale è stato scientificamente dimostrato che interrompe i modelli di sonno. "Il tempo sullo schermo segnala al tuo cervello di svegliarsi quando dovrebbe essere rilassato", afferma Leadley. “Invece, consigliamo di scrivere nel diario. Un'ora prima di andare a letto, chiedi ai bambini di annotare le loro paure e preoccupazioni e poi concludi la sessione di inserimento nel diario annotando 3 cose di cui sono grati o felici.
Il team di Wang utilizzerà la pandemia come un'opportunità per rivalutare gli effetti del sonno, poiché la pandemia ha cambiato i modelli di sonno dei bambini, inclusi l'ora di coricarsi e la durata. Inoltre, poiché sono problemi mentali che possono influenzare reciprocamente il sonno, i ricercatori esamineranno anche quell'effetto inverso.