A partire dall'anno scolastico 2022-23, la California sarà il primo stato a fornire colazione gratuita e il pranzo a tutti gli studenti K-12 — tutto l'anno.
Soprannominato il Programma pasti universali, l'iniziativa elimina i requisiti di ammissibilità ai pasti scolastici gratuiti e ridotti e fornisce pasti nutrizionalmente completi a tutti gli studenti indipendentemente dal livello di reddito, dal codice postale o dai livelli di povertà circostanti, che erano solo alcuni dei criteri utilizzati per determinare l'ammissibilità al passato.
Il programma pasti universali fa parte di un più ampio conto di spesa volto alla riforma del finanziamento dell'istruzione. Il disegno di legge è stato firmato lo scorso anno dal governatore Gavin Newsom e sarà finanziato esclusivamente dal Dipartimento dell'Istruzione della California.
La mossa di Newsom arriva in un momento di crescente insicurezza alimentare infantile negli Stati Uniti. Nel 2020, il 14,8% delle famiglie con bambini ha dovuto affrontare insicurezza alimentare, rispetto al 13,6% dell'anno precedente e il primo salto dal 2011.
Durante il culmine della pandemia di COVID-19, i distretti scolastici di tutto il paese hanno ristrutturato il pranzo programmi per fornire pranzi gratuiti agli studenti che altrimenti non si sarebbero qualificati per il pasto programmi. Ora, molti di questi programmi stanno finendo, lasciando i bambini vulnerabili a chiedersi da dove verrà il loro prossimo pasto.
Il governo federale durante l'inizio del COVID-19 ha lanciato un programma simile: il programma di esenzione dai pasti nella scuola dell'era pandemica, istituito nel marzo 2020, che dava il pranzo scolastico gratuito a chiunque ne avesse bisogno senza dover dimostrare limiti di reddito, tutto l'anno. Ha contribuito a fornire pasti coerenti e nutrienti a 30 milioni di bambini durante la sua corsa, 10 milioni in più rispetto a prima dell'inizio della pandemia. Storicamente, solo le famiglie che hanno dimostrato di avere necessità finanziarie si sarebbero qualificate per la scuola gratuita oa prezzo ridotto pranzi, ma il programma pandemico è stato ampliato per combattere ciò che gli esperti temevano sarebbe stato un rigonfiamento del bambino fame. È scaduto il 30 giugno 2022.
Una nuova versione del programma, che ha comunque ampliato i finanziamenti ai programmi di mensa scolastica a livello nazionale per aiutare le scuole a far fronte all'inflazione, ai problemi della catena di approvvigionamento e alla carenza di manodopera. passò poco dopo. Tuttavia, i genitori dovranno dimostrare di essere a basso reddito per partecipare.