Chiunque abbia mai sperimentato lo sballo di un corridore lo sa esercizio può darti un rapido miglioramento dell'umore, almeno temporaneamente. Ora, un nuovo studio rileva che anche un po' di esercizio fisico può aiutare ad alleviare problemi di salute mentale come la depressione e l'ansia che quei benefici a volte sono buoni quanto, o addirittura migliori, dei tradizionali trattamenti di salute mentale come la terapia e farmaco.
Ciò non significa che le persone alle prese con problemi di salute mentale debbano abbandonare i farmaci o la terapia se stanno lavorando, o che l'esercizio fisico può risolvere da solo i problemi di salute mentale di tutti. Ma "l'esercizio è importante e dovrebbe essere considerato prioritario, o almeno discusso, insieme a molti di questi altri trattamenti", afferma Ben Singh, Ph.D., un fisiologo dell'esercizio presso l'Università del South Australia e uno degli autori dello studio.
Lo studio, pubblicato il mese scorso su Giornale britannico di medicina dello sport
Praticamente qualsiasi tipo di attività fisica può fare il trucco, poiché tutto, dagli allenamenti di forza allo yoga e al cardio, ha migliorato sia la depressione che i sintomi dell'ansia. Ma lo studio ha scoperto alcuni modi in cui le persone potrebbero essere in grado di massimizzare i benefici per la salute mentale dell'esercizio. Per uno, esercizio ad alta intensità, come il popolare allenamenti ad intervalli ad alta intensità (HIIT). - ha avuto il maggiore impatto sulla depressione.
È importante sottolineare che allenarsi di più ogni settimana non si traduce necessariamente in maggiori rendimenti. In generale, le persone che si sono esercitate per meno di 2,5 ore alla settimana hanno avuto risultati leggermente migliori rispetto alle persone che si sono esercitate di più. Inoltre, le persone che si sono esercitate da quattro a cinque volte alla settimana hanno ottenuto risultati migliori rispetto alle persone che si sono allenate più o meno frequentemente.
"Pensiamo che forse fare quantità eccessive ogni settimana diventi troppo estenuante, o forse non è gestibile per molte persone", dice Singh.
Sebbene alcuni dei benefici per la salute mentale derivanti dall'esercizio fisico possano derivare da sostanze chimiche prodotte nel nostro corpo in risposta all'allenamento (come endocannabinoidi), alcuni dei benefici potrebbero non derivare nemmeno dall'esercizio stesso. Singh afferma che alcuni dei dati della sperimentazione riguardavano attività di gruppo, come sessioni di allenamento tra un gruppo di donne con cancro al seno, dove l'ambiente sociale avrebbe potuto aiutare a migliorare il loro stato mentale salute.
Ciò solleva un punto importante: molte persone con grave ansia o depressione possono avere difficoltà a trovare la motivazione per fare esercizio. A questo punto, Singh sottolinea che puoi iniziare in piccolo: "Anche solo alzandoti dal letto e magari camminando verso la cassetta della posta e ritorno, o puntando forse a due minuti di cammino al giorno".
Fare esercizio con un amico o un familiare può anche aiutare a motivare le persone, dice Singh.
Anche l'attività fisica non ha bisogno di essere strutturata. Attività come camminare per prendere i mezzi pubblici e portare tuo figlio al parco giochi possono essere un modo per far muovere il tuo corpo, aggiunge.
Ma Singh avverte che sebbene l'esercizio sia generalmente utile per la salute mentale, i risultati esatti varieranno da persona a persona.
"Penso che la cosa più importante", dice, "sia che le persone svolgano qualsiasi attività che gli piace".