New Jersey, mamma di due figli, Amanda stava cercando un soluzione per l'assistenza all'infanzia quando ha deciso di assumere una ragazza alla pari. Italo-americana che ha studiato all'estero in Italia, Amanda ha scelto una donna di Milano nella speranza di far conoscere la cultura italiana ai suoi figli.
Amanda dice che è stata un'ottima decisione. La sua ragazza alla pari è arrivata con una conoscenza limitata dell'inglese, ma ha imparato rapidamente la lingua attraverso le interazioni quotidiane e l'immersione in una cultura anglofona. Osservava i figli di Amanda, li accompagnava da e verso la scuola e svolgeva lavori domestici leggeri. Dopo 12 mesi con lei, Amanda dice che sente che la donna milanese farà parte per sempre della loro famiglia.
Le ragazze alla pari possono sembrare una soluzione elegante allo spinoso problema dell'assistenza all'infanzia - e spesso lo sono. Il costo di una ragazza alla pari è relativamente basso: lo stipendio minimo è di poco meno di $ 200 a settimana, un vero affare rispetto al costo elevato di una tata a tempo pieno o anche della maggior parte degli asili nido dell'area metropolitana. Inoltre, una ragazza alla pari in America vive con la famiglia, il che significa che sono disponibili nelle ore libere quando i genitori hanno più bisogno di aiuto. Le famiglie che ospitano ragazzi alla pari sono incoraggiate a includerli nelle attività. È definito come uno scambio culturale, non un lavoro, quindi sembra meno un'assistenza all'infanzia e più come avere un cugino in una lunga visita dall'estero che aiuta con i tuoi figli.
Ma come con tutto ciò che sembra troppo bello per essere vero, possono sorgere problemi con le ragazze alla pari. Notizie e indagini senza scopo di lucro quella citazione delle ragazze alla pari che confrontano il loro trattamento con la schiavitù toglie molto calore e sfocatura dalla descrizione del lavoro. Nel 2013, Bernie Sanders ha denunciato il programma alla pari come una "truffa". A seguito di un'azione legale collettiva del 2014 da parte di au pair per presunto furto salariale, il Washington Post ha riferito di una ragazza alla pari la cui famiglia ospitante l'ha costretta a lavorare più di 60 ore a settimana. Un 2017 Politico indagine ha scoperto che le famiglie ospitanti si rifiutavano di acquistare alimenti di base per le ragazze alla pari come il pane e che le lamentele delle ragazze alla pari scomparivano regolarmente in "un buco nero burocratico". Shortchanged, un rapporto del 2018 redatto dalla International Human Rights Law Clinic and Immigration dell'American University e gruppi per i diritti dei lavoratori, hanno scoperto che le carenze strutturali nel programma alla pari favoriscono i diritti dei lavoratori abusi.
Nel dicembre 2019, un tribunale federale ha stabilito che le leggi sul lavoro del Massachusetts proteggono le ragazze alla pari. Con il salario minimo orario di $ 11 dello stato, le famiglie ospitanti dovevano pagare circa 17.000 dollari in più all'anno rispetto a prima. Molti hanno deciso di ritirarsi dal programma.
I sostenitori della ragazza alla pari definiscono la critica esagerata, dicendo che offusca ingiustamente un programma benefico. Ma i sostenitori dei diritti civili affermano che il sistema può rendere anche le famiglie ben intenzionate sfruttatori inconsapevoli di lavoratori vulnerabili.
"Ho cercato di essere chiaro sul fatto che sono qui per fare un lavoro, ma anche per far parte della nostra famiglia e godersi la vita e voglio che tu trovi quell'equilibrio", dice Amanda. “Siamo molto umani con le ragazze alla pari. Altre mamme mi hanno chiesto se pagavo la nostra ragazza alla pari per fare più ore delle 45. Ho detto assolutamente no. Non fa parte del programma. Non è così che funziona.
Il sistema americano alla pari
Il programma alla pari degli Stati Uniti è stato fondato nel 1986 come programma di scambio culturale inteso a promuovere la diplomazia e le relazioni internazionali amichevoli. Poiché le ragazze alla pari sono classificate come scambi culturali, rientrano nel programma J-1 Visa del Dipartimento di Stato. Anche se il programma rilascia centinaia di migliaia di visti ogni anno a lavoratori stranieri temporanei, ne ha solo 30 dipendenti - troppo pochi, dicono i critici, per supervisionare le 18.000 persone che si recano in America ogni anno per lavorare come au coppie. Nonostante la generale familiarità del concetto, il programma alla pari è di dimensioni relativamente ridotte: il numero di ragazze alla pari in America non supera mai i 20.000 ed è in gran parte raggruppato in New York, California, New Jersey, Virginia e Massachusetts.
L'autrice e consulente Celia Harquail gestiva il blog e la risorsa online Mamma alla pari per più di 10 anni fino a quando si è allontanato nell'ottobre 2019. Attraverso il sito, è entrata in contatto con famiglie ospitanti alla pari e potenziali famiglie ospitanti di tutto il paese.
"Dico che come persona che ha avuto 11 anni nel corso dell'infanzia dei miei figli, avere una ragazza alla pari può essere davvero divertente e gioiosa", dice.
Harquail afferma che è gratificante vedere le ragazze alla pari conoscere l'America attraverso un'immersione culturale. "Abbiamo avuto queste giovani donne adulte che sono entrate nella nostra famiglia con grande entusiasmo per essere negli Stati Uniti e grande entusiasmo per l'apprendimento dell'inglese", dice.
Secondo Dipartimento di Stato regolamenti, gli au pair devono avere un'età compresa tra i 18 ei 26 anni. agenzie di collocamento alla pari come Cura culturale Avere centri di reclutamento in tutto il mondo cercando di attirare persone interessate a nuovi paesi e nuove culture. Harquil ha detto che mentre sono lontani dalle loro famiglie e dai loro paesi di origine, le ragazze alla pari spesso trovano conforto nel legame con le loro famiglie ospitanti.
“In generale, c'è molto entusiasmo nel creare una connessione con i tuoi figli come una sorella maggiore o una cugina e sentirsi parte della propria famiglia", afferma, aggiungendo che il legame familiare può far sembrare meno l'esplorazione di un nuovo paese scoraggiante.
Amanda paragona la scelta di una ragazza alla pari dal suo servizio all'utilizzo di una ricerca di auto o di un sito di incontri. "Puoi scegliere i criteri che desideri", afferma. "Dici: 'Voglio questo paese, voglio questa lingua' o 'Voglio qualcuno di questa età', poi fai tutto tipi di ricerche e criteri di ricerca e poi restringi il campo e dici, questi pochi suonano Bene."
Quando ha iniziato la sua ragazza alla pari, i figli di Amanda erano a scuola a tempo pieno. Dato che Amanda e suo marito svolgevano entrambi lavori che richiedevano viaggi regolari, la flessibilità offerta da una ragazza alla pari residente era inestimabile.
"Il solo fatto di avere un adulto lì a casa mia è molto utile", dice. “Ma c'è anche la flessibilità in termini di orari. Per i primi tre anni abbiamo avuto una tata che veniva a casa tutti i giorni, ma poi doveva andarsene e io dovevo correre a casa a una certa ora”.
Il problema della ragazza alla pari
Tuttavia, il programma arriva con la sua giusta dose di controllo. All'inizio del 2019, un tribunale federale ha ordinato il pagamento a 15 agenzie alla pari 65 milioni di dollari a 100.000 ex ragazze alla pari in una class action promossa da una dozzina di ex ragazze alla pari che accusavano le agenzie di collusione per sopprimere i salari e impedire loro di cercare migliori condizioni di lavoro.
Harquail, tuttavia, mette in dubbio i risultati della causa, affermando che la narrativa centrale del caso non rappresenta accuratamente il sistema alla pari.
"Ci saranno sempre persone che abusano del sistema e approfittano delle persone", dice. "Ma l'idea che ci siano 17.000 famiglie negli Stati Uniti che trattengono il cibo o non danno au accoppiare camere da letto private o non concedere loro il tempo libero o farli lavorare 50 o 60 ore alla settimana per me è quasi assurdo. Ci sono persone che lo fanno? Sono sicuro che ci sono. Sono la norma? Assolutamente no."
Harquail afferma che il caso elude il cattivo comportamento che possono assumere le ragazze alla pari.
"E quello che non si sente delle ragazze alla pari che prendono l'auto di famiglia senza permesso e attraversano i confini statali per andare a trovare un ragazzo che hanno incontrato su Tinder", dice. “Non senti parlare dell'au pair che se ne va nel cuore della notte e poi vai a pulire la sua stanza e i suoi armadi pieni di bottiglie di Jagermeister. E quello di cui non si sente parlare è l'au pair che lascia il bambino all'asilo nido e semplicemente scompare.
Harquail aggiunge: "Quindi personalmente ho ritenuto che la causa fosse molto sgranata e molto, molto poco rappresentativa del programma e di come funziona per le ragazze alla pari o per i genitori ospitanti".
David Seligman, direttore di Verso la giustizia, uno studio legale senza scopo di lucro con sede in Colorado che ha rappresentato le ragazze alla pari nell'accordo, ritiene che l'esperienza dei suoi clienti sia stata più la regola che l'eccezione. La causa è iniziata nel 2014 quando una ragazza alla pari si è rivolta a Towards Justice lamentando il suo datore di lavoro.
"Abbiamo indagato sul problema e abbiamo finito per stabilire che non si trattava solo di una sorta di maltrattamento una tantum, ma di problemi sistemici più ampi con l'industria", afferma Seligman.
Seligman afferma che i problemi sono stati causati principalmente dalle agenzie sponsor che collocano i potenziali au pair presso le famiglie ospitanti. Quindici società a scopo di lucro sono designate come agenzie sponsor dal Dipartimento di Stato. Le agenzie sponsor in genere addebitano alle famiglie per metterle in contatto con le ragazze alla pari e riscuotono anche una quota di assunzione che va da $ 500 a $ 3.000 dalle ragazze alla pari.
La causa ha accusato le aziende sponsor di lavorare insieme per fissare i salari per le ragazze alla pari che hanno assunto. Le famiglie ospitanti sono tenute a pagare alle ragazze alla pari uno stipendio settimanale minimo di $ 195,75 ma, afferma Seligman, lo stipendio è stato spesso descritto erroneamente come massimo.
Le ragazze alla pari possono chiedere di essere collocate presso famiglie diverse, ma Seligman afferma che le agenzie rendono difficile la riassegnazione. Di conseguenza, sono privati di uno degli strumenti più importanti che i lavoratori hanno per proteggersi nel mercato del lavoro: la minaccia di trovare lavoro altrove. "E una volta che lo porti via, come ti piacciono davvero i lavoratori, diventa piuttosto vulnerabile", dice Seligman.
In diverse notizie, le ragazze alla pari affermano che le agenzie le hanno ingannate sulle responsabilità che avrebbero avuto nei loro lavori americani. Arrivano credendo di essere ambasciatori culturali che sarebbero in grado di viaggiare ed esplorare l'America e sono scioccati dalle aspettative sull'assistenza all'infanzia.
Sharon, madre di due figli del Connecticut, ha ospitato due ragazze alla pari ed è rimasta delusa da quello che vedeva una disconnessione tra il lavoro ciò che le agenzie hanno detto alle famiglie e alle potenziali ragazze alla pari sul lavoro. Entrambe le sue ragazze alla pari erano frustrate dal fatto che la sua città nel Connecticut centrale fosse molto più lontana da New York City di quanto si aspettassero.
"Immagino che le ragazze che vengono collocate nelle città facciano il reclutamento e raccontino storie di sfrenati fine settimana di divertimento", dice.
L'ultima parola sugli Au Pair
Molte famiglie ignorano inavvertitamente le leggi riguardanti le ragazze alla pari dopo essere state fuorviate dalle agenzie alla pari. “Storicamente, sono stati ingannati nel presumere che lo stipendio per la ragazza alla pari fosse in realtà il massimo salario ammissibile e che non esisteva un mercato libero in cui le ragazze alla pari potessero acquistare salari o trattamenti migliori", disse Seligmann.
Aggiunge che la collusione tra le agenzie sponsor ha portato molte famiglie ospitanti ad abbassare inconsapevolmente lo stipendio della loro ragazza alla pari.
“Ci sono molte storie di famiglie che maltrattano seriamente le ragazze alla pari, ma ci sono anche famiglie che agiscono in buona fede e fanno quello che le loro agenzie sponsor dicono loro di fare e pensano che stiano rispettando la legge e che stiano trattando bene la loro ragazza alla pari", Seligman dice.
La natura del sistema, secondo Seligman, spesso oscura il rapporto datore di lavoro-dipendente. "Penso che alcune famiglie siano portate a credere che questo non sia davvero un programma di lavoro, che si tratti semplicemente di uno scambio culturale e che questa persona diventi un membro della tua famiglia", dice.
È estremamente importante che le famiglie comprendano l'accordo. Per Seligman, la confusione sul fatto che una ragazza alla pari sia un dipendente o un familiare temporaneo crea una situazione pericolosa sia per le famiglie che per le ragazze alla pari.
"Penso che l'unico punto chiave sia riconoscere che questo è un programma di lavoro e che stai portando qualcuno a casa tua a lavorare per te come tuo dipendente, come assistente all'infanzia", dice. "E proprio come qualsiasi altro dipendente, questi lavoratori possono negoziare per salari più alti o per un trattamento migliore".
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