Prima che Fred Rogers si infilasse le scarpe e un cardigan, era un giovane studente di teologia che frequentava l'Università di Pittsburgh negli anni '50. Lì, ha studiato con la psicologa dello sviluppo Margaret McFarland, che avrebbe finito per ispirare, influenzare e plasmare attivamente Il quartiere di Mister Rogers. Dire che lo spettacolo non sarebbe stato senza McFarland è un eufemismo. Nel corso di tre decenni, Rogers e McFarland si sono incontrati per discutere di psicologia, copioni imminenti, canzoni e naturalmente, bambini, su base settimanale e talvolta giornaliera, e la sua saggezza è impressa in tutto il quartiere.
McFarland era già una figura importante nella psicologia infantile prima di incontrare Fred Rogers. Dopo aver conseguito il dottorato alla Columbia e aver insegnato a Melbourne, in Australia, McFarland è tornata a Pittsburgh nel 1953 e ha co-fondato l'Arsenal Family and Children's Center con Il dottor Benjamin Spock, famoso per i suoi studi sullo sviluppo infantile, e il famoso psicologo Erik Erikson, noto per aver coniato le otto fasi dello sviluppo e il termine “identità crisi."
A differenza di Spock ed Erikson, McFarland ha mantenuto un profilo molto basso per tutta la sua carriera e ha scritto molto poco sulle sue filosofie di insegnamento al di fuori della sua dissertazione e di un singolo articolo di giornale. sullo “sviluppo della maternità”. Ma la sua eredità è sopravvissuta attraverso i suoi studenti, Rogers in testa, e il principio fondamentale di ciò che ha insegnato dovrebbe suonare familiare, anche se la loro origine è non.
1. Tutto ciò che è umano è menzionabile e tutto ciò che è menzionabile è gestibile.
Quando Fred iniziò per la prima volta i suoi studi sullo sviluppo infantile alla Pitt, McFarland lo aiutò a entrare in contatto con i suoi ricordi e sentimenti d'infanzia. Quando lo faceva, usava ripetutamente la frase: "Tutto ciò che è umano è menzionabile e tutto ciò che è menzionabile è gestibile". In poche parole, va bene provare rancore apertamente e, cosa più importante, quando le persone lo fanno, trovano modi più sani per far fronte. Questo tema ritorna più e più volte in Quartiere del signor Rogers, come quando Mister Rogers ha insegnato ai bambini come arrabbiarsi senza ferire nessuno e provare molti altri sentimenti complessi. È stata una canzone orecchiabile e una lezione cruciale sull'intelligenza emotiva, ma come molte delle grandi idee di Roger, è iniziata con McFarland in classe.
2. Gli atteggiamenti non vengono insegnati, vengono catturati.
In un'intervista del 2003 con il National Endowment for the Humanities, David McCullough ha riassunto la visione del mondo di McFarland: “Ciò che ha insegnato, in sostanza, è che gli atteggiamenti non vengono insegnati, vengono catturati. Se l'atteggiamento dell'insegnante nei confronti del materiale è positivo, entusiasta, impegnato ed eccitato, gli studenti lo capiscono.
Rogers ha ricordato gli esempi preferiti di McFarland che lo mette in pratica nel libro di Stuart Omans e Maurice O'Sullivan, Shakespeare suona l'aula. Ha fatto venire all'Arsenal un noto scultore della Carnegie Mellon University, ma gli ha detto di non insegnare, ma di essere semplicemente entusiasta dell'argilla di fronte ai bambini.
“Ed è quello che ha fatto. Veniva una volta alla settimana per un intero trimestre, si sedeva con i bambini di 4 e 5 anni mentre giocavano, e "amava" la sua terra davanti a loro", ha detto Rogers. “I bambini hanno colto il suo entusiasmo per questo, ed è quello che contava. Quindi, come la maggior parte delle cose buone, "insegnare" ha a che fare con l'onestà.
3. L'apprendimento dipende dall'amore.
McFarland ha sostenuto una filosofia di insegnamento basata sull'amore e sulla compassione. Il suo amico e collega Rev. Douglas Nowicki lo ricorda, “Per lei, l'apprendimento poteva avvenire solo nel contesto dell'amore. Credeva che se un bambino non percepisce che l'insegnante si prende cura di lui o lei, allora quel bambino non sarà in grado di imparare molto.
L'amore è forse uno dei personaggi secondari più importanti in Il quartiere di Mister Rogers, più di Mr. McFeely e Daniel Tiger. C'erano i suoi molti modi per dire "Ti amo" e come faceva sempre sapere ai bambini che guardavano che gli piacevano così come sono, non le cose che indossano o il modo in cui gli pettini. Ma l'amore potrebbe essere passato in secondo piano o essere stato eclissato da King Friday se non fosse stato per Margaret.
4. Sii un osservatore.
La terapista del gioco di Pittsburgh Carole McNamee, una delle studentesse di McFarland, le attribuisce il merito di essere una delle osservatrici più acute. “Riusciva solo a individuare le cose. Era fenomenale in quel modo ", ha condiviso McNamee sul podcast Quando Fred ha incontrato Margaret.
"Non ho mai visto niente di simile prima o dopo", Margaret Mary Kimmel, Ph. D. professore emerito di biblioteconomia e scienze dell'informazione a Pitt, d'accordo. Alla fine Kimmel divenne consulente per Mister Rogers e insegnò a un corso chiamato Early Childhood and Media, per il quale McFarland aiutò a insegnare e sviluppare materiale. “Margaret ha parlato di come il bambino ha interagito con la madre. «Hai visto la sua faccia e quella del bambino? E che dire di quando ha iniziato a fare storie? Come l'ha gestita la madre?' Ho imparato così tanto solo guardandola guardare e descrivere alla classe cosa stava succedendo tra la madre e il bambino.
Fred Rogers potrebbe essere stato il protagonista dello spettacolo, ma non rinuncia mai a lasciare che i bambini siano al centro dell'attenzione. Anche se non può vedere i bambini che guardano a casa, la sua consegna gentile e le pause mirate li hanno aiutati a sentirsi comunque visti.
5. Guarda gli aiutanti.
Durante i periodi di disastro, Rogers ha notoriamente detto ai bambini: “Guarda gli aiutanti. Troverai sempre persone che stanno aiutando”. Questa lezione viene da sua madre e non da McFarland, ma McFarland potrebbe essere stato l'ideale platonico di questo. Non si è mai sposata né ha avuto figli suoi, era completamente dedita al suo lavoro e tuttavia un'aiutante straordinariamente umile. Non c'era ego che la costringesse a prendersi il merito di gran parte dello spettacolo, amava insegnare e dava idee come se fossero biscotti caldi che preparava e consegnava regolarmente agli amici. La capacità di Rogers di trasformare le sue lezioni in programmi televisivi di successo era solo un altro segno di un lavoro ben fatto. La madre di Rogers gli ha insegnato a cercare gli aiutanti, ma è stato a McFarland che ne ha trovati uno.
